На этой интригующей ноте к нам подошла Тесса Валлира, с которой я в последнее время очень сблизилась.
Девушка рассеянно крутила в пальцах ридикюль и улыбалась.
-- Скучно, говорите? А то как же... ни одного скандала! Просто возмутительно.
Аманда и ее свита посмотрели на Тесс, но та только хлопала длинными черными ресницами и глупенько улыбалась. В общем, ни единого шанса на то, чтобы обвинить ее в сарказме. Решив, что спорить в данном случае себе дороже, Аманда и ее подружки сменили тему, а после и вовсе нас покинули.
Я скрыла усмешку за веером.
Да, связываться с Тессой наши курочки не будут хотя бы потому, что недаром за этой девушкой закрепилось прозвище Гадюка.
Язычок очень ядовитый.
-- Распугала юных леди, - покачала головой я, насмешливо глядя в темные глаза.
-- Туда им и дорога, - отмахнулась леди Валлира расправляя ткань черного платья.
Несмотря на экзотичную внешность: смуглую кожу, темные волосы и черные глаза, ей шел этот цвет.
Тесса не была вдовой, но потеряла жениха буквально за неделю до свадьбы и почему-то носила по нему траур уже два года. Официальной версией было то, что она безмерно любила почившего, но я считала, что девушка лукавит. Распространяться на эту тему Тесса не желала, а я была достаточно воспитана, чтобы не настаивать и не лезть в душу.
В любом случае, леди Тесса Валлира была красивой старой девой двадцати одного года от роду и ни капли не тяготилась данным статусом, получая от него удовольствие и не спеша расставаться с независимостью.
В общем, мы отлично поладили.
Кажется, я безмерно ее впечатлила своим смелым появлением в гостиной ее дома и не менее смелым, хоть и экспрессивным заявлением.
В тот день я протянула ей коробку пирожных от лучшего кондитера города, подбросила на ладони мешочек с одним из видов чая, что прислал Эштон, и заявила:
-У меня есть сладкое, потрясающий чай и рука дружбы в довесок. Согласны?
Тесс опешила, но расхохоталась и согласилась.
С тех пор мы тесно общаемся.
Брат был более чем счастлив, так как тоже не избежал чар Тессы. В этом были как плюсы, так и минусы. Видеться он нам не мешал, наоборот, поощрял общение, но периодически появлялся и пытался составить компанию в беседе. Вот именно тогда я убедилась в правдивости фразы “Влюбленные мужчины начинают вести себя как идиоты”.
-- О чем думаешь, Дженни Риверс? - спросила подруга, с прищуром глядя на меня.
-- Вспомнила историю нашего с тобой знакомства.
-- А, ясно, -- девушка расслабилась и поведя веером призналась. - Просто в последнее время ты стала очень рассеяна и задумчива. Надо признать, меня это как интригует, так и беспокоит с одинаковой силой.
Я только улыбнулась, запрокинув голову к богато украшенному лепниной потолку. В центре залы висела роскошная хрустальная люстра, и блики от нее рассыпались по стенам и полу, превращая бальный зал в сказку. Эта искристая красота как нельзя лучше соответствовала моему внутреннему состоянию, потому, не отрывая взгляда от переливов света в хрустале, я тихо проговорила:
-- Просто я жду.
Да, я жду... уже так долго, безумно долго... Скорее бы он вернулся!
-- Сегодня на балу должен быть кто-то из интересных тебе джентльменов? -- изогнула соболиную бровь Тесса.
-- Нет, -- покачала головой я. -- Увы, интересный мне джентльмен еще не вернулся в Англию.
-- М-м-м... значит, слухи не врут и неприступная Черная Роза и правда отдала свое сердце тому, кто так долго его добивался? Эштон Ройз отсутствует как раз с прошлого сезона.
-- Ох, Тесса, ты же как раз из тех девушек, кто не доверяет слухам, -- я схлопнула свой веер и, подхватив подругу под локоток, двинулась вперед, ловко лавируя между гостями. -- Мы с тобой так и не поприветствовали многих знакомых, нужно немедленно это исправить.
Брюнетка попыталась было упереться каблуками в пол, но заскользила и, едва не потеряв равновесие, повисла на мне. На нас покосилась какая-то супружеская пара, потому Тессе все же пришлось подчиниться, но все равно прошипеть мне на ухо свое честное мнение:
-- Дженни, дать понять, что ты не хочешь про это говорить, можно менее варварскими методами!
Я только проказливо усмехнулась и продолжила свой путь, но на этот раз дав Тессе возможность подстроиться. Вот за что я ее люблю, кстати! Проницательна до невозможности - не нужно ничего объяснять.
-- Потом все расскажу, хорошо? Сейчас просто не время и не место.
-- Что не место - это точно, - успела шепнуть леди Валлира.
Потом мы поравнялись с несколькими почтенными матронами и пришлось остановиться, дабы выразить им свое почтение и радость от встречи с такими великолепными дамами. Я улыбалась напоказ искренно - годы тренировки, а вот Тессе искусство лицемерия давалось не так хорошо, как мне, потому на ее смуглой мордашке прочно поселилось кислое выражение.