Возле родного дома я сунула пустую бутылку и контейнер в сумку и, как ломовая лошадь, поперла все в квартиру. Решила отнести за раз, чтобы не возвращаться.
Открыв дверь, я ожидала, что Вадим меня встретит. Но меня встретила полная тишина. Даже Василий не вышел.
Сердце ушло в пятки.
– Блин!!! – сказала я, закрывая дверь на все замки. Хотя в этом уже, возможно, смысла не было.
– Юля! – послышался из большой комнаты дикий вой в Татьянином исполнении.
Бросив сумки на пороге, я рванула в комнату и замерла на пороге. Потом разразилась истерическим хохотом. На полу, на расстоянии пары метров друг от друга, лежали Вадим и Татьяна – живые и, в общем и целом, невредимые, только Татьяна была связана по рукам и ногам, а на груди у несвязанного Вадима пригрелась любимая Татьянина змея. Разведение змей – основное Татьянино занятие. Она разводит их на продажу целиком и по частям (в смысле, на яд и кожу).
– Юля, откуда этот мерзавец взялся в твоей квартире?! – возопила соседка.
– Юля! – открыл рот и Вадим. Змея тут же подняла голову и показала Вадиму свой раздвоенный язычок.
Василий подал голос со шкафа, куда он обычно забирается при появлении в моей квартире кого-то из Татьяниных питомцев.
Отсмеявшись, я первым делом направилась к соседке, развязала ее. Она не преминула пнуть моего незваного гостя ногой в бок. Тот смолчал, только сверкнул на Татьяну глазами, потом на меня.
– Что это за мужик? – опять спросила у меня Татьяна.
Я взглянула на часы и вместо ответа включила телевизор. Через несколько минут на нашем канале начинался выпуск новостей. Покажут снимки, любезно предоставленные мне в Управлении.
– Не похож, – пришла к выводу Татьяна. Вадим так и лежал на полу. – И давно он тут у тебя?
Я не успела ответить. Вадим сделал резкое движение – и оторвал змее голову. И, бросив хвост и башку ползучей твари точнехонько Татьяне на колени, вскочил на ноги.
Что они потом устроили у меня в квартире!..
Соседи стучали по батареям снизу и сверху, долбили в стену. Я уж думала, что эти двое мебель начнут крушить, но они не стали. Из каких соображений – сказать не могу. Татьяна только топала ногами и пыталась идти с голыми руками на Вадима, но он схватил ее за запястья и сжал их мертвой хваткой. Татьяна взвыла на весь дом.
– Прекратите оба! – рявкнула я. Кот со шкафа поддакнул мне мерзким воплем.
– Юля, он…
– Юля, она…
– Все! Сели подальше друг от друга! Татьяна – в кресло, Вадим – на диван.
Они подчинились и уселись, положив руки на колени, как нашкодившие школьники.
– А теперь помиритесь, – приказала я.
– Да он… – открыла рот Татьяна.
– Я больше не буду отрывать змеям головы, если вы не будете их на меня выпускать, – примирительно сказал Вадим.
Татьяна пустила слезу по погибшей любимице и заметила:
– Он первый начал!
– А что я мог подумать? В квартиру проникает какая-то баба…
– Я открыла дверь своим ключом! Хорошо хоть девочку свою за пазухой принесла!
– Мало ли откуда ты взяла ключ? Могла сделать слепок с Юлькиного!
– А ты, значит, объявил себя защитником Юлиных владений и самой Юли?
– А-а, так ты себя считала ее защитницей?
– Заткнитесь! – заорала я. Мне надоело все это слушать.
Татьяна заревела, я бросилась ее успокаивать. Вадим махнул рукой и отправился в коридор, где обнаружил сумки с продуктами. Некоторые из них уже успели подтаять. Вадим заглянул в комнату и объявил, что он приступает к приготовлению ужина.
– Он готовить умеет? – посмотрела на меня Татьяна заплаканными глазами. – Хоть какая-то польза.
Потом соседка объявила, что надо похоронить змею. Мы объявили о наших намерениях Вадиму, он покрутил пальцем у виска и отвернулся к плите. Когда Татьяна вышла, гость спросил у меня, имеются ли в моей или соседской квартире средства для оказания помощи укушенным.
– У меня – нет. У Татьяны… наверное. Но не знаю. Никогда не интересовалась.
