XVIII столетие приближалось к концу.
Как никогда раньше, в эти годы носилось в воздухе слово «предатель». Это было закономерно: предатели соседствовали с зачинщиками раздора в поэме Данте, они населяли девятый, последний круг его Ада. Предателями были моряки «Баунти». Жертвой предательства, возможно, пал Лаперуз. Предателями были французы, посягнувшие на жизнь своего короля, и североамериканцы, с удовольствием сделавшие бы то же самое, позволь им обстоятельства.
Победой мятежников закончилась война за независимость Северной Америки, и две одинаковые статуи Свободы украсили собою остров Манхеттен в Нью-Йорке и мост Гренель в Париже. Тогда же, в 1791 году, прекратила свое существование голландская Вест-Индская компания.
Бугенвиль, в июле 1789 года с яростью фурии отстаивавший в Тюильри свободу короля, а затем с презрением отказавшийся принять из рук республиканцев пост морского министра, неожиданно для всех сделался вдруг горячим сторонником Наполеона и принял деятельное участие в разработке планов его египетского похода.
Англия увязла в войне с французами, и ей стало не до географических открытий и не до торговли, хотя и то и другое все же продолжалось.
Никто тогда еще не догадывался, что на историческую арену выходят те, кого до этого времени считали в лучшем случае статистами. Но уже Кук во время плавания в арктических водах то и дело ступал по следам этих самых статистов. А один из них, Герасим Григорьевич Измайлов, собственноручно исправлял карты Кука в октябре 1778 года и дал ему скопировать свои собственные, вычерченные в Охотском и Беринговом морях. Статисты с почестями похоронили в своей земле незнакомого им Чарлза Кларка, и признательное Адмиралтейство вынуждено было не остаться в долгу, отдарившись серебряным сервизом. Со статистами имели дело и Лаперуз, и Ванкувер, и многие другие мореплаватели, чей путь пробегал через воды Севера.
Знакомство с русскими моряками начиналось на востоке. Закончится оно в Синопской бухте. Но кому это могло тогда прийти в голову?
А между тем шаги русского мореплавания и русской географии были последовательны, уверенны и четки.
В последние годы жизни Петра усилился его интерес к Дальнему Востоку, перешедший и к его преемникам на российском престоле. О том, насколько важное значение придавал он восточным окраинам империи, свидетельствуют не только упоминавшаяся экспедиция Евреинова и Лужина, растянувшаяся на три года, но и события, потрясшие Петербург в 1721 году, когда эта экспедиция подошла к концу. 16 марта при большом стечении народа перед окнами Юстиц-коллегии в присутствии всей царской семьи был повешен как предатель сибирский губернатор князь Матвей Петрович Гагарин, провозгласивший отделение Сибири от России, а себя - царем Сибирского царства. К чести Гагарина надо сказать, что он не выдал своих пособников, среди коих, между прочим, был Меншиков. В противном случае Петр наверняка не ограничился бы одной виселицей. Но случай с Гагариным и без того являет пример жестокости Петра, превзошедший казни взбунтовавшихся стрельцов в начале его царствования. По истечении нескольких дней начавший разлагаться труп был убран из-под окон Юстиц-коллегии и вновь повешен на стрелке Васильевского острова, где он провисел, по крайней мере, до 25 ноября, когда вышел специальный указ, «чтобы с помощью железной цепи снова укрепить его на виселице». Так расплачивались те, кто помышлял о дележе России - единой и необъятной, не им принадлежавшей и не их кровью спаянной. Они расценивались хуже, чем Иуда, коего Данте поместил вместе с Брутом и Кассием в девятый - последний, самый мрачный и безысходный круг своего Ада...
Через неделю после смерти Петра, 5 февраля 1725 Да, из Петербурга стартовала новая подготовленная при его участии экспедиция, возглавляемая датчанином на русской службе капитан-командором Витусом Ионассеном Берингом и его вторым помощником Алексеем Ильичом Чириковым, преподавателем Морской академии. Основной целью экспедиции было установление наличия или отсутствия перешейка либо пролива между Азией и Америкой. Из Тобольска экспедиция добралась до Илимска и после зимовки там - до Охотска. На боте «Фортуна» мореплаватели прошли вдоль западного побережья Камчатки и в начале 1728 года перебрались сушей на восточный берег полуострова, в Нижнекамчатск. Отсюда на построенном в течение весны боте «Св. архангел Гавриил» 13 июля Беринг вышел в море и взял курс к северу. 13 августа бот миновал Чукотку и вскоре пересек Северный полярный круг, открыв по пути острова Диомида и Святого Лаврентия. Туман помешал мореходам разглядеть берега Америки, и Беринг приказал 16 августа лечь на обратный курс. 2 сентября они вернулись к Камчатке.