К той же поре и Кук, и его люди успели уже напрочь позабыть все свои благие намерения, посетившие их на Новой Зеландии. Английская поговорка (ее очень любил Шекспир) недаром гласит, что «благими намерениями вымощен Ад». Путь от Рая к Аду оказался очень коротким. Еще в архипелаге Общества на одном из островов англичане дотла разорили туземную деревню, житель которой бездумно посягнул на священную собственность короля - козу. Там же другому островитянину Кук повелел за другой проступок отрезать уши, что и было исполнено. Теперь, на Гавайях, был убит туземец - убит офицером, возглавлявшим отряд солдат, посланных за водой. Все это аккуратнейше фиксировалось в судовых журналах «Резолюшн» и «Дискавери»...
2 февраля корабли Кука оставили Гавайи: наступало лето, самое удобное время для плавания в водах Севера, для поисков Северо-Западного прохода. Через месяц с небольшим они подошли к западному побережью Северной Америки примерно в районе устья реки Колумбия и двинулись вдоль него к северу. Пройдя Аляску, Кук пересек Северный полярный круг и через Берингов пролив вышел в Северный Ледовитый океан, в Чукотское море, но тут повторилась та же ситуация, с какой он трижды сталкивался после пересечения Южного полярного круга: сплошные ледяные поля трехметровой толщины вынудили его повернуть вспять. Крайняя точка, куда смогли пробиться «Резолюшн» и «Дискавери», - это 70о 44` северной широты. К Южному полюсу «Резолюшн» подходил почти на полградуса ближе...
Кук не стал спорить с судьбой. Поиски Северо- Западного прохода он продолжит следующим летом, а пока нужно поподробнее исследовать Сэндвичевы острова и присоединить их к британской короне, как того требовали секретные инструкции, украшенные и подписью сэра Джона Сэндвича.
26 ноября 1778 года он возвратился к Сэндвичевым островам, чтобы завершить открытие этого архипелага. На этот раз корабли подошли к обширному вулканическому острову Мауи. За ним последовало открытие островов Молокаи, Ланаи, и наконец 30 ноября перед взорами Кука и Кларка пронзительно зазеленел самый большой остров архипелага - Гавайи с его высокими вулканическими вершинами Мауна-Лоа и Мауна-Кеа (первый из этих вулканов был действующим, второй - потухшим).
Еще в первое посещение Гавайев англичан приняли как богов. А Кука, которому подчинялись все остальные, - как главного бога. Этому можно найти разгадку в фольклоре гавайцев, где есть сходные мотивы с некоторыми мифами инков и майя, тоже оказывавших божеские почести белым испанцам.
Но божества повели себя очень странно. Туземцам, привыкшим брать от природы ровно столько, сколько потребно, чтобы утолить сегодняшний голод и сиюминутную жажду, странно было видеть, как белые боги набивали трюмы своих кораблей и собственные утробы совершенно немыслимыми количествами продуктов и требовали еще и еще. Еще более странным было то, что верховное божество на каждом шагу нарушало установленные им же самим много-много лет назад табу, что неизбежно влекло за собой смерть от руки жреца. Им, выросшим в условиях, где всего вдоволь для жизни и все принадлежит всем, был непонятен неистовый гнев богов, воспоследовавшим вслед за тем, как в ночь на 14 февраля 1779 года один островитянин взял шлюпку Чарлза Кларка для каких-то своих надобностей.
Шлюпка оказалась последней каплей, переполнившей чашу терпения Джеймса Кука. В нем проснулся тот первый, настоящий Кук, и он решил предъявить туземцам самый полный счет. Утром его солдаты арестовали все гавайские лодки, оказавшиеся в пределах видимости. Когда это было сделано, сам Кук с отрядом в десять человек, вооруженных до зубов, высадился на берег и направился к дому вождя. Не вступая ни в какие переговоры, англичане арестовали вождя и его сыновей и на глазах всего селения с позором повели к берегу, где под охраной двух-трех человек их ожидала шлюпка. Несколько других шлюпок, полные вооруженных людей, стояли поодаль, обеспечивая отступление первой. Очевидно, гавайцы послали гонца в другие селения или на другие острова с известием о взятии заложников - это так и осталось невыясненным: едва со сторожевых шлюпок завидели спешившие куда-то каноэ, загремели выстрелы, и один из находившихся в каноэ отправился во владения того самого бога, за коего он сам и его соплеменники опрометчиво приняли Кука.
Солдаты тем временем вели под конвоем вождя и его сыновей к шлюпке, за ними безмолвно шествовали все жители селения. Процессия уже была на берегу, когда открылась упомянутая стрельба по каноэ. Эта стрельба послужила сигналом. Женщины и дети, следовавшие за вождем, моментально куда-то исчезли, а в руках решительно настроенных мужчин появились откуда ни возьмись камни и дротики. И тогда следующий сигнал подал сам Кук: он разрядил свое ружье в грудь высокорослого гавайца. Офицер, сопровождавший Кука, раскроил череп ударом приклада другому туземцу, был застрелен третий...