После этого Себастьян настолько уверовал в собственную мудрость, что, уповая на поддержку неба, самолично возглавил поход на мавров и... 4 августа 1578 года сложил голову в сражении у Эль-Ксар-эль-Кебире.
Португалия осталась без короля и без флота. О первом незамедлительно позаботились те же иезуиты: они пристроили в короли, а по существу в регенты, своего дряхлого собрата - кардинала Энрики. Два года спустя португальские кортесы (сенат) проголосовали за присоединение к Испании. Вскоре после этого, в январе 1581 года, его преосвященство тихо отошел в лучший мир, а в апреле вновь собравшиеся кортесы окончательно признали Филиппа королем Португалии. Так решилась и вторая проблема: в португальских гаванях обосновались испанские корабли. Собственно португальским остался только тот флот, который во время всех этих политических кульбитов был далеко от метрополии, где-нибудь в районе Молукк или Конго.
Такой стремительный взлет Испании, естественно, не мог не обеспокоить Тауэр. Появление на морях после некоторого перерыва торговых конкурентов Испании, располагавших первоклассным флотом, - голландцев, 26 июля 1581 года провозгласивших себя независимыми от Испании, мало утешало Елизавету: ведь Нидерланды были конкурентами и для англичан.
В конце 1581 года в Лондон по вызову двора возвратился из Ирландии, все еще не покорившейся, капитан Уолтер Рейли, успевший уже покомандовать и кораблем, и сухопутным отрядом волонтеров, и справиться с вторгнувшимися в Ирландию испанцами. Он возвратился, чтобы надолго стать фаворитом Елизаветы. Единственным фаворитом. Этот поворот его карьеры поверг всю Англию в такие недоумение и зависть, что в 1584 году Шекспир (не исключено, что по заказу какого-нибудь вельможи, обойденного монаршьими милостями), вставил Рейли в свою комедию «Бесплодные усилия любви» под именем дона Адриано де Армадо - балагура и забияки. Но сэра Уолтера это мало занимало. Театр его тогда не интересовал.
Его занимало совсем другое. В том же 1584 году он с согласия Елизаветы выслал два корабля, чтобы разведать, можно ли заложить английские поселения в Америке. Корабли вернулись скоро, ответ был благоприятным. И Рейли немедленно снарядил вторую экспедицию - на семи кораблях - под командованием своего кузена Ричарда Гренвилла. На этот раз цель была поставлена четко - колонизация. Загодя было придумано и название будущей колонии - Вирджиния, в честь королевы-девственницы.
В 1585 году Елизавета совершенно открыто заявила, что она «уничтожит Испанию». Быть может, первым отзвуком и явилось то, что в том же году колония была основана на острове Роанок, а Гренвилл с легкой душой отбыл в Англию с докладом. По-видимому, он счел свою миссию в Новом Свете завершенной, так как откупил цистерианский монастырь, построенный в 1278 году в шести милях к северу от Плимута, - Баклендское аббатство и переоборудовал его в роскошное загородное поместье. (Однако Гренвилл ушел из этого мира явно преждевременно - в возрасте сорока девяти лет, и в том же году, 1591-м, это поместье было куплено Фрэнсисом Дрейком - теперь в нем музей Дрейка и парусного флота.)
Но судьба колонии оказалась печальной. Колонисты - сто восемьдесят обнищавших джентри - поразительно быстро умудрились восстановить против себя миролюбивых индейцев, и те прекратили доставку продовольствия. В Вирджинии начался голод. Англичане заглушали его табаком.
Все это кончилось бы скверно, не набреди случайно на Роанок весной 1586 года сэр Фрэнсис Дрейк, славно пощипавший проклятых испанцев в Карибском море и теперь в великолепном расположении духа возвращавшийся в Плимут, откуда он отплыл к Вест-Индии 14 сентября 1585 года. Его эскадра насчитывала двадцать один корабль, он располагал двумя тысячами тремястами солдат и матросов. За полгода эта компания успела разгромить и сжечь дотла три крупных испанских города и бесчисленное количество мелких...
Благотворительностью этот достойный джентльмен никогда не грешил, но, к счастью, у колонистов нашлось кое-что ценное, и сэр Фрэнсис великодушно отвел им места на палубах своих кораблей. 28 июля все они прибыли в Англию. Единственное, что колонисты привезли с собой на родину, - это изрядный груз славящегося и поныне вирджинского табака и бесконечные рассказы о своих злоключениях.
Тем временем Гренвилл, ничего не подозревая, с тремя кораблями возвратился на Роанок. Каково же было его удивление, когда он застал там пустые хижины! Теряясь в догадках, он оставил на острове пятнадцать человек (те самые «пятнадцать человек на сундук мертвеца») охранять британский флаг и поспешил в метрополию за разгадкой и инструкциями.