После обеда мы с Маргарет решили немного прогуляться. Сегодня она была непривычно тиха и задумчива.
-- Что-то случилось? -- прямо спросила я, решив, что увиливать рыжая не будет. Она покосилась на меня, зябко поежилась и еще плотнее стянула края старой шерстяной шали на груди.
-- Да... меня зовут замуж.
-- Кто? -- с воодушевлением спросила, уже готовая порадоваться за подругу.
-- Сын пекаря, -- равнодушно глядя перед собой, ответила Мегги. -- Я откажу.
-- Он тебе не нравится? -- расстроилась я.
Конечно, мне очень бы хотелось, чтобы подруга сделала партию получше, тем более, что в ее жилах текла благородная кровь, но в данном случае... увы.
-- Дело не в симпатиях. Он обычный... ничем не примечательный. Откажу из-за маленьких. На кого я их оставлю, Джинни? Я самая старшая в семье и именно на мне сейчас все хозяйство. Кто будет заботиться о доме и малышах, если я выйду замуж?
-- И из-за этого ты станешь хоронить себя в четырех стенах?
-- А какие есть варианты? -- остановившись, жестко спросила Мегги, не сводя с меня пронзительного взгляда. -- Я знаю отца, я знаю Майкла, и я знаю, что самой старшей после меня девочке сейчас восемь лет. А младшему всего три годика. Три, Джинни! Ты знаешь, сколько сейчас умирает детей? Я... я всю жизнь буду считать себя виноватой, если после моей свадьбы с ними что-то случится. А ты сама знаешь, наша семья и так... уникальна по количеству детей и отсутствию смертей.
Я только вздохнула. Мегги права. Множество детей не было удивительным, странным по нынешним временам являлось как раз то, что все из них живы.
-- Я понимаю...
-- Потому... вот, -- немного скомкано продолжила разговор Маргарет. -- Вчера ночью я приняла это решение и осознала еще одну очень грустную вещь. Моя жизнь будет жертвой на алтарь чужих. И самое “веселое” в том, что мне никогда за это даже спасибо не скажут, а ведь наверняка со временем я стану ощущать себя жертвой и это самое “спасибо”буду отчаянно требовать.
-- Мег, давай не будем торопиться, -- я погладила ее по запястью и ободряюще улыбнулась. -- Все будет хорошо, вот увидишь! Главное - верить и не настраивать себя на негатив.
Рыжеволосая дочь сквайра резко остановилась, повернулась ко мне и тихо спросила:
-- Правда? В этом все и дело, да? В позитивном настрое!
-- Мег... -- начала было я, лихорадочно думая как можно нейтрализовать грядущую вспышку. А я просто нутром чуяла, что грядет буря!
-- Дженни, хорошо говорить о позитивном настрое, когда ты богатая наследница и все твои проблемы - которого кавалера выбрать и какого цвета сегодня надеть перчатки на прогулку!
-- Маргарет, -- я назвала ее полным именем и добавила в голос холода, надеясь, что обычно чуткую подругу это остудит. -- Давай не станем говорить друг другу то, о чем потом пожалеем?
-- Ты права, -- она несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, а потом бледно улыбнулась. -- Прости.
-- Ничего страшного.
-- Дженни, я не хотела тебя обвинять. Просто... устала. Невероятно, невозможно, чудовищно устала. Извини, но, думаю, на сегодня нам стоит попрощаться. Я не уверена, что подобная вспышка не повторится.
И, не позволив мне вставить даже слово, Мег неловко меня обняла, коснулась сухими губами щеки и стремительно ушла, почти сразу затерявшись в серой лондонской толпе.
Я стояла растерянная, расстроенная и не понимающая, что теперь делать.
В этот самый момент моей шляпки коснулись чужие пальцы, сдвинули головной убор на макушку и удивленно присвистнули:
-- Мисс Дженнифер Риверс в таком месте, в таком виде и в одиночестве. Поистине Лондон сегодня полон сюрпризов!
Повернулась к говорившему и осеклась, подавившись гневной отповедью, уже готовой сорваться с губ. Я стояла на набережной Темзы и осознавала две вещи. Рядом со мной сейчас Эштон Ройз. И у Эштона Ройза совершенно потрясающая улыбка. Настолько, что перехватывает дыхание и предательски слабеют колени.
Глава 5
Глава 5
В которой мы получаем возможность посмотреть на Эштона вблизи.
И впечатлиться.
Эштон Ройз
Я увидел ее издалека.
Одного беглого взгляда хватило, чтобы узнать тонкую фигуру, перепутанные шальным ветром темные кудряшки, изящный профиль. Знакомый до боли. До рухнувшего вниз сердца. До сжимающихся кулаков.
Дженнифер Риверс. Дженнифер. Дженни.
Ведьма, лишившая покоя, сна и гордости.
Перед глазами промелькнул прошлый сезон и все то, что маленькая мерзавка заставила испытать по ее милости.
Я, наверное, и сам не могу сказать, почему таскался всякий раз за ней. Откуда взялась та дикая потребность?
Дженни. Хуже, чем опиум. Страшнее кокаина.