Все это сильно бьет по нервам властителей Британии. Они высылают одну экспедицию за другой, стремясь урвать как можно больше, а после триумфов испанцев в южных морях (как раз пронесся слух, что Хуан Гаэтано, кормчий экспедиции Вильяловоса, нанес в 1555 году на карту Гавайские острова), после триумфов французов на Кубе и в Бразилии англичане, как уже говорилось, основывают в том же году Общество для открытия неведомых земель. Капитаны этого Общества прилежно изучают французский язык, в котором появляется новое словечко - «корсар», мгновенно сделавшееся интернациональным. Его исток толкуют по-разному. В итальянском corsia - «течение, узкий проход», a corsa - «бег, состязание на скорость». Во французском cours - тоже «течение». Оба они произошли от латинского cursus - «течение», но еще и «движение, путь, маршрут, рейс». Отсюда - наш «курс».
Но раз уж мы вспомнили римлян - в античности очень часто пиратов называли по имени самого отчаянного среди разбойничих племен, так сказать, первого среди равных: тиррены, киликийцы, корикейцы... Славились когда-то и корсиканские пираты. По- французски корсиканец - corse; капер, пират, бандит - corsaire. Нельзя исключать того, что здесь есть родственная связь, тем более что итальянцы первые стали называть корсарами именно корсиканских пиратов - это известно точно. И все же корень этого слова, по-видимому, латинский: у Цицерона и Цезаря, Колумеллы и Саллюстия, Веллея Патеркула и многих других латинских авторов cors, cohors - «судовой экипаж, когорта». Но и он вполне мог родиться на Корсике.
Испанские монархи (в 1558 году Карлу наследовал Филипп II) на сей раз прозорливо разглядели в лице своих английских коллег опасных и сильных соперников. Англичанам же ничего не надо было разглядывать: морское господство Испании все еще ни у кого не вызывало сомнений. Столкновение интересов привело к столкновениям кораблей. Они случались все чаще и чаще - преимущественно в Карибском море.
Начало положили три экспедиции Джона Хокинса, подозрительно похожие на пиратские вылазки. В октябре 1562 года этот подданный британской короны на трех своих кораблях - стодвадцатитонном «Соломоне», стотонной «Своллоу» («Ласточке») и сорокатонном «Ионе» - доставил на Гаити и продал испанцам первые триста или четыреста (во многих подобных случаях цифры в разных источниках варьируются) негров-рабов, купленных у португальцев в Сьерра-Леоне.
После второго его рейса в 1566 году, субсидированного на паях с королевой Елизаветой, снарядившей для этого случая ганзейское судно «Иисус фон Любек», испанский посол в Лондоне заявил протест, и с Хокинса взяли слово не ходить больше в Карибское море. Честный моряк сдержал обещание: на следующий год четырьмя его работорговыми кораблями, в подготовке коих вновь приняла живейшее участие ее величество, командовал Джон Лоувелл, а сам Хокинс проводил время в Сити в ожидании дивидендов.
Так считалось. Однако если бы кто-нибудь вздумал повидаться с Хокинсом в Англии, ему пришлось бы долго его искать! Историки располагают собственноручной записью Хокинса, где он точно датирует время отплытия (2 октября 1567 года) и перечисляет все свои шесть судов (а не четыре, которыми действительно командовал Лоувелл). Самыми крупными из них были все тот же королевский «Иисус фон Любек» и «Миньон» («Крошка» или «Любимчик»). Судя по французскому названию, второе было захвачено у подданных Карла IX и Хокинс не стал забивать себе голову подыскиванием нового имени. Загрузив на африканском побережье «черный товар», он взял курс к Вест-Индии. Одним из кораблей Лоувелла стал в этой экспедиции командовать племянник Хокинса - Фрэнсис Дрейк. В этом походе Хокинс лишился лучшего своего корабля - «Иисуса». Флагманом стал «Миньон». Только ему да еще «Юдифи» суждено было вернуться в Англию и подсчитать свои и королевские дивиденды...
Дивиденды, видно, были немалыми, судя по тому, что рейсы Хокинса были расценены как патриотический поступок и принесли ему дворянский титул. Впрочем, неизвестно, чему он больше обязан своим дворянством, - сверхприбылям, хлынувшим в кошельки лордов-пайщиков и в королевскую казну, или тому, что после каждого его рейса в Мадриде (этот город в 1561 году стал столицей Испании) и Лиссабоне недосчитывались двух-трех приписанных к тому или иному порту кораблей, а бывало - и больше. Начав свою почтенную деятельность при Генрихе VIII, Хокинс закончил ее при Якове I. Лоувелл, его ученик и компаньон, одним из первых додумался не покупать негров, а захватывать их на суше и на море, удваивая таким образом прибыль. Когда же в 1564 году француз Лодонньер добрался до Флориды, а два года спустя флотилия французских пиратов штурмовала португальские укрепления на островах Сан-Томе и Принсипи в Гвинейском заливе, это привело в состояние шока и испанцев, терявших по крохам свои заморские привилегии, и англичан, которым терять пока было нечего, но зато очень хотелось иметь...