Так просто меня не отпустят, да?
Как оказалось, да. Еще минут двадцать меня старались вытянуть на беседу, и я даже не сопротивлялась, здраво рассудив, что сбежать сейчас было бы слишком грубо. Не нужно просто так обижать людей. Если кого и задевать - нужно делать это осознанно! Чтобы понимать последствия и знать, как их избежать.
Но спустя некоторое время я все же очаровательно улыбнулась и, сказав, что нужно припудрить носик, покинула столь тревожащее меня общество. Ради соответствия легенде я и правда посетила дамскую комнату. Уже возвращаясь в зал, неторопливо шла по одному из коридоров, прислушивалась к громкой музыке, смеху и равномерному гулу разговоров. Впереди были огромные двустворчатые двери, ведущие обратно к блестящему лондонскому обществу, а в нескольких метрах от меня - по правую руку - чуть слышно скрипела балконная дверь за которой раскинулась полутемная терраса.
Колебания были недолгими.
-- Только немного подышу и вернусь, - самой себе сказала я, выходя на террасу.
Да, это неправильно, да, я должна быть в обществе Лиз, а лучше еще и с подругами, но так устала от шума и общества кого-либо... Ничего же не будет?
То, что именно на таком же балконе несколько лет назад я впервые столкнулась с Эштоном Ройзом в неформальной обстановке, и что это не особо хорошо закончилось - я решила проигнорировать.
А зря. Совершенно зря.
Потому как спустя несколько минут, когда я уже надышалась и собиралась возвращаться, в дверном проеме появилась высокая мужская фигура. Мое сердце рухнуло вниз и гулко забилось. Я подалась вперед, жадно разглядывая визитера, но почти сразу выпрямилась с разочарованным вздохом.
Темные волосы, светлый костюм... граф Арундейл.
-- Дженнифер Риверс... -- усмехнувшись, протянул он, поправляя и без того безупречно сидящий шейный платок. -- Какая приятная неожиданность. Во всех отношениях приятная.
Глава 20
Глава 20 В которой все плохо. Совсем. Вообще.
Когда граф шагнул на террасу и прикрыл за собой дверь, отрезая нас от коридора и шумного бального зала, то стало еще и страшновато.
-- В свете ваших действий, лорд Харрисон, не могу ответить тем же... -- медленно проговорила я и начала осторожно, по широкой дуге, обходить лорда.
Лестница в сад уже недалеко. Интуиция подсказывает, что мне будет не стыдно сбежать отсюда, подхватив юбки и сверкая пятками. Если что, потом похлопаю ресницами и скажу: он меня удивил до крайности и побега.
-- Я хочу поговорить, мисс Риверс, -- успокаивающим тоном начал мужчина, делая большой скользящий шаг вперед.
Знаем мы это их поговорить...
Сначала поговорят в темном саду, а потом животик подозрительно округляется и свадьба сразу за помолвкой следует! И это в лучшем случае!
Так что...
-- Давайте отложим разговор? -- предложила я, по прежнему пятясь к лестнице.
-- А мне кажется, лучше сейчас. Пока я не растерял всю смелость!
Судя по смеющимся глазам и совсем не страдающей нерешительностью физиономии графа, сложившаяся ситуация и моя реакция на неё его радовали и даже веселила.
-- Не сегодня!, -- ответила я, а потом стремительно развернулась и, подхватив юбки, предприняла попытку сбежать.
Но не преуспела.
Рафаэль поймал меня в охапку на первой ступеньке лестницы. Я забилась в его объятиях, одной рукой вцепившись в витые перила лестницы, а второй упираясь в широкую грудь мужчины. Сильный... слишком сильный.
Только, когда меня сжимали руки Эштона, я ощущала страх пополам с любопытством и предвкушением, а сейчас... только первое. Без примесей. И это было жутко.
Граф опустил мои руки вниз и прижал обе ладони к платью, а второй рукой обхватил за плечи прижимая спиной к себе и жарко дыша в шею.
Я еще никогда не молилась так истово!
Господи, не дай случиться несправедливости, помоги мне...
-- Дженни, я вас сейчас отпущу, -- тихо проговорил мужчина. -- И мы поговорим. Хорошо?
-- Это такая оригинальная манера начинать разговор? -- сдержанно поинтересовалась я, чувствуя, как паника немного отступает.
Все же говорить - это не бурная деятельность в ближайших кустах, откуда я выйду потрепанная и наполовину замужняя.
Он тихо рассмеялся, снова обдавая мою шею теплым дыханием. Мурашки бодро прошествовали по позвоночнику вверх-вниз... и это опять же было неприятно. Близость красивого мужчины, от которого привлекательно пахло вкусным одеколоном и чистого тела, мне не нравилась.
Наверное, в этот момент я, как никогда четко поняла, что Эштон Ройз единственный, кто мне и правда нужен.
-- Простите, Дженнифер, но поговорить нужно, а вы явно хотели сбежать. Это в мои планы не входит.