Молодые люди шли рядом — ведь дорожка такая узкая! Они оживлённо беседовали. Джилл обсуждала последние новости из училища, спрашивала совета по техническим моментам полёта — Майкл ко всему прочему ещё и прекрасный пилот. Молодой офицер подробно отвечал, рассказывал, объяснял. Он вообще последнее время часто помогал ей с учёбой.
Внезапно на дорожку выскочил заяц. Юркий, серенький, ловкий. Пронёсся прямо перед парой, буквально под ногами. Мелькнул — и скрылся среди пышной листвы ближайшего куста.
Джилл от неожиданности легонько вскрикнула, отпрянула в сторону и непонятным образом оказалась в объятиях Майкла. Их взгляды встретились, оба замерли. Он не отпускал, а она не вырывалась. Этот миг так прекрасен! Хотелось, чтобы он никогда не кончался!
— Тебе говорили, — голос Майкла звучал невероятно нежно, — что твои глаза самые прекрасные во вселенной?
— Да, — улыбнулась она и обнажила ряд белоснежных, точно жемчуг, зубов, — миллион раз.
— Тогда я скажу миллион первый: твои золотые глаза самые лучшие, волшебные, невероятные. Иногда мне кажется, что я утону в них… Хотя, пожалуй, уже утонул…
Она улыбнулась шире, взгляд не отвела. Его руки сомкнулись чуть крепче, потом совсем крепко. Она коснулась рукой его щеки, волос, лба… Майкл склонялся всё ближе и ближе. Вот она уже почувствовала на своих губах его дыхание…
Только вот сердце её молчит. Тело готово, а сердце… Ничего. Ни малейшего трепета.
Однако она не отстранилась. Будь что будет.
Внезапно на пальце завибрировало кольцо панели. Входящий вызов.
— Извини, — она высвободилась, отошла на пару шагов и приняла звонок.
Вызов от Деби. Но на всплывающем окне никого не оказалось — связь без видео, только звук. Так тоже можно.
— Что ты творишь? — на заднем фоне голос отца и эта фраза явно не к Джилл. — Пристрелить его как вора да и дело с концом!
— Феб! — возмущённая реплика мачехи. — Это не твоя жизнь и решать не тебе!
— Деби? — включилась в разговор Джилл. — Ты что-то хотела?
— Он приехал. — лаконичный ответ. — Ждёