Но сейчас... сейчас я стояла на паркете сверкающего бального зала, и меня обнимал совершенно другой мужчина. Рука Рафаэля властно легла на талию, а вторая перехватила мою ладонь, осторожно сжимая пальчики и даже поглаживая их.
Не нравилось мне все это. Совсем не нравилось.
Но на губах цвела вежливая улыбка, руки птицами взлетели вверх и устроилась на плече высокого графа. Я запрокинула голову, глядя прямо ему в глаза, и в очередной раз мысленно выругалась. Синие радужки взбудораженно сверкали, а зрачок почти полностью затапливал их, оставляя лишь тонкую каемку вокруг черной бездны.
-- Рад, что мы с вами снова вместе, Дженнифер. Хотя бы на паркете.
Захотелось напоказ подвернуть ногу и сбежать куда подальше.
Арундейл уверенно вел меня в танце, обворожительно улыбался и молчал. В общем, пугал с каждой минутой все больше и больше!
Я не видела причин для такого поведения! Вот хоть убей, не видела!
После того, как в конце прошлого сезона я дала понять, что мне неинтересны его ухаживания, он отступил и в начале этого не беспокоил, обходясь дежурной вежливостью. Вопрос: что же случилось, раз он передумал? Почему-то мне казалось, что граф не из тех, кого могут обуять внезапные чувства. Тем более к давно знакомой девушке, которая не принимает его знаков внимания.
Когда отгремели последние аккорды, мы остановились, и Рафаэль, по прежнему не сводя с меня гипнотизирующего синего взгляда, склонился и коснулся пальцев поцелуем.
-- Благодарю за этот волшебный танец.
-- Ох, право, граф... -- я потупилась. -- Вы меня смущаете.
-- Вряд ли, милая леди, вряд ли. Вы привыкли такое слышать.
Не оставляя мне выбора он разместил мою руку на своем рукаве и увлек к столикам с напитками.
Так просто меня не отпустят, да?
Как оказалось, да. Еще минут двадцать меня старались вытянуть на беседу, и я даже не сопротивлялась, здраво рассудив, что сбежать сейчас было бы слишком грубо. Не нужно просто так обижать людей. Если кого и задевать - нужно делать это осознанно! Чтобы понимать последствия и знать, как их избежать.
Но спустя некоторое время я все же очаровательно улыбнулась и, сказав, что нужно припудрить носик, покинула столь тревожащее меня общество. Ради соответствия легенде я и правда посетила дамскую комнату. Уже возвращаясь в зал, неторопливо шла по одному из коридоров, прислушивалась к громкой музыке, смеху и равномерному гулу разговоров. Впереди были огромные двустворчатые двери, ведущие обратно к блестящему лондонскому обществу, а в нескольких метрах от меня - по правую руку - чуть слышно скрипела балконная дверь за которой раскинулась полутемная терраса.
Колебания были недолгими.
-- Только немного подышу и вернусь, - самой себе сказала я, выходя на террасу.
Да, это неправильно, да, я должна быть в обществе Лиз, а лучше еще и с подругами, но так устала от шума и общества кого-либо... Ничего же не будет?
То, что именно на таком же балконе несколько лет назад я впервые столкнулась с Эштоном Ройзом в неформальной обстановке, и что это не особо хорошо закончилось - я решила проигнорировать.
А зря. Совершенно зря.
Потому как спустя несколько минут, когда я уже надышалась и собиралась возвращаться, в дверном проеме появилась высокая мужская фигура. Мое сердце рухнуло вниз и гулко забилось. Я подалась вперед, жадно разглядывая визитера, но почти сразу выпрямилась с разочарованным вздохом.
Темные волосы, светлый костюм... граф Арундейл.
-- Дженнифер Риверс... -- усмехнувшись, протянул он, поправляя и без того безупречно сидящий шейный платок. -- Какая приятная неожиданность. Во всех отношениях приятная.
Глава 19
Глава 19
В которой происходят роковые события и кипят страсти
Беда пришла откуда не ждали.
Сегодня устраивали один из первых балов открытия сезона, на которым я была обязана присутствовать, потому сейчас я обмахивалась веером и приторно-сладко улыбалась Аманде Хортон.
-- Как вам начало сезона? - прощебетала одна из моих бывших подружек, стреляя глазками по сторонам.
Заметив, что она задержала взор на тучном джентльмене в пурпурном камзоле богато расшитым золотой нитью, я едва заметно поморщилась.
Джентльменом являлся маркиз Норрисон. В моем дневнике напротив его имени было куче минусов вроде полноты, неприятного дыхания и пота, а также стремление повесить на себя сразу все фамильные драгоценности. Но плюс был! Один, но для некоторых весомый! Норрисон безумно богат. Судя по всему, в глазах кое-кого это перекрывает недостатки.
-- По мне, начало сезона выдалось на редкость скучным, -- проговорила Аманда, возвращая всех к теме разговора.