Особенно страдают от пиратов японцы. Оно и неудивительно: во-первых, у них один из самых многочисленных и активных флотов мира, а во-вторых, они предпочитают совмещать на своих судах максимум полезной площади с минимумом экипажа. И вот - результат. В 1982 году в водах Юго-Восточной Азии было ограблено одиннадцать японских судов, а за первые шесть месяцев 1983-го - восемь, в том числе танкер «Тиэ-мару», имевший на борту почти миллион иен. 21 июля 1983 года в Малаккском проливе еще одно японское судно рассталось с шестьюстами тысячами иен, не считая дорогостоящей аппаратуры и приборов, а чуть позже Токийское морское агентство министерства обороны известило о прискорбном случае с «Мега Туаурус» водоизмещением 17805 тонн, шедшей в Кувейт: пираты освободили капитана от восьмидесяти тысяч иен, двух десятков канадских долларов, радиоприемника и часов.
Так как же все-таки быть с пиратством? Ответ интересует многих, но пока он весьма уклончив. В середине 1984 года Международный морской комитет сообщил о спаде пиратской деятельности в районе Сингапура - и тут же призвал капитанов к бдительности. Вот приведенные им цифры для этого района: 1982 год - сорок четыре нападения, 1983-й - двадцать два, первая половина 1984-го - ни одного. Месяц спустя комиссариат ООН в Женеве обнародовал приговор пиратам, год назад ограбившим пассажирское судно у берегов Таиланда, - восемнадцать лет тюрьмы. Прогнозы Международной палаты судоходства тоже исполнены оптимизма: если в 1979 году у берегов Западной Африки было захвачено сорок шесть судов, то в 1984 - только два, а в районе Сингапура - семь.
Что ж, поживем-увидим. Вот только факты немножко «мешают» статистике. В первых же числах 1985 года агентство Киодо Цусин сообщило о нападении в Филиппинском архипелаге на гонконгский туристский лайнер «Корал Принсес» с двумястами шестьюдесятью пассажирами на борту, следовавшими от индонезийского острова Бали в Гонконг. Случайно оказавшаяся поблизости эскадра филиппинской береговой охраны помешала пиратам и даже потопила одну из трех их лодок. «Герой дня» заявил, что это первое в филиппинских водах нападение не на торговое, а на пассажирское судно. Не означает ли это, что «начало положено»? Очевидно, все же нет: выступавший явно позабыл о «Донье Пасите» и банде Майора. Это уже не начало, а продолжение... Филиппинский парламент тоже продолжает дебаты по вопросу о безопасности пассажиров. А тем временем в Малаккском проливе и прилегающих водах Южно-Китайского моря несколько «джентльменов удачи» за один день обчистили сейфы и матросские рундуки на суперконтейнеровозе из Сингапура «Икан Дури», танкере «Паттани» и нескольких других судах. Как говорится в сообщении, это были «пираты неизвестной национальности, хорошо владеющие английским, вооруженные автоматами и гранатами и на быстроходном катере».
...Малаккский пролив.
Позади - Андаманское море, впереди - Южно-Китайское. Оба эти моря и соединяющая их «улица» - традиционные владения современных пиратов. Их базы - там, где пролив резко сужается, а берега представляют собой скопище больших и малых островов.
Весной 1987-го пираты напали в этом проливе на судно «Слуцк», захватили почему-то «деда» (старшего механика) и долго выколачивали из него признание, где он хранит судовую кассу. Не выколотили. Так и ушли ни с чем. Новички, должно быть.
А немного раньше, в марте 1986 года, пиратский катер, дав предупредительный выстрел из пушки, остановил другое наше судно - «Высокогорск». Пять человек взобрались на борт, на виду у безмолвствовавшего экипажа они связали капитана и старпома, обчистили их каюты и преспокойно ретировались.
В 1988 году в Коломбо было совершено нападение на «Бориса Андреева», а в Хайфоне - на «Приднепровск».
Это не легенды, это быт здешних мест.
Утром 14 сентября 1988 года на рейде Манилы был дерзко захвачен более чем пятитысячетонный танкер «Силвер Мэд», не найденный по сей день. Пиратов было четырнадцать. Облаченные в полицейскую форму, они подошли к борту открыто, на быстроходном катере. Тридцать человек были согнаны ими в кают-компанию. «Полицейские» сняли судно с якоря, перегнали его в пустынную часть Манильского залива и там ссадили всех на спасательные плоты, не причинив никакого вреда.