Настоящая научная работа! Только никто почему-то не оценил её стараний. Лишь порицание.
Потом состоялся суд, который, правда, вынес слишком мягкий приговор — вместо детской колонии Марина отправилась на принудительную госпитализацию. Горничной семья девочки выплатила щедрую компенсацию. Стороны примирились. На том дело и закрыли.
Только Марина извлекла урок из своего заключения в клинике. Научилась на ошибках. Она-то была умной девочкой и никогда, никогда больше не попадалась с поличным.
Позже, уже став студенткой Академии, про брюнетку ходило много слухов, но ни один, даже самый невинный домысел не имел под собой ни малейшего доказательства. Марина действовала предельно аккуратно. Ни одно пятнышко теперь не портило её идеальную репутацию. Историю с горничной брюнетка приписывала болезни, что подтверждалось выписками из клиники. Да и время прошло. И никто больше не осуждал её, а лишь превозносили за отличные успехи в учёбе, лёгкий нрав и идеальную внешность.
Потом… Удачное за мужество с отцом одного из студентов и переезд на Холли.
Дальше… Дальше тишина. Марина Стрим — прекрасная женщина, жена почётного лорда-мэра, уважаемая всеми первая леди. Ни одного пятна на репутации, ни одной зацепки.
Джилл начала вспоминать прошлое. Моменты, которые могли насторожить. Вот мэр, запрещающий жене использовать имперский язык. Да, это подозрительно, но ничего не доказывает. Вот первая леди шепчет ей на ухо, что если знаешь тайны людей ими можно легко управлять. Это тоже мимо. Кто угодно способен так думать. Вот Марина спускается в камеру к Весте, пока Джилл беседует в замке с её мужем. А это уже кое-что. Не доказательство, нет. Но ниточка, лазейка. Раз брюнетка общалась с дамой Вестой, то вдруг кормилица что-то знает? Всё-таки хорошо, что Джилл бабку тогда не убила.
Только как заставить тётку говорить? Пытать бесполезно, да и Виктор не позволит. Сыворотка правды? Возможно, но для этого нужно, чтобы Веста хотела говорить. Опять-таки бабку необходимо будет поймать, запереть и заставить. А это снова насилие. Виктор на это не пойдёт никогда. Остаётся её добрая воля. Можно попытаться выставить ситуацию в дурном свете. Объяснить кормилице, что если она всё про Марину не расскажет, первая леди её больше навредит всеми любимому мистеру Харрису. Да, пожалуй привязанность кормилицы к Виктору — единственная лазейка, чтобы её разговорить.
Только вот прежде чем решать вопросы с Вестой, нужно разобраться с Виктором. А то вообще непонятно, останется она замужем или нет. Ну тут ничего не поделаешь. Только ждать.
Глава 13
И Джилл ждала. Каждый день вставала с надеждой, что что-то изменится, что Виктор вернётся, прилетит за ней. Приедет и заберёт её домой. Да, она наконец-то стала воспринимать Холли как второй дом. Уж слишком много чего там произошло.
Только вот время шло, а Виктор всё не появлялся.
Зато рядом всегда Майкл. Надёжный, верный друг, с которым ей так хорошо и спокойно. Чем больше проходило времени, тем чаще Джилл посещала мысль, а не ошиблась ли она с выбором? Жизнь с Виктором — это постоянное подчинение, какие-то условия, претензии. Да, она любила мужа. Эта любовь покрывала все его недостатки. Но разлука — не лучший способ укрепить отношения. С глаз долой — из сердца вон. Вот и Джилл начала колебаться. А может, стоит вернуться к Майклу? О том, что у него невеста, она нисколько не беспокоилась. Джилл чувствовала, что стоит ей только захотеть, как офицер снова станет её.
Одним прекрасным светлым днём они с Майклом мирно прогуливались по заповедной зоне. Тонкая рябь реки, щебетание птах, играющие на водной глади лучики света. Вокруг тишина и покой. Настоящая идиллия.