Она снова замолчала, и Малколм, решив уже, что это все, сделал движение подняться. Но Лайза заговорила опять:
— Когда я вышла из больницы, я попыталась… доделать то, что Том не успел. Найти управу на нее в оккультных книгах. Хотя теперь моя способность читать сильно ограничена. В электронном виде этих книг, как правило, нет — я про серьезные, а не про попсу на сатанистских сайтах — да и шрифтом Брайля они тем паче не издавались, к тому же я его так толком и не освоила… Мне читает вслух Линда, когда удается что-то найти. Я ей не рассказывала никаких подробностей. Она знает про Карсона и что он умер почти одновременно с нашей мамой, но не про Джессику. Она думает, что мне это нужно для работы. Собственно, на идею моей нынешней работы меня действительно навели эти книги… Но я до сих пор не нашла ничего полезного. В этих книгах, разумеется, тоже очень много чепухи. Наверное, 99 % там — это чепуха… Но не всё, полагаю. Например, в одной из них сказано, что нельзя нарушать слово, данное мертвецу. Именно поэтому люди всегда старались в точности исполнить завещание, а если кто-то хотел отрезать себе путь к отступлению, он давал клятву не живым, а покойным родным и друзьям. Но там не сказано, как может спастись нарушитель. Даже если он попытается подставить кого-то вместо себя, это все равно не поможет. В другой сказано, что тот, кого преследует мертвец, должен выкопать его останки и залить глазницы воском, вытопленным из церковных свечей. Тогда мертвец якобы потеряет способность его видеть. Но я сомневаюсь, что это сработает. Слишком уж примитивно, в духе детских страшилок… да и во всю эту церковно-христианскую чушь я не верю. Это ни хрена не помогает. Ну или еще есть версия — полностью уничтожить останки, до последней косточки. Это звучит убедительней, но и слишком просто, по-моему. Я чувствую, что здесь есть какой-то подвох. Скажем, если окажется, что где-то до сих пор хранятся ее молочные зубы…
— Если ты найдешь что-то еще, — глухо спросил Рик, — ты дашь нам знать?
— Да, — кивнула Лайза, — у меня есть твой номер.
— Хорошо, — согласился Малколм, — только не пытайся сделать ничего сама.
— Все беспокоишься, как бы я не повредила твоей ненаглядной Джессике? — усмехнулась Лайза. — Я уже все сказала на сей счет.
На сей раз, видимо, разговор был окончен; Рик поднялся, за ним встал и Малколм.
— Спасибо, Лайза, — сказал Рик. — Хорошего дня.
— И вам, — вновь усмехнулась она. — И хороших ночей, особенно. День — это как раз не проблема.
Студенты вышли на улицу, жмурясь от солнечного света, показавшегося им ослепительно ярким, и зашагали в обратную сторону. Некоторое время они шли молча. Наконец Малколм спросил:
— Ты действительно во все это поверил?
— Мне кажется, под конец и ты уже перестал притворяться, — пробурчал Рик. — И лучше не начинай снова.
— Мне казалось, ты материалист, — усмехнулся Малколм.
— Я агностик. Я не люблю упертых догматиков, вне зависимости от конкретного набора догм. Я ни во что не верю без доказательств, но и ничего не отвергаю наотрез, — он чуть помолчал и добавил: — В данном случае доказательства кажутся мне убедительными.
— Случайные совпадения.
— Если бы я знал только о Карсоне или только о тебе, я бы еще мог так считать. Но когда два парня, не связанные друг с другом, начинают ходить по ночам в один и тот же парк, спать там на одной и той же скамейке и видеть одинаковые сны…
— Ты не знаешь, какие сны я вижу! — резко оборвал его Малколм.
— Малколм, — вздохнул Рик, — в последний раз тебе предлагаю: прекращай маскарад. Мы оба знаем, что…
— Окей, — неожиданно согласился Малколм. — Это даже хорошо, что ты не считаешь меня психом. Тогда запомни следующее: это не твое дело. Мне плевать, что там наговорила эта… особа. Я не лезу в твои отношения с твоими «классными девчонками», вот и ты не вздумай лезть между мной и Джессикой. Никому не позволено мешать нам. Никому, ты понял, Рик?
Тот вдруг как-то нехорошо напрягся, и Малколм сообразил, о чем он подумал.
— Я не убивал твоего Кевина, если ты об этом. И не знаю, кто это сделал.
— Зато я, кажется, знаю, — пробормотал Рик.
— Ну вот что, Рик, — Малколм шагнул вперед и развернулся, становясь у него на дороге. — В последний раз тебя предупреждаю: не пытайся причинить вред Джессике. Я не думаю, что ты смог бы, но даже не пытайся. Иначе…
— Иначе что?
У Малколма было два ответа на этот вопрос, и он выбрал более материалистический.
— Иначе полиция узнает, кто убил Кевина на самом деле. То есть с юридической точки зрения.
У Рика распахнулись глаза от возмущения. Такого удара он не ожидал.
— Ты не сделаешь этого!
— Нет, если ты навсегда забудешь о Джессике.
— Блин, я же пытаюсь спасти тебя, идиот!
— Теперь ты заговорил, как достающий людей проповедник. Еще предложи мне брошюру.
— Вспомни, что стало с Карсоном!
— Я не Карсон. Да и с ним она такого не делала. Джессика не какая-нибудь ревнивая злобная стерва. У него были проблемы с сердцем, вот и все. А он валил свое ухудшение здоровья на Джессику.
— Откуда ты знаешь? Это говорят твои чувства, а не твой разум. Ты не в состоянии оценивать ее критически.
— Всякий любитель секса и вечеринок с алкоголем будет учить меня рационализму? — холодно произнес Малколм. — Зато твоя Лайза, конечно же, объективный источник! Да она с самого начала ненавидела Джессику как соперницу, вот и винит ее во всех бедах! А после того, как она по собственной дури и неуклюжести сама себя подожгла, у нее и вовсе поехала крыша на этой почве! А Джессика всегда была хорошей, светлой, доброй девушкой. Это не мои фантазии — почитай в интернете, как отзывались о ней все ее знакомые. Если эти качества не спасли ее убийц, это очень хорошо и правильно. Не все люди заслуживают доброты и милосердия. Но мне она уж точно не сделает ничего плохого.
— Может, десять лет назад она такой и была, — проворчал Рик, — но, знаешь ли, люди меняются. Особенно под воздействием сильных потрясений. Смерть, как мне кажется — довольно сильное потрясение.
— О, да ты у нас эксперт по потустороннему миру?
— Знаешь восточную сказку про джинна, которого заточили в бутылку? Первую тысячу лет он думал, какими благами одарит своего освободителя. Но никто его не освобождал, и вторую тысячу лет он стал придумывать, каким казням подвергнет своего освободителя. Просто за то, что тот не приходил так долго. Просто чтобы сорвать злость, копившуюся все эти годы…
— Джессика — не джинн в бутылке, — сердито возразил Малколм. «Но покинуть скамейку она не может, — мысленно признал он, — и, конечно, вот так сидеть на одном месте десять лет, причем с перспективой, что это может продолжаться вечно — такое может повлиять даже на самое ангельское терпение…» — И вообще, — резко произнес он вслух, обрывая эту мысль, — кому я должен верить — девушке, которую знаю уж куда лучше, чем ты или Лайза, или каким-то выдумкам арабских сказочников?
— Ты сам не замечаешь, как она постепенно овладевает тобой. Ты уже запустил из-за нее учебу…
— Подумаешь, пропустил пару занятий и завалил одну контрольную. Я уже наверстываю и пересдам. Можно подумать, ты ни разу ничего не прогуливал!
— А тот тип, который следил за тобой ночью? — сделал последнюю попытку Рик. — Он тебя не беспокоит?
— Ты же не смог подойти ко мне? Он тоже не смог и не сможет. Я нахожусь под куда лучшей защитой, чем твоя, — прибавил Малколм самодовольно. — А теперь давай закончим этот разговор и будем вести себя так, как будто его никогда не было.
— Ладно, — вздохнул Рик. — Только один последний пункт. Как ты представляешь себе свою дальнейшую жизнь? Каждую ночь теперь ходить спать на скамейке? Зимой? В каникулы? После окончания универа? Всю жизнь?
Гм, подумал Малколм. Об этом он как-то не задумывался. Конечно, люди, живущие обычными семьями, ездят в командировки и даже отпуска, оставляя супругов дома — особенно если те не могут путешествовать из-за ограниченных возможностей. И те понимают и не обижаются. Но если он собирается постоянно работать на Космическом Побережье… вряд ли Джессике понравится, если он будет приезжать к ней только в отпуск. А в этом городе попросту нет никаких авиакосмических компаний. То есть, наверное, он мог бы и здесь найти работу для дипломированного инженера, но это не будет работа его мечты…