Томительно тянулись дни. Лорд-адмирал Чарлз Хоуард спокойно выжидал. Пока испанские адмиралы и лоцманы раздумывали над своими проблемами, к Хоуарду присоединились еще две флотилии, принадлежавшие лордам Сеймуру и Винтеру. Теперь англичане располагали ста сорока кораблями, «способными сражаться, плыть на парусах и поворачиваться как угодно», по словам Кемдена.
Испанцы наконец-то обеспокоились. Одного за другим отряжают они гонцов к Александру Фарнезе, герцогу Пармскому и испанскому наместнику (штатгальтеру) в Нидерландах, с настоятельнейшей просьбой-срочно прислать четыре десятка легких голландских кораблей, ибо без них «они не могли успешно сражаться с английскими кораблями по причине чрезвычайной величины и неповоротливости испанских кораблей и замечательной подвижности английских». Штатгальтер, вовсе не собираясь встревать между молотом и наковальней, отговорился тем, что «его плоскодонные корабли, приспособленные для плавания в мелких водах, давали течь, запасы съестных припасов не были приготовлены» - и дальше в том же духе...
Баталия в Проливе летом 1588 года.
28 июля лорд-адмирал, пожертвовав восьмью самыми худшими своими кораблями, приказал изготовить брандеры и поручил двоим офицерам - Юнгу и Проусу - с наступлением ночи пустить их по ветру на испанцев. «Когда испанцы увидели приблизившиеся к ним брандеры, - пишет Кемден, - и все море было освещено их пламенем, то они... с криком испуга подняли якоря, перерубили свои канаты и в паническом ужасе, с большой поспешностью и в беспорядке вышли в море. Среди этой суматохи большой галеас (им командовал Уго де Монкадо) сломал свой руль; он носился туда и сюда и на следующий день, в страхе плывя по направлению к Кале, сел на песчаную мель... а солдаты или были потоплены, или пали под мечом... Тем временем Дрейк и Феннер жарко обстреливали своей артиллерией испанский флот, который снова собрался против Граввелинга... Весь испанский флот в течение всего дня терпел самые ужасные бедствия». Испанцы потеряли здесь шестнадцать кораблей из полусотни, участвовавших в этом сражении.
Таким было начало «приятной морской прогулки». А потом началось форменное избиение. Испанская армада, загодя названная «Непобедимой» и «Великой», была обречена на продвижение как бы сквозь строй. Фрэнсис Дрейк, Джон Хокинс, Уолтер Рейли, Мартин Фробишер, Джон Дейвис - все они были здесь.
И еще многие другие их коллеги. Испанцы, приученные к обычной практике морского боя того времени - абордажу, ничего не могли понять. Английские корабли не желали идти на сближение. Десятки, сотни пиратских судов, словно москиты, жалили огнем своих дальнобойных пушек и мушкетов обезумевшее от ужаса испанское стадо, то и дело сбивающееся в кучу, сталкивающееся, теряющее направление. С молчаливого согласия лорда-адмирала лучшие атаки возглавлял сэр Фрэнсис Дрейк - душа и демон этой серии битв. Название его корабля - «Ривендж» («Месть») - звучало боевым кличем протестантов: наступал август и вместе с ним - шестнадцатая годовщина Варфоломеевской ночи... А «Блэк Дог» («Черный пес») Дейвиса, словно вышколенная гончая, загонял испанскую дичь в уготованные ей ловушки.
Крестный путь «Непобедимой армады» был предопределен 31 июля. В это утро подул сильный и внезапный вест-норд-вест. Он отнес испанские корабли от Плимута к материку, где «они все были обречены на гибель, так как при вест-норд-весте они не могли не наткнуться на пески и банки вблизи Зеландии» (это - Кемден). Но Господь продлил агонию. Так же неожиданно, как начался, ветер вдруг переменился, и с задувшим зюйд-вестом остатки армады послушно двинулись на север, намереваясь вернуться в Испанию вокруг Шотландии. И в самом начале пути - еще два удара кнута, 4 и 8 августа в Проливе. И три катастрофы в конце - одна у рифов Оркнейских островов и две у западного побережья Ирландии. В Лиссабон и в бискайский порт Сантандер прибыли лишь шестьдесят пять чуть живых кораблей - жалкая тень того, на что испанцы возлагали такие надежды.
По усредненным данным (они очень сильно варьируются в разных источниках, это касается и состава флотов), испанцы потеряли в этом походе около десяти тысяч человек, англичане - примерно сотню и ни одного корабля. Морское могущество и политический престиж Испании были повержены бесповоротно. Голландский художник Хендрик Корнелис Вром по заказу лорда Говарда Эттингенского изготовил десяток огромных картонов для шпалер, показывающих все подробности гибели испанского флота (увы, они сгорели в 1834 году, сохранились лишь гравюры).