– Идиотки! – взревел Вадим. – Да если вовремя хотя бы жгут не наложить…
– Это ты идиот, – невозмутимо заметила я. – Как раз жгут-то в случае змеиного укуса накладывать нельзя. Яд вызывает отек, а наложение жгута его только усилит.
Тут вернулась Татьяна.
– Все у меня есть, – сказала она устало. – Но ядовитые змеи у меня по квартире не ползают.
Соседка принесла какую-то старую коробку, уложила в нее разорванную на две части змею, и мы отправились на ближайший пустырь, где у нас хоронят собак и кошек.
Соседка рассказала: она просто так решила зайти ко мне – покормить Василия. Я-то в эти дни, как она знала, отсутствую с утра до ночи, а бедное животное страдает. Любимая змея, как чувствовала, залезла хозяйке по ноге за пазуху. Татьяна выдала коту порцию еды, и тут сзади на нее вдруг напал какой-то мужик. Связал, потащил, связанную, в комнату, там посадил на стул, с которого Татьяна и свалилась – лягнула Вадима двумя ногами и грохнулась. Вадим тоже грохнулся. К тому времени змея уже вылезла у Татьяна из-за пазухи, и хозяйка подтолкнула ее к негодяю. Змея быстренько устроилась у него на груди. Вадим замер на полу. Татьяна подлила масла в огонь, заявив, что змея-то сейчас его укусит, и помрет тогда мерзавец во цвете лет. И подливала все то время, пока они ждали меня.
После пустыря мы прогулялись до магазина, где работает женщина с первого этажа нашего подъезда, и купили у нее бутылку коньяку. Она нам всегда продает качественный товар. Для Вадима я закупила водки.
Когда я открыла дверь в свою квартиру, из кухни уже очень вкусно пахло. Я попыталась вспомнить, когда в последний раз ела, и не смогла. Вроде бы Виктория Семеновна в меня что-то впихивала. Но когда это было…
Вадим показал себя прекрасным поваром. На завтра он обещал пельмени, сегодня их было некогда лепить. Змею мы помянули, потом Вадим сказал: когда у него появится возможность свободно гулять по нашему городу, он купит Татьяне новую любимицу в зоомагазине. Татьяна хмыкнула и пригласила Вадима сходить на экскурсию в ее квартиру. После визита к соседке моему гостю стало немного не по себе, а соседка взяла быка за рога и поинтересовалась, не может ли он из своей Сибири поставить ей каких-то там особей, о которых ни Вадим, ни я никогда не слышали.
– Так что пожалуешь в следующий раз в наш город – заруливай с подарками, – заявила Татьяна, наворачивая приготовленное Вадимом мясо.
Я поинтересовалась, почему он был так неосторожен. Его же взяли в ресторане с оружием, не так ли?
Вадим не ответил прямо. Вместо этого он пояснил, что приехал в Питер хорошо гульнуть. У него тут кое-какие дела были, конечно, но он намеревался совместить приятное с полезным. А вообще, он любит ходить по острию бритвы, ему нужна насыщенная жизнь, яркая, полная адреналина. Все началось с Афгана. Война стала для Вадима чем-то подобным наркотику, как, впрочем, и для многих других парней его поколения. Почему многие потом поехали в Приднестровье, Абхазию, Боснию? Утолять ностальгию по жизни, полной опасности. Многие из побывавших на войне уже не могут без нее жить. Вадим вспоминает Афган, как лучшее время своей жизни. Именно там он стал уважать себя и почувствовал свою силу.
– Может, звучит слишком пафосно, но там мы с ребятами чувствовали, что делаем историю, ощущали свою причастность к этой самой мировой истории.
И получилось, что многие из побывавших там приобрели вечную жажду риска. Безумству храбрых поем мы песню – примерно так. Это стало девизом жизни.
А потом, после Афгана, многие не смогли вернуться к мирной жизни. Кто составил костяк братвы? Выходцы из Афгана – из тех, кто не подался в горячие точки. И ребята погибали в разборках, которые для них были тем же адреналином, попадали в тюрьмы, как попал Вадим.
Зона стала для него своего рода вызовом. Тогда он уже знал свою силу и захотел, чтобы ее узнали все и чтобы уважали его все – от бывшего лагерного пахана, чье место он вскоре занял, до начальника колонии. И он добился своего.