Ко времени предполагавшегося, но так и не состоявшегося Страшного Суда Европа успела уже вволю вкусить восточных пряностей, ощутить дурманящий дым кальянов, отведать терпких наркотиков, поносить китайские шелка и узнать ценность алмазов Голконды. Все это арабы когда-то принесли с собой на Пиренейский полуостров. А когда их оттуда изгнали, эти товары привозили крестоносцы, итальянские корабли, египетские караваны. Стать монополистом восточных богатств - означало диктовать свою волю (и свои цены) всей Европе. Для этого требовался сущий пустяк - добраться до них и первым заявить свои права.
Все это так. Но и тут есть своя тонкость. Если, допустим, вести речь о географических открытиях, то нельзя рассматривать изолированно историю освоения южных морей. А если говорить об истории тех же южных морей, невозможно не коснуться истории пиратства. А пираты вновь и вновь возвращают нас в северные широты, чтобы оттуда опять отправить в южные.
В самом деле. С островами Пряностей все ясно. «Донья Корица, Дон Мускат, Дон Перец и Дон Кардамон, Дон Имбирь и Донья Гвоздика дель Бутон!» - бредит Колумб в романе Алехо Карпентьера «Арфа и тень». С золотоносным Офиром тоже вроде бы вопросов нет. Ну а какая нелегкая понесла моряков, скажем, к Шпицбергену? Или к Баффиновой Земле? Ответ покажется неожиданным: поиски островов Пряностей и страны Офир! Это были пути к решению одной и той же проблемы. И оба они возникли после плавания Колумба.
Когда был открыт Новый Свет и стало ясно, что западный путь в Индию все же существует (хотя Индия и оказалась в конечном счете вовсе не Индией), пиренейские монархи зашли в тупик: как быть? Объявлять заведомо нескончаемую войну друг другу или попробовать договориться? К счастью, благоразумие взяло верх. По договору, заключенному в 1494 году в Тордесильясе и скрепленному авторитетом римского первосвященника, Земной шар стал испанско-португальским: все, что к западу от линии раздела, - испанское, к востоку - португальское. Чтобы достичь желаемого, оставалось лишь принять на веру другое уверение Колумба, отстаиваемое им до конца жизни столь же яростно, как прежде идея западного пути: где-то через открытые им земли должен быть судоходный пролив. Нужно лишь разыскать его, и тогда - вот они, испанские острова Пряностей и испанский Офир!
В 1506 году Колумб умер. Умер, не подозревая в полной мере, к каким последствиям приведет открытие им Нового Света.
Четыре великие христианские державы определяли в первой четверти XVI века политику Европы: Англия, где в 1509 году утвердился на престоле Генрих VIII Тюдор, процарствовавший почти сорок лет; Испания, где в 1516 году Фердинанду и Изабелле наследовал Карлос I Габсбург, он же - Карл V, с 1519 года император Священной Римской империи, он же - принц Нидерландов и король Сицилии; Португалия, где Мануэле I сменил в 1521 году Жуан III из Ависской династии, усевшийся на престоле на долгие тридцать шесть лег; Франция, где с 1515 года правил «король-рыцарь» Франциск I Капетинг, тоже отличавшийся завидным долголетием.
Еще продолжалось Великое противостояние креста и полумесяца на Средиземном море. Еще впереди битва при Лепанто, где последний раз в истории сразились гребные армады. Еще не выступила на морскую арену пятая европейская держава - Голландия, ей только предстоит удивить мир своими открытиями и свершениями. Но уже собирает материал для своей книги испанский миссионер, а с 1544 года мексиканский епископ Бартоломе де Лас Касас, уроженец Севильи. И уже появились в водах Антильского (Карибского) моря первые пираты и работорговцы - испанцы, добрые католики.
На всех островах и побережьях, где только могли, захватывали они индейцев и свозили этот живой груз на остров Эспаньолу - будущий Гаити, - который они намеревались превратить в центр всех новооткрытых земель. Иногда их постигала неудача, и рейс оканчивался у какого-нибудь рифа или отмели. На корабли, сообщает Лас Касас, «погружали очень много индейцев - 200, 300 и даже 500 душ, стариков и подростков, женщин и детей,- загоняли их всех под палубу, задраивали все отверстия, именуемые люками, чтобы они не могли сбежать, и индейцы оказывались в полной темноте, и в трюм не проникало даже легкое дуновение ветра, а место это на корабле самое жаркое, продовольствия же и, особенно, пресной воды брали ровно столько, сколько требовалось для находившихся на корабле испанцев и ни капли больше, и вот из-за нехватки еды и главным образом из-за страшной жажды, а также из-за невероятной духоты, и страха, и тесноты, потому что они находились буквально друг на друге, прижатые один к другому, - от всего этого многие из них умирали в пути, и покойников выбрасывали в море, и там плавало столько трупов, что капитан вполне мог привести свой корабль с тех островов на этот остров совершенно не владея искусством вождения судов и даже без компаса и карты, просто по фарватеру, образованному трупами, выброшенными с предыдущих кораблей».