– Надо прощупать пульс или что-то такое… Но какого хрена он светится-то? Не думаю, что стоит рисковать и касаться его. – Чак хоть и казался безрассудным, на деле оказался весьма рассудительным.
Сняв свою куртку, он намотал её на руку, укрыв кисть, после чего осторожно дотронулся до застывшего. Ничего не произошло. Он повторил действие, громко позвав Ларса.
– Мистер Эттчер, вы в порядке? Вам нужна помощь?
Совершенно неожиданно руки старика упали вниз, он закинул голову и раскрыл рот, высвобождая красный пар из него. От внезапности произошедшего, Джей упал на спину, а Чак подскочил.
Как только странный пар покинул тело Ларса, он повалился на бок, подобно мешку с песком. Больше он не светился. Постепенно всё помещение шахты погрузилось во тьму. Свет фонариков забегал в разные стороны, но только теперь по нему было видно, что у всех тряслись руки.
– Теперь пойдём отсюда? – почти плача, спросил Юджин.
Джей и сам с удивлением обнаружил слёзы у себя в глазах. Видимо, это было проявлением пережитого ужаса.
Никто не ответил, но все направились обратно. Идти к выходу оказалось проще и быстрее, так как их направлял свет, проникающий в него снаружи.
– Все целы? – спросила Мэг, перепуганным взглядом обведя всех, задержавшись на Джее.
– Да, вроде. – не думая, он ответил за всех.
– Пошли, Гвен! – Юджин взял брата за рукав и потащил прочь.
– Сиамские, вы куда? – даже голос Чака звучал совсем иначе.
– Мы уходим! Вы притащили нас в какую-то пещеру, к какому-то трупу, небось, ещё и заразному, ведь этот красный пар – это ненормально. Вы ненормальные! – голос Юджина дрожал. Он говорил это всё, не оглядываясь и не сбавляя шаг. Ему точно не хотелось, чтобы его останавливали. Гвен покорно шёл за ним.
– Всё правильно, пусть идут. Это уже слишком для всех нас. – Чак смахнул с плеча осевшую красную пыль. – И они правы, мы понятия не имеем, с чем столкнулись и насколько это опасно.
Маргарет согласно кивнула.
– Но здесь стоять не имеет смысла, так что идёмте ко мне.
Вернувшись к Чаку домой, они сели за стол и молча пили чай, закусывая печеньем.
– Так, какие у кого предположения? – спросил он.
Маргарет в ответ только покачала головой.
– Я думаю, что с этим как-то связана тварь из моего сна и рассказа деда… – неуверенно начал Джей.
Две пары глаз, полные внимания, обратились на него, молчаливо ожидая продолжения.
– Ну, вы сами подумайте. Что, если это правда? Подземные толчки, поведение Ларса, этот жуткий мрак в шахте и непонятный красный пар… Вы вообще видели когда-нибудь пар такого цвета, а?
– И где тогда? – задал совершенно непонятный вопрос Чак, почёсывая поросший щетиной подбородок.
– Где что? О чём ты?
– Тварь. Где тогда тварь?
Действительно, если это существо было реальным, тогда оно должно было быть голодным и кровожадным, ведь при первой же встрече с людьми оно расправилось с бригадой шахтёров ужаснейшим образом.
– Она должна была сожрать его… – проговорил Джей.
– Вот и я о том же. А мы все видели, что мистер Эттчер был цел, хоть и не в порядке. Скорее всего, теперь-то он уже мёртв.
Подростки опустили глаза в чашки. Тишину нарушила Маргарет.
– Я пойду домой, мне нужно кое-что сделать. Джей, проводишь меня?
Юноша был рад этому предложению и, конечно же, согласился.
– Бывайте, голубки! – сказал на прощание Чак, закрывая за ними дверь.
В этот раз почти весь путь они проделали молча. Только оказавшись у дома девушки, она спросила Джея, глядя ему прямо в глаза:
– Всё будет хорошо?
– Да. Конечно же, Мэг. – не задумываясь, ответил он.
Внезапно она прильнула своими губами к его, подарив поцелуй. Он совершенно опешил и не знал, что делать, как реагировать, но девушка и не оставила ему шанса что-то предпринять, потому как сразу же быстрым шагом, чуть ли не бегом, поспешила домой.
– Пока, Джей!
– Пока… – вытаращив глаза, прошептал юноша.
Все события утра будто стёрлись из его головы. Внутри что-то радостно колотилось, а ноги отказывались уходить. Взяв себя в руки, Джей направился домой. Через некоторое время реальность снова навалилась на него. Он думал о том, как рассказать своим предкам о Ларсе…
Он стоял, держась за дверную ручку, не решаясь войти внутрь, пока дверь не открыли с той стороны.
– Джером! Сынок, с тобой всё в порядке? – его мать выглядела взволнованной.
«Она уже знает?!»
– Как ты узнала?
– Что узнала? Ты весь в пыли и грязный, а твой взгляд и лицо… Ты с кем-то подрался?
Только сейчас подросток понял, что вся его одежда была покрыта красной пылью. Он облегчённо выдохнул и вынужденно улыбнулся матери.