Во времена Кука на фронтоне ливерпульской биржи уже красовалась фигура чернокожего, прозрачно намекающая на источник преуспеяния английских финансовых тузов. Можно не сомневаться, что рядом с ней появилась бы и фигура океанийца, не будь эти нехристи так удалены от Англии. К тому шло.
Первой серьезной жертвой такой политики англичан стали моряки Фюрно, о чем Кук, разумеется, знать тогда не мог. «Резолюшн», как уже говорилось, покинул условленное место встречи 25 ноября, «Эдвенчер» прибыл туда пять дней спустя. Трагедия разыгралась 17-18 декабря, как раз в те самые дни, когда Кук вторично пересекал Южный полярный круг. Фюрно получил «бутылочную» почту» своего командира и был готов последовать инструкциям. Но накануне отплытия решил запастись свежей зеленью и отправил на берег шлюпку с восьмью матросами и двумя офицерами. Из них не вернулся ни один, их растерзанные тела, аккуратно, уложенные в корзины и, вероятно, предназначенные к трапезе, нашла на второй день команда другой шлюпки...
Поднявшие меч начинали на себе ощущать остроту его лезвия.
Только две недели спустя Фюрно вывел «Эдвенчера» в открытое море и направился на нем к мысу Горн на поиски Земли Буве. Он тщетно искал ее по обе стороны Южной Америки. 14 июля, когда «похоронивший» его Кук еще рыскал на своем «Резолюшн» по стровам Океании, Фюрно был уже в Англии.
А кровь не унималась. Она была пролита на острове Пасхи, где один из офицеров пресек огнем попытку островитянина что-то стащить. Гремели направленные в толпу залпы на острове Ниуэ: Кук дал ему из-за этого название Сэвидж («Дикий»). На острове Танна в Новых Гебридах капитан Кук самолично выстрелил из мушкета по толпе туземцев и, раздосадованный промахом, отдал приказ произвести залп. После этого англичан ожидал соответствующий прием на острове Эроманга в том же архипелаге - и там снова гремели выстрелы.
Едва ли Куку довелось прочесть поэму Данте. Но если бы он ее и прочел, то, конечно, же, ему и в голову бы не пришло причислить себя к «зачинщикам раздоров», населяющим восьмой круг Ада. В своих дневниках капитан королевского флота писал совсем иное. Как и Бугенвиль, он хотел красиво выглядеть в глазах потомков. Чтобы его, упаси Боже, не назвали пиратом...
Во второй половине декабря, когда Фюрно уже давно был дома, Кук шел, сам того не ведая, по его следам к Огненной Земле, чтобы еще раз попытаться найти в том районе Землю Буве или Южный материк. После этого посещения расплывчатое понятие «Огненная Земля» стало обретать конкретные очертания. Прежде всего, остров оказался архипелагом, Кук наносит на карту все новые и новые топонимы: остров Гилберта, названный в честь штурмана «Резолюшн», залив Кука (в избытке скромности этого человека трудно упрекнуть!), пролив Кристмас, обнаруженный 25 декабря («Кристмас» - Рождество).
Открытие Кристмас-Саунд оказалось последним в уходящем году. «Резолюшн» обогнул мыс Горн, и уже новый, 1775 год, ознаменовался последними в этом плавании крупными находками Джеймса Кука - это были остров Джорджия (впоследствии - Южная Джорджия, в противовес одноименному штату США), названный так в честь короля Георга, и Сэндвичевы острова к востоку от него, увековечившие имя одного из покровителей Кука.
Убедившись, что и эти клочки суши не имеют никакого отношения к Южной Земле, Кук повернул наконец бушприт «Резолюшн» в сторону Англии и в ночь с 29 на 30 июля встал на якорь в гавани Спитхеда, оставив за кормой расстояние, равное трем окружностям Земли.
Возвращение Кука из второго плавания было триумфальным, его можно уподобить возвращению Дрейка в Плимут. Дрейка принимала королева - Кука удостоил аудиенции король, глубоко тронутый тем, что его имя будет отныне значиться на всех картах. Дрейку покровительствовал в Адмиралтействе и при дворе его дядя Хокинс, Куку - его приятель Паллисер, выхлопотавший ему сразу по возвращении чин капитана первого ранга. И еще лорд Сэндвич, вошедший теперь не только в историю кулинарного искусства, но и, благодаря Куку, в историю географических открытий, что гораздо важнее. Британское Королевское общество избрало Кука, увековечившего эту организацию в названии архипелага, своим членом.