Тишина давила вокруг, а темнота раздражала. Они просидели несколько минут молча, пока Клер опять не начала реветь. Ее всхлипы начали действовать на нервы Джо. Они и так в последние несколько месяцев были на пределе.
– Клер, ради всего святого, если ты не перестанешь издавать эти звуки, мне придется тебя заткнуть.
– П-прости. Просто я подумала, что, наверное, лучше бы я умерла там, в душевой…
– Умереть всегда успеешь, – задумчиво протянула Джо и, расслабившись, легла на холодный пол.
Она смотрела в темноту, как будто пыталась разглядеть ответы на все мучившие ее вопросы. Рядом послышалось шуршание – Клер повторила позу Джо и снова затихла.
– Знаешь, я сейчас должна готовиться к свадьбе и быть самой счастливой женщиной в мире, – с тоской произнесла она.
Джо подумала и о своем прошлом. Было ли там хоть что-то, ради чего стоило жить? И ждало ли ее что-то в будущем, ради чего стоило бороться? Может, идея Клер была не так уж плоха. Закончить все здесь и сейчас и обыграть Бернарда?
Но нет. Умереть она еще успеет. Слишком мало правды она откопала, чтобы так просто отступиться.
– Расскажи, – неожиданно даже для себя попросила Джо.
Ей просто надо было услышать кого-то еще. Знать, что не только у нее есть о ком скорбеть. Возможно, Клер потеряла намного больше Джо. И, возможно, ей тоже не с кем поделиться своей утратой. Своей несостоявшейся радужной жизнью за тюремными стенами.
– Я… даже не знаю, с чего начать. Наверное, с детства…
***
Клер родилась четвертым ребенком в семье. Пока отец целыми днями работал на заводе, мать вела разгульную жизнь и редко появлялась дома. Клер росла без присмотра и контроля, поэтому не странно, что школу она окончила с плохой успеваемостью и дальше никуда не пошла учиться.
Несколько месяцев после окончания школы она бегала с одного собеседования на другое, но никто не хотел брать на работу сопливую девчонку, которая не умела ничего делать.
Клер была красива. По-настоящему красива. Это ее и спасло от участи безработных, живущих на мизерную социальную помощь.
В тот день было безумно жарко и даже тени от немногочисленных деревьев, которые, как нечто фантастическое и невиданное, росли посреди улицы, не спасали от солнца. Клер шла с очередного неудачного собеседования и умирала от жажды. Денег на бутылку воды из автомата не было, поэтому она спешила к фонтанчику с водой, чтобы утолить жажду. Глотая спасительную жидкость, она услышала знакомый девичий голос рядом и от неожиданности подавилась.
– Клер! Кажется, мы не виделись с тобой вечность!
Ви, некогда лучшая подруга Клер, бросилась к ней с объятьями.
– Ви, как же я рада тебя видеть!
Ви и Клер учились в одной школе, но их разделял год разницы. Через несколько месяцев после окончания школы Ви перестала отвечать на звонки и сообщения. Клер жутко беспокоилась за подругу, но родители Ви заверили, что все в порядке: девушка нашла хорошую работу и переехала в Большой город.
– Ви, куда ты пропала? Я тебе столько раз писала! Ты стала такой красоткой! – Клер с завистью смотрела на неё.
Раньше они донашивали одежду за своими старшими сестрами, а теперь на Ви красовались модные шмотки и сверкал визор последней модели.
– Ох, Клер, я была слишком занята и за весь год впервые приехала навестить родителей. А ты как? Чем занялась после окончания школы?
Клер замялась. Ей не хотелось выглядеть в глазах Ви неудачницей, но и врать она никогда не умела.
– Ищу работу, но пока безрезультатно. – Клер отвела взгляд в сторону.
На минуту между ними повисла тишина. Потом Ви неуверенно предложила:
– Знаешь, я поговорю со своим начальством, может у нас найдется местечко. Хотя, думаю, такая красотка, как ты, им явно подойдет.
– Ох, Ви, это было бы чудесно!
Настроение Клер заметно поднялось, и, поболтав еще немного о жизни, они разбежались.
Неделю спустя позвонила Ви и попросила приехать в Большой город на собеседование. Клер так переживала, что даже не поинтересовалась, чем именно занимается компания, где работает Ви.
Ей пришлось потратить на билет до Большого города почти все сбережения. Она была там всего несколько раз, и сейчас от количества людей, зданий и транспорта кружилась голова.
По адресу, который ей сбросила Ви, находилось вовсе не офисное здание. Это был мрачный дом на окраине города, построенный около сотни лет назад. Она несколько раз сверила адрес с навигатором, но ошибки не было.
Отправила сообщение Ви, что на месте, и постояла несколько минут, прежде чем мужчина пугающей внешности с множеством железных имплантов вышел к ней.