Потому-то Фрэнсису Дрейку не оставалось ничего иного, как только начать поиски обещанных Елизавете земель не с тех широт, с каких начинали испанцы.
23 июля «Голдн Хайнд» резко повернула на запад и устремилась к Молуккским островам. Она достигла их 3 ноября. Пробыв там шесть дней, Дрейк отправился дальше, подштопал ударившийся о риф корабль на одном из островков Индонезии и первым из англичан ввел его в Индийский океан - третий на своем пути. 15 июня 1580 года «Голдн Хайнд» обогнула мыс Доброй Надежды и 26 сентября бросила якорь в Плимутском порту.
Здесь Дрейк узнал о кончине «Мэриголд» и о возвращении «Элизабет»: ее капитан Уинтер, решив, что оба других судна погибли, повернул от Магелланова пролива назад и в июне 1579 года прибыл в Англию, где был отдан под суд.
«Голдн Хайнд», завершив за два года, десять месяцев и одиннадцать дней вторую в истории кругосветку, пронесла по всему миру и доставила в Англию отнятые у испанцев сокровища, оцененные в шестьсот тысяч фунтов стерлингов. Эта фантастическая сумма вдвое превышала годовой доход английской казны. По нынешним меркам это два с четвертью миллиона золотых фунтов стерлингов. Пайщики экспедиции получили по сорок семь фунтов на каждый вложенный. Дрейк и его моряки отметили свой успех торжественным богослужением в плимутской церкви святого Андрея, построенной в XV столетии. (Поблизости от нее, в городском музее и по совместительству художественной галерее до сего дня хранится драгоценная чаша, подаренная Дрейком королеве по возвращении из кругосветки.)
Полгода спустя Елизавета на палубе «Голдн Хайнд» в присутствии нарочно приглашенного испанского посла, скрежетавшего зубами от ярости, произвела Дрейка в рыцари. (В 1966 году этот волнующий спектакль повторился почти в точности в том же Плимуте: снова Елизавета произвела морехода Фрэнсиса в рыцари. Но это была Елизавета II, а фамилия новоиспеченного сэра была Чичестер. Церемония посвящения состоялась посредством меча Фрэнсиса Дрейка.) Кроме того, сэр Фрэнсис получил титул баронета и звание королевского адмирала. К его кораблю, поставленному у набережной Темзы и объявленному государственной реликвией, символом национального триумфа, началось паломничество. Но скоро этот океанский инвалид начал ветшать в бездействии, и для него был выстроен специальный сухой док на Дептфордской верфи. Это лишь ненамного отсрочило конец ветерана. На исходе XVII века «Голдн Хайнд» сгнила в своем доке-музее. Пышная ораторская трибуна и кресло, сделанные из уцелевших досок ее палубы, коей коснулась стопа королевы, красуются по сей день в Оксфордском университете...
Искренняя радость, с какой Елизавета встретила «своего пирата», и пролившийся на него золотой дождь были естественной реакцией честолюбивой и прижимистой женщины, незадолго перед тем пережившей очередное крушение своих надежд. 30 мая 1578 года Фробишер с пятнадцатью (!) судами вышел в третью экспедицию на поиски пути в Катай и для разработки своих «золотых копей». Ни до какого Катая он, конечно, не добрался, хотя открыл несколько неизвестных дотоле островков и проливов. Зато «золотой рудой» не поленился набить под завязку все пятнадцать трюмов. Увы, «золото» в ретортах алхимиков обернулось всего лишь медным колчеданом! Честный моряк не решился долее искушать судьбу и королеву и благоразумно вернулся к пиратскому промыслу. (В 1594 году Фробишер был похоронен в той самой церкви святого Андрея в Плимуте, где Дрейк горячо благодарил Бога за свое счастливое возвращение из кругосветки.)
К этому времени ситуация в европейских морях снова изменилась. Как никогда раньше, были близки к свободе Нидерланды: 23 января 1579 года северные провинции этой страны заключили между собой унию (союз), провозгласившую независимость этих провинций и передавшую всю полноту власти Генеральным штатам. А еще раньше, за полгода до этого события, португальский король Себастьян I, возмечтавший о лаврах Генриха Мореплавателя, объявил по совету иезуитов «крестовый поход» против марокканских мавров.
Очень может быть, что его вдохновили на это не столько иезуиты, сколько недавние события в Бразилии. После того как дон Эстасио де Са, сдавший Рио-де-Жанейро французским пиратам, почил в бозе в 1572 году, Себастьяну пришла в голову счастливая мысль разделить свою заморскую колонию надвое и назначить губернатором ее южной части выпускника университета Коимбры юриста Антонио Салему. Законнику удалось сделать то, перед чем спасовали полководцы: 27 августа 1575 года он отбил у пиратов Рио-де-Жанейро, примерно наказал индейцев тамойу и изгнал французов из страны.