Потянулось мучение, светской беседой именуемое.
Спустя десяток минут я уже была готова даже опрокинуть бокал с пуншем себе на платье, только бы получить уважительную причину для того, чтобы оставить пожилых блюстительниц приличий и морали, которые не уставали эти самые высокие ценности обсуждать.
Но тут на горизонте во всем блеске нарисовался рыцарь-спаситель!
Синеглазый брюнет с мужественными чертами лица и подтянутой фигурой, которую выгодно демонстрировала хорошо подобранная одежда. Тесса засмотрелась, матроны приумолкли, ну а я уже давно привыкла, а потому...
-- Счастлива вас снова видеть, граф Арундейл, -- мило улыбнулась я, присев в реверансе и протянув вперед руку.
-- Мисс Риверс, рад снова вас лицезреть, -- он склонился над моей затянутой в перчатку ладонью, касаясь костяшек легким поцелуем. -- С каждой встречей ваша красота все больше туманит мне голову.
Матроны поджали губки и неодобрительно воззрились на графа, но почти сразу растаяли, так как Рафаэль Харрисон действовал одинаково на весь женский пол вне зависимости от их возраста: пара комплиментов, обаятельная улыбка, целование ручек, и вот уже пожилые леди смеются, кокетливо прикрываясь веерами.
-- Милые дамы, мисс Риверс обещала мне танец. Прошу прощения, но мы должны покинуть вашу теплую компанию, - спустя несколько минут заявил граф, на лице которого четко читалось сожаление, что ему приходится расставаться с такой компанией. Я мысленно поаплодировала его актерскому мастерству.
Он предложил мне руку и увлек к кругу танцующих. Уходя, я успела заметить недовольное выражение моски брошенной на растерзание дамам Тессы и услышала чье-то восхищенное восклицание о том, что мы с графом потрясающе красивая пара.
Стало несколько неуютно.
Надо признать, я совсем забыла про графа Арундейла. Он пытался продолжить ухаживания более настойчиво, но после того, как несколько раз получил отказ в визите, и я холодно приветствовала его на прогулках - все понял и больше не докучал вниманием.
Неужели я рано расслабилась? К чему эта выдумка с обещанным танцем?
Послышались первые звуки вальса, и я мысленно поморщилась.
Вальс - новомодный танец, который уже завоевал симпатии молодежи, но все еще порицался поборниками нравственности старой закалки. И периодически я очень понимала последних. Особенно когда тур вальса выпадал на того, с кем вовсе не хотелось находиться на таком близком расстоянии.
Как ни странно, теперь со всех сторон привлекательный джентльмен как граф Арундейл воспринимался именно так. Хотя, скорее, сейчас я хотела быть рядом только с одним мужчиной в этом мире. С тем, кого я ждала. Очень хотелось начать все заново, отринуть в сторону прошлые годы и нашу своеобразную историю знакомства.
Но сейчас... сейчас я стояла на паркете сверкающего бального зала, и меня обнимал совершенно другой мужчина. Рука Рафаэля властно легла на талию, а вторая перехватила мою ладонь, осторожно сжимая пальчики и даже поглаживая их.
Не нравилось мне все это. Совсем не нравилось.
Но на губах цвела вежливая улыбка, руки птицами взлетели вверх и устроилась на плече высокого графа. Я запрокинула голову, глядя прямо ему в глаза, и в очередной раз мысленно выругалась. Синие радужки взбудораженно сверкали, а зрачок почти полностью затапливал их, оставляя лишь тонкую каемку вокруг черной бездны.
-- Рад, что мы с вами снова вместе, Дженнифер. Хотя бы на паркете.
Захотелось напоказ подвернуть ногу и сбежать куда подальше.
Арундейл уверенно вел меня в танце, обворожительно улыбался и молчал. В общем, пугал с каждой минутой все больше и больше!
Я не видела причин для такого поведения! Вот хоть убей, не видела!
После того, как в конце прошлого сезона я дала понять, что мне неинтересны его ухаживания, он отступил и в начале этого не беспокоил, обходясь дежурной вежливостью. Вопрос: что же случилось, раз он передумал? Почему-то мне казалось, что граф не из тех, кого могут обуять внезапные чувства. Тем более к давно знакомой девушке, которая не принимает его знаков внимания.
Когда отгремели последние аккорды, мы остановились, и Рафаэль, по прежнему не сводя с меня гипнотизирующего синего взгляда, склонился и коснулся пальцев поцелуем.
-- Благодарю за этот волшебный танец.
-- Ох, право, граф... -- я потупилась. -- Вы меня смущаете.
-- Вряд ли, милая леди, вряд ли. Вы привыкли такое слышать.
Не оставляя мне выбора он разместил мою руку на своем рукаве и увлек к столикам с напитками.