Но была в Европе еще одна страна, кроме Англии, где Реформация не только не угасла, но, напротив, набирала силу день ото дня. То были Нидерланды, включавшие в себя территории нынешних Голландии и Бельгии. На них с надеждой взирали еретики Франции. После отречения Карла V от титула принца Нидерландов 25 октября 1555 года, затем от титула короля Испании 16 января 1556 года и наконец от титула императора Священной Римской империи 12 сентября того же года - номинальная власть в Нидерландах перешла к местному правительству, послушному орудию в руках испанского наместника герцога Альбы. «При Карле папская инквизиция сожгла на кострах, живьем закопала в землю и удавила сто тысяч христиан; достояние казненных, точно дождевая вода в водосточную трубу, стекло в императорские и королевские сундуки, но Филиппу все было мало: он создал в Нидерландах новые епархии и принял решение учредить здесь испанскую инквизицию», - писал Шарль де Костер в «Легенде об Уленшпигеле». И тогда подлинным властителем дум и тайным хозяином страны стал принц Вильгельм Оранский.
Назревал взрыв...
И он не замедлил воспоследовать. В августе 1566 года Нидерланды восстали. Увы, через год нежные ростки свободы, не успевшие даже как следует взрасти, были растоптаны сапогами солдат герцога Альбы, установившего после этого в стране свою диктатуру.
Однако это еще не было поражение и не была победа. 31 августа 1568 года Вильгельм направил Филиппу прокламацию под красноречивым названием «Предостережение», где кратко изложил все беды своей страны и в качестве компромиссного решения предложил сместить герцога Альбу и вернуть Нидерландам их былые торговые привилегии.
Антверпенская гавань в начале XVI века.
А они были немалыми. Голландцам и в самом деле было о чем сожалеть. Флорентийский дипломат и историк Лодовико Гвиччардини, живший в то время в Нидерландах и составивший их описание, вспоминал, например, об Антверпене, насчитывавшем тогда сто пятьдесят тысяч жителей: «Город живет главным образом торговлей и своим благосостоянием и известностью в значительной мере обязан иноземцам... Помимо местных жителей и приезжих из других мест страны, а также многочисленных купцов из Франции... в Антверпене имеется еще свыше тысячи купцов... Это - немцы, датчане с ганзейцами, итальянцы, испанцы, англичане и португальцы... Самые богатые и известные из всех купцов-иностранцев - Фуггеры, немцы из города Аугсбурга... Пользуясь своим богатством, представители этой фамилии достигли высоких званий и должностей и получили владения как в Германии, так и в других странах».
Нет, принц ни в чем не винил испанского короля («мы уверены, что его величество имеет неверные сведения о нидерландских делах»). Корнем всех зол представлялся голландцам только кровавый диктатор - неистребимая, извечная вера в «доброго царя-батюшку»! «Вследствие этого, - уведомлял Вильгельм Филиппа в 1573 году, - мы подняли оружие против герцога Альбы и его приверженцев, чтобы освободить нас самих, наших жен и детей из его кровожадных рук. Если он окажется слишком сильным для нас, мы скорее умрем почетной смертью и оставим достойное похвалы имя, нежели склоним наши шеи и доведем дорогое наше отечество до такого рабства»...
Весной 1572 года Нидерланды восстали вновь - и в первые же недели гезы («нищие» - так называли себя повстанцы) вышибли испанцев из нескольких городов. А после того как 1 апреля они взяли штурмом портовый город Брил, в стране началась революция. Летом, когда во Франции Людовик примеривался к расправе с гугенотами, был решен вопрос о власти в освобожденных провинциях Голландии и Зеландии. Но сделать предстояло еще многое.
В декабре, уже после парижской обедни святого Варфоломея, войска Альбы осадили город Хаарлем. «Не нашлось ни одного человека, - плакался диктатор своему королю, - который захотел бы нести морскую службу: все матросы были заодно с восставшими». Иными словами - «все ушли в гёзы».
Летом следующего года город все же склонился перед испанским оружием, а еще через несколько месяцев Филипп отозвал-таки Альбу из Нидерландов, поскольку его дела, как писал он ему, «зашли в совершенный тупик, и надо подумать о том, чтобы исправить их какими угодно средствами».
Естественно, Англия не могла остаться в стороне от всех этих событий. Английскую речь свободно можно было услыхать в лагерях гёзов, а еще чаще - на палубах их кораблей. Еще в 1569 году по приказу Елизаветы был сформирован отряд добровольцев в сотню молодых дворян и тайно послан на помощь сражавшимся гугенотам Лангедока. Тайно - потому что Англия не была в состоянии войны с Францией и не хотела этого. Поэтому, когда протестанты оказались загнаны в угол, из Тауэра последовал второй приказ - покинуть лагерь гугенотов, рассредоточиться и пробираться домой по мере возможности. Фактически это был приказ «спасаться, кто может», причем так, чтобы даже тень не коснулась, упаси Боже, ее величества. Плохо же королева знала своих дворян! Мало кто пожелал обречь себя и весь свой род на бесчестье, и в августе 1572 года парижское эхо не раз отражало звуки английского говора.