Область применения слага (договоримся называть так и другие приманки, за исключением червей, смонтированные на офсетном крючке без груза) – это те участки в «жабовнике», где много травы, но растет она не повсеместно, а с прогалами чистой воды. С начала июля по конец сентября почти все дно «болота» покрыто слоем водорослей, и при общей глубине метр или чуть более водоросли местами выходят на самую поверхность, местами над ними остается немного свободной воды – где ладонь, где две.
При забросе не нужно стремиться обязательно попасть в прогал, слаг легко проскальзывает между водорослями, разве что от соплеподобной тины его приходится освобождать руками.
Основная техника проводки – короткие потяжки с одно-двухсекундными паузами между ними. В прогалах можно останавливать проводку на три-четыре секунды. В моменты остановок слаг продолжает по инерции скользить вперед и начинает медленно тонуть.
Метод анимации слага напоминает ту технику, что используется с приманками из дерева или твердого пластика, называемыми «jerkbait», только в нашем случае потяжки чуть более плавные и короткие. Более того, само название «джеркбейт» часто распространяют и на «пассивные» мягкие приманки, на которые ловят без груза. Поэтому не удивляйтесь, если вам где-то встретится это слово применительно в слагу.
У американцев развита целая система ловли на такие приманки и различаются несколько основных технических приемов заброса и проводки. Я не любитель злоупотреблять англоязычными терминами, но хотелось бы, чтобы вы представляли, что flippin' и pitchin' – это два метода ловли на «болотах» с очень недалеким забросом; эти названия часто встречаются в каталогах снастей, и надо хотя бы ориентироваться, для чего та или иная «палка» предназначена. В наших условиях оба этих метода менее эффективны, так как дальность заброса в 5–10 м для ловли щуки, которой все же присуща определенная осторожность, в большинстве случаев недостаточна.
Во всем остальном американский подход к ловле на «болотах» можно применить и у нас, в чем я имел массу возможностей убедиться. Так, я могу полностью согласиться с правилом: активная рыба – активные потяжки, пассивная рыба – вялые потяжки. Щука в безразличном состоянии не реагирует на чрезмерно резвую приманку, тогда как подчеркнуто замедленная проводка (вплоть до того, что слаг ложится на траву и на секунду вообще замирает) провоцирует поклёвку.
Вся траектория движения слага пролегает не глубже полуметра от поверхности, а чаще – сантиметрах в десяти от неё, поэтому саму приманку от начала и до конца проводки хорошо видно. При этом желательно пользоваться поляризационными очками, а слаг предпочтительнее светлых тонов – так за ним легче следить.
Если нет ветра, все происходящее видно как на ладони. Тем не менее, атака щуки бывает порою внезапной: вы наблюдаете за слагом, которому вроде бы ничто не угрожает, и вдруг на его месте образуется воронка. Чаще при ловле вблизи поверхности бывает иначе. Ещё до поклёвки замечаешь или саму щуку, или явные признаки её интереса к приманке – бурун позади неё или идущую наперерез волну. Это один из редких в джиг-спиннинге случаев, когда удается «живьем» увидеть поклёвку.
Добавив к офсетному крючку скользящее пулеобразное грузило, мы получим ни что иное, как техасскую оснастку. Только теперь уже вместо слага следует воспользоваться пластиковым червем или длинным тонким твистером. Учитывая то место, где мы ловим, вес «пули» должен быть очень небольшим – от 4 до 7 г. При такой легкой головке червь самого ходового размера (это 6 дюймов, что равно 15 см) очень соблазнительно играет при волнообразной проводке, которая достигается покачиванием кончика спиннинга в горизонтальной плоскости. Если лишенный подгрузки слаг идет почти по самой поверхности, то основной рабочий горизонт червя на техасской снасточке лежит примерно на полметра ниже.
Обобщая весь свой «болотный» опыт ловли на искусственных червей, я пришел к выводу, что эта приманка проявляет себя лучше всех остальных в одной, но весьма типичной ситуации. Если берега сплошь покрыты осокой, камышом и прочей травяной растительностью – а на «жабовнике» так оно и бывает – то изрядная доля щучьего «поголовья» жмется к самому берегу. Это характерно для некоторых пойменных озер и небольших торфяных карьеров – на удалении от берега травы немного, а дно совершенно плоское, поэтому прибрежные «джунгли» становятся основным прибежищем для хищника-засадчика.