Сердцебиение участилось. Нахлынуло чувство паники. Она попыталась встать, но не смогла даже пошевелить пальцами.
Девочка хотела позвать на помощь, но голос не слушался. Получилось издать лишь тихие каркающие звуки.
Приборы у кровати начали издавать частые высокие звуки, выдавая ее волнение. Это пугало еще больше.
Внезапно дверь открылась и комната заполнилась множеством голосов и звуков. Джеральдина прерывисто дышала. Кто-то направил ей в глаза луч света. Кажется, ей задали вопрос. Кто она? Как зовут?
Имя? Она не знает его.
Девочка чувствовала гулкие удары сердца. Страх сковал ее, и она провалилась в беспамятство.
*
Первые годы после пробуждения Джеральдина провела в закрытом пространстве.
Она не имела никакого понятия, что находится за пределами железных стен.
Каждый день к ней приходили люди в белых халатах. Водили по лаборатории и делали множество тестов. Девочка считала, что больна, а люди в белых халатах хотят излечить ее.
Мать Джеральдине заменила Кларисса. Она была единственным человеком, который разговаривал и проводил с ней время не только во время тестов в лаборатории.
Кларисса была высокой шатенкой с приятной улыбкой и небольшими морщинками у глаз. На месте правой руки у нее был имплант, железный и холодный на ощупь.
Джеральдина всегда с интересом разглядывала его и однажды, осмелившись, все же поинтересовалась:
– Почему у тебя такая рука? Как ты сделала ее?
– Это всего лишь имплант, благодаря ему я теперь сильнее.
Девочка решила, что тоже хочет иметь такой, чтобы стать сильной, пробить крепкую стену и покинуть лабораторию.
Кларисса часто приходила по вечерам и учила ее читать, писать, считать, показывала картинки разных животных на визоре и много еще всякого волшебного, чего Джеральдина никогда не видела в жизни.
Еще девочка часто видела Бернарда. Полноватого мужчину со светящимся левым глазом. Он часто кричал на докторов и ругался с Клариссой.
Жизнь Джеральдины была однотонной и полностью лишенной всяких маленьких детских радостей.
Однажды произошло то, что поменяло всю ее жизнь, – она увидела мир снаружи.
В тот день Кларисса сказала, что сегодня Джеральдине исполнилось десять лет, что она уже большая малышка, и на завтрак вместо обычной безвкусной еды принесла настоящее яблоко и кусочек шоколада. Ничего вкуснее Джеральдина в жизни не ела. Кларисса дала ей одежду, которую принесла с собой, и попросила переодеться.
– Сегодня я покажу тебе кое-что действительно волшебное, – пообещала она.
И когда они шли коридорами, по которым девочка еще ни разу не ходила, она вдруг поняла, что сейчас случится нечто невероятное – она увидит настоящее солнце.
Створки последней двери разъехались в стороны, и ее ослепило яркими лучами. Она жмурилась и пыталась рассмотреть все вокруг, чтобы не пропустить ничего из того, что открывалось ее взору. Этот мир вдруг показался ей невероятно огромным – синее бескрайнее небо над головой, стальные стены вокруг, люди, флайплатформы, голограммы, машины на магнитных подушках – все это было для маленькой девочки, которая несколько лет провела взаперти и не помнила ничего из прошлого, настоящей фантастикой.
– Ну как тебе, милая? Нравится? – поинтересовалась Кларисса. – Тебе не страшно?
– Нет-нет, давай пойдем дальше.
– Чтобы добраться до места, которое я хочу тебе показать, нам нужно сесть в машину. Обещаешь вести себя тихо и не бояться?
– Конечно! – Глаза малышки загорелись, и она очень боялась, что сейчас проснется и это все окажется лишь сном.
Полет на машине вызвал у Джеральдины восторг. Ей хотелось, чтобы Кларисса ехала еще быстрее и никогда не возвращалась обратно.
Место, в которое ее привезла женщина, оказалось даже лучше всех ожиданий. Океан для нее стал наибольшим из чудес, и она долго пыталась понять, сколько же надо воды, чтобы наполнить его.
– Тебе нравится? Когда-нибудь, может, даже научим тебя плавать и ты сможешь зайти в воду, чтобы окунуться. А сейчас давай просто помочим ноги и посмотрим на волны.
Джеральдина с испугом взглянула на Клариссу:
– Но там же так много воды, разве можно туда заходить?
– Не бойся, давай руку, и пойдем вместе.
Когда волны начали касаться их ног, девочка почти вскрикнула. Она пыталась не выдавать свой страх, считая, что если Кларисса поймет, что та боится, то отвезет обратно и больше Джеральдина никогда не увидит этого.
Не коснется огромного океана.
*