К месту пытки подошёл палач. В его руках находился плотный длинный хлыст. Из-под чёрной маски, надетой на мучителя, на Джильду глядели два испуганных глаза. Человек явно не желал выполнять приказ.
— Только попробуй ко мне прикоснуться! — зашипела палачу Джилл. — Я тебя потом найду и оторву голову! Слово Юнико!
Невероятно, но угроза сработала. Палач — человек из народа и лесных божеств боится. У несчастного затряслись руки, потом он бросил хлыст на снег и убежал. Ни угрозы судей из Ордена, ни физическое воздействие догнавших его стражников не могли заставить палача выполнять его работу. Тогда один из членов Ордена Защиты, мужчина в коричневом балахоне с капюшоном, схватил брошенный хлыст, замахнулся и рассек госпоже спину жестоким ударом. От неожиданности она вскрикнула, хотя и обещала себе молчать и всё стерпеть. Но удар оказался слишком сильным. Фанатик бил с упоением. Второй замах завершился очередной кровавой полосой. Потом посыпался третий, четвёртый удары… Человек хлестал её ещё и ещё. Снова и снова раздирали кожу. В какой-то момент она перестала считать. А потом… Она сломалась. Она кричала, просила пощады. Пытка оказалась слишком болезненной.
Далее… Она помнила смутно. Её, всю истерзанную, отвязали. Поставили на колени перед Вестой. И Джилл произнесла те слова, что у неё требовали. Она ненавидела себя сейчас, но всё равно попросила прощения и назвала Весту матушкой. Это был полный провал. Джилл проиграла целиком и полностью.
Глава 12
Джилл лежала в своей спальне на животе на кровати. Да, её снова переместили в её покои. Назидательная порка выполнена, нужные слова произнесены. И госпоже позволили вернуться в её комнаты. Вероятно, она умоляла так жалобно, что сердитые старцы смилостивились и разрешили ей находиться там, где ей положено по праву — в своих покоях.
В комнату несколько раз приходил лекарь. Что-то колдовал над её спиной. Но, несмотря на его усилия, раны всё равно жутко болели. Однако не физическое недомогание беспокоило Джилл. Её проигрыш, её унижение — вот от чего разрывалась душа. И боль от этих мук заметно превосходила физическую.
Комнату госпожи по-прежнему охраняли две представительницы Ордена Защиты. Суровые дамы стояли около входа, также по мере необходимости выполняя функций служанок.
Джилл оставалось только покорно лежать. Её воля сломлена. Жить не хотелось. Выхода она не видела. Скорее всего, она уедет домой, когда Виктор вернётся. Оставаться на ненавистной Холли она не намерена. Только вот отпустят ли её? Ее муж далеко. И вообще, кто, как не Виктор, виноват в случившемся? Это он распустил своих подданных и дал Весте слишком много власти!
Джилл злилась. На Весту и её Орден, на мужа, на себя — на всех. От бессилия и безысходности хотелось выть.
Одним утром к госпоже пожаловали гости. Неожиданно ими оказались три её бывшие служанки. Девушки зашли в комнату и принялись громко ругать хозяйку. Рассказывать непонятно кому, как они ненавидят и боятся миссис Харрис. Уловка была рассчитана на женщин-стражниц и в какой-то момент сработала. Пока две служанки усиленно жаловались тёткам в коричневых платьях на свою тяжёлую жизнь, третья девушка приблизилась к Джилл и быстро спросила:
— Госпожа, могу ли я вам помочь?
— Да, — мысли Джилл лихорадочно бегали. Такой шанс ни в коем случае нельзя упускать. — Ты помнишь, где я спрятала пистолет? Он там, в моём гардеробе, в особом месте. Прошу, найди предлог и принеси мне его сейчас. Сможешь?
Девушка утвердительно кивнула и, убедившись, что стражницы всё ещё увлечены рассказом о тяжёлой жизни служащих госпожи, незаметно проскользнула в гардеробную. Благо, комнаты смежные.
Буквально через минуту девушка вернулась и тихонько передала Джилл оружие. Как ни старалась служанка, но стражницы заметили странный жест.
— Это что у тебя там? — рявкнула одна из сектанток.
Вместо ответа жёсткий луч энергии пронзил её тело. Такой же заряд получила и её коллега.
— Девочки, заприте дверь изнутри, — попросила Джилл.
Служанки беспрекословно выполнили приказ.
— Госпожа, нам связать этих женщин и спрятать где-нибудь в комнатах? — поинтересовалась одна из девушек.
— Связывать их нет никого смысла. — сделав над собой усилие, Джилл встала с кровати. — Я стрельнула в них качественно. Эти дамы мертвы.
— Но… Как же мы теперь? — волновались служанки. — Что теперь делать?