- А как ты сам считаешь, Фред, может ли подобное существо жить где-нибудь в районе Атлантик-сити? - не удержалась от вопроса Скалли.
- Я? - профессор вполне студенческим жестом подергал себя за хвостик. Коллеги могут меня назвать авантюристом от науки, но я думаю, что исчезающе малая вероятность все-таки есть. Правда, свидетельства очевидцев никто, кроме охотников за сенсациями, не воспринимает как доказательства. Биология строгая наука, и для нее необходим хотя бы один добытый экземпляр. Но если он окажется в руках ученых, это станет значительнейшим открытием двадцатого века. Так что можете обращаться ко мне, если потребуется какая-то помощь. Я буду только рад.
- Вы говорили, что о диком человеке есть немало книг,- заметил Молдер.Может быть, заодно порекомендуете, где их найти?
Профессор посмотрел на часы.
- Я думаю, библиотека еще не закрылась. Так что могу проводить вас прямо сейчас.
- И заодно меня до машины, - сказала Скалли, тоже скользнув взглядом по циферблату. - Кажется, я уже начинаю опаздывать.
Она была немало раздосадована подобным исходом беседы и думала про себя: "Ну вот, спелись, два фанатика". Атлантик-сити
22 августа 1993
Вечер
Примерно в половине восьмого Молдер отложил очередную кипу ксерокопий и задумался. Предоставленные Даймондом статьи помогли Призраку лишь в одном - он окончательно убедился в существовании неведомой твари. То есть даже не убедился, поскольку привык доверять виденному своими глазами, а просто победил и загнал в угол все возникшие сомнения. Итак, даже если отбросить две трети имеющихся материалов, явно смахивавших на газетные утки, остальное вполне согласовалось с его собственными наблюдениями. Не могли люди, которых ученые мужи даже очевидцами именовали в кавычках, сами придумать внешний вид, описать поведение, легкость движений - все то, что Молдер наблюдал собственными глазами... Правда, большинство описанных случаев встречи с "большеногим", как его окрестили репортеры, происходило все-таки в значительно более дикой местности, чем Нью-Джерси. Но разве не мог здешний "дьявол", обитающий рядом с человеческим жильем, просто стать более осторожным, в остальном не изменив привычек?
Непонятно было одно: почему все-таки странное существо вдруг взялось за своих соседей? "Людоедами просто так не становятся", - говорил профессор. Тогда что заставило "дьявола" напасть на человека? Молдер чувствовал, что бродит вокруг да около разгадки, но для появления ответа не хватало нескольких деталей. И это раздражало, заставляя проводить время в ожидании непонятно чего.
Из этого неприятного состояния Молдера вывел телефонный звонок. Он взял трубку и услышал:
- Алло! Мистер Молдер?
~ Да! - Фокс мгновенно напрягся, пытаясь вспомнить, кому принадлежит смутно знакомый голос.
Но собеседник помог ему:
- Это Булль, Питер Булль, егерская служба Нью-Джерси. Помните?
- Да, конечно, Питер, - ответил Молдер, искренне обрадовавшись.
- Я тут побродил по окрестностям и обнаружил его.
Молдер даже затаил дыхание, сразу сообразив, кого имеет в виду старый егерь.
- Мертвого, - продолжал тем временем Булль. - Похоже, поскользнулся на камнях и разбил голову. Точно такой, как я вам описывал. И одного зуба не хватает.
- Давно это случилось? - спросил Молдер.
- Месяцев шесть - восемь назад.
Молдер испытал мгновенное удивление. Если "дьявол" уже шесть месяцев как мертв, то кто же виновник смерти Крокетта? И кого он, черт побери, видел ночью на крыше?
- Вы уверены, что это именно он? - только и мог спросить Молдер.
- Конечно, - кажется, егерь даже слегка обиделся. - Крупный мужчина, не слишком молодой. И отпечатки зубов совпадают с теми, которые были на костях. Специально слепок сделал.
- А где он сейчас?
- Увезли в городской морг, конечно. Можем с вами завтра туда подъехать.
- Конечно, Питер, я вам с утра позвоню. Спасибо вам большое.
Когда Молдер повесил трубку, он готов был нестись в морг немедленно, чтобы посмотреть на "дьявола" вблизи. Однако он прекрасно понимал, что без профессора Даймонда здесь не обойтись. Следовало немедленно найти Скалли, чтобы она завтра заехала в Мэриленд и привезла однокашника сюда. Наверняка "авантюрист от науки" найдет способ избавиться на денек от служебных обязанностей, узнав о такой находке.
Но прежде чем вновь взяться за телефон, Молдер задумался. Что же все-таки значит эта находка? Неужели в окрестностях тихого городка проживает целая семья этих "дьяволов"? И тут у Молдера появилась совершенно ничем пока не подтвержденная догадка, в истинности которой он, однако, сразу же уверился. Вашингтон, О. К.
22 августа 1993
Вечер
Естественно, Скалли опаздывала не так сильно, как хотела показать. Когда она добралась до Вашингтона, до запланированной встречи оставалось еще не менее трех часов. Но это ее вполне устраивало. Для того чтобы привести себя в порядок, времени хватало.
К подобным встречам Скалли относилась очень серьезно. Случались они не так уж часто. Притом Скалли совершенно справедливо полагала, что виной тому отнюдь не ее внешность. Просто при критическом складе ума и строгом воспитании трудно вести себя легкомысленно, соответствуя некоему абстрактному образу, который представляется наиболее женственным и привлекательным среднему мужчине. Поэтому многие ее знакомые после двух-трех ни к чему не обязывающих встреч куда-то исчезали, отговариваясь занятостью, либо она сама прекращала с ними всяческое общение. Каждый раз после этого Скалли остервенело впрягалась в работу, нередко вымещая свое зло на напарнике, и на несколько месяцев забывала о существовании мужчин вообще. Однако, когда проходило разочарование, она вновь делала попытку найти свой идеал.
К ресторанчику, у которого она должна была встретиться с очередным кандидатом в идеалы, Скалли подъехала ровно в 19.30. Робин уже ждал ее и, казалось, был приятно обрадован подобной пунктуальностью.