Праязык... Пракультура... Праобычаи... Праматерик?! Это предположение окончательно раскололо ученый мир на два лагеря.
Одни по-прежнему считали, что каждая культура самобытна, развивалась сама по себе, вне связи с другими. Многочисленные черты сходства (известны, например, свыше шестидесяти общих признаков для средиземноморских и американских культур) трактовались как чисто внешние, поздние заимствования в результате миграций и развития торговли. Эта группа ученых (их назвали изоляционистами) отрицает способность древних к широкому общению, к познанию мира. В их трудах джунгли - непременно «непроходимые», пустыни - «бескрайние», горы - «неприступные», океан - «безбрежный». Все это считается непреодолимым физическим, а главное - психологическим барьером для каких бы то ни было связей между древними народами. Причины же отдельных общих черт (изоляционисты называют их «исконными») вслед за философами XVIII века ищут только в сходстве климата, обусловливающем сходство производительных сил, а следовательно, и образа жизни в целом.
Их противники - диффузионисты - анализируют те же самые факты, но приходят к диаметрально противоположным выводам. Сходство культур, настаивают они, красноречиво свидетельствует не только о широчайших миграциях в древности, но, возможно, и о существовании единого очага всех культур, их колыбели, откуда народы, словно возмужавшие птенцы из гнезда, разлетелись по всему свету. Доводы диффузионистов ничуть не хуже, чем доводы их оппонентов. Разве что явственно отдают расизмом. Выходит, была на Земле некая богоизбранная первораса, расселившаяся по всей планете и положившая начало «вторичным» расам. Это мнение, правда, несколько поколебалось, когда были обнаружены самые древние ископаемые кости гоминид в Африке и Азии - как раз там, где живут «неполноценные» расы. Но и из этого щекотливого положения выход был найден. Диффузионисты заявили, что это вовсе не самые древние люди. Подлинным очагом всех культур была затонувшая Атлантида. Она же служила естественным мостом через океан, по которому и двигались народы.
Наконец-то, казалось, разгадка найдена. Чего проще? Между Африкой, Европой и Америкой расцветала неслыханно высокая цивилизация атлантов. После гибели Атлантиды спасшиеся жители распространили ее по обе стороны океана. А так как она была несравненно выше смежных культур, то последние охотно ее восприняли. Остается, правда, открытым вопрос: почему культуртрегеры двинулись в соседние земли только после гибели Атлантиды? А где же купцы, путешественники, воины? В ответ приводятся примеры из исторической эпохи: Греция впитала элементы культуры гибнущего Крита, Рим - Греции, Византия - Рима, Русь - Византии. Правдоподобно. Но можно ли сравнивать преемственность культур, расцветавших в одном и том же месте (например, в Месопотамии), с преемственностью культур, скажем, инков и полинезийцев, египтян и инков, африканцев и австралийцев? Их разделяют не только пространство и время, но и громадные различия в уровнях производительных сил. Разные верования, языки, обычаи, навыки.
Но версия о затонувшем материке понравилась. Если легенда об Атлантиде, укоренившись в сознании многих поколений, казалась такой же естественной, как, например, легенда о погибшей между орбитами Марса и Юпитера планете Фаэтон (эти легенды возникли в разное время, но неизменно связываются между собой, особенно когда речь заходит о «первоцивилизациях»), то единый очаг тихоокеанских культур пришлось срочно конструировать совсем недавно. Гипотеза на первый взгляд убедительна. Поскольку острова Зеленого Мыса, Канарские, Мадейра и Антильские обычно рассматриваются как возвышенности Атлантиды, почему бы не приписать эту роль и бесчисленным архипелагам Океании? И приписали. Даже название затонувшего материка выяснили - Пацифида.
Диффузионисты потирали руки: все свидетельствует в пользу их теории. Оставалось уточнить маленькую деталь: откуда в Индии, Австралии и Океании появились племена с четко выраженными негроидными чертами? Морские путешествия в древности, как уже говорилось, начисто отрицались. Применительно к чернокожим - отрицались вдвойне (многие диффузионисты исповедуют расистские идеалы). Оставался испытанный путь катастроф. Не случайно же это самое простое объяснение пришло в голову и Джеймсу Куку на острове Пасхи, и его ученому спутнику Георгу Форстеру.