– Пошли.
Дверь оказалась не заперта, и они вошли внутрь дома Ларса Эттчера. Осмотрев каждую из трёх комнат и даже уборную, Джей и Чак не обнаружили нигде этого проблемного старика. На кухне в раковине юноша с отвращением увидел остатки тыквенного супа.
«Смотрю, ему очень понравился твой суп, мам.»
– Что будем делать? Насрём ему на стол или как?
Конечно же, Чак шутил, ведь в этом действии не было никакого смысла.
– Нужно найти его, наверное.
Чарльз почесал голову и сказал:
– Слушай, дружище, при всём уважении к тебе, но, может, оставим старика в покое? Счудил он немного, бывает. Он же стар, как этот городишко. Я его с самого своего детства помню.
Джей немного растерялся, но потом ответил:
– Если он спятил, то стал угрозой для всех в этом городе.
– Но твоя мама ничего такого не заметила, когда Ларс приходил к вам этим утром. Ей он не угрожал.
И в самом деле, аргументы Чака звучали убедительно, но это не ему пришлось прибегнуть к использованию ножа, чтобы спастись от чокнутого старика. Гнев внутри юноши набирал обороты.
– Пошёл ты, Чак! Это не твой дед. Конечно, тебе не понять.
– Да? Пошёл ты сам, сопляк. – Чарльз фыркнул и ушёл.
Только потом Джей понял, что обидел его своими неосторожными словами, ведь у того не было вообще никого из родных.
«Ну и плевать, неженка.»
Юноша покинул дом деда. Он понятия не имел, где мог находиться старик, и что сам будет делать, когда его найдёт, ведь лишился поддержки в лице Чака. Возникшую было мысль позвонить сиамским он отринул сразу же. Если даже Чак оказался бесполезен, то братья ему не помогут никак.
Он сел на ступеньки и стал смотреть в унылое небо, пытаясь выдумать хоть что-нибудь. Там, вверху, медленно плыли облака в своё неизвестное и бессмысленное далеко. Во всяком случае, толка с них для него не было никакого.
– А вот и ты, Джей-Джей.
Юноша чуть не скатился кубарем с крыльца. В прыжке развернувшись, он увидел Ларса, стоявшего в дверях, что было попросту невозможным.
– Мне кажется, что мы не с того начали, дружок. Зайдёшь снова? Надо пообщаться. – с этими словами, он скрылся внутри, оставив дверь распахнутой.
Ошарашенный Джей замер, не решаясь пошевелиться. В конце концов, он зашёл в дом следом, заблаговременно достав свой нож, а дверь оставив открытой. Его дед сидел за столом, как это бывало множество раз прежде. Единственным отличием от привычной картинки в памяти являлось отсутствие бутылки перед Ларсом и стакана в его руке.
– Какого хрена происходит? – юноша направил лезвие в сторону старика.
– Не стоит угрожать мне ножом. Поверь, мне хватило одного раза. – Ларс указал на стул напротив себя.– Присаживайся, прошу.
– Я думал, ты сдох! Мы видели, как ты отбросил коньки! – Джей продолжал стоять, угрожающе держа нож
– Думаю, ты и сам не понимаешь, что вы там видели. Но сейчас, смотри, я здесь, перед тобой, живой и невредимый, если не считать той царапины, которую ты мне поставил в шахте.
– Ты не Ларс.
– Что? А кто же я тогда? – старик расплылся в улыбке.
– Да хрен тебя знает, урод, но настоящий Ларс к середине дня был уже в стельку пьян, накачиваясь, как по часам.
– Ох уж эти люди с их привычками… – что-то в его внешнем облике внезапно изменилось. Джей не сразу понял, что. Но когда тот, ухмыляясь, поднял на него свой взгляд, ужас зашевелился внутри юноши, заставляя волосы на руках встать дыбом. Это были глаза той твари в его сне. – Я попрошу тебя ещё раз, в последний раз. Садись, пожалуйста, за стол, Джей-Джей.
Он хотел было убежать, но его ноги отказались двигаться. Понимая, что не сможет оказаться подальше от этого чудовища, юноша послушно сел напротив того, кто притворялся его дедом.
– Смотрю, ты не получил мой подарок. Видимо, кто-то хочет, чтобы ты был собой, когда я закончу здесь.
– Что за подарок? – Джей хотел казаться уверенным и бесстрашным, но голос его подвёл, предательски дрогнув.
– Ой, это сложно… Видишь ли, за тысячи лет заточения я, как бы так сказать, потерял себя. – существо мечтательно откинулось на стуле, театрально вздохнув. – Много времени я пробыл зверем. Но лёгкий перекус дал мне сил и восстановил сознание, потерянное было от голода.
Перед глазами подростка тут же пронеслись видения окровавленных людей из его сна. Эта тварь питается людьми. Джею оставалось только надеяться, что он не пришёл к обеду.
– Да не волнуйся ты так, малец! – «Ларс» расплылся в улыбке. – Я знаю, о чём ты подумал. У меня нет в планах есть тебя. Изначально, я хотел заставить Ларса привести тебя ко мне, чтобы стать тобой. Ларс – славный парень, но слишком старый для меня, ничего личного, поверь. Другое дело – ты. Молодой, прыткий, крепкий организм. – он облизнулся. – Жаль, перерождение слишком неприятная для меня процедура и энергозатратная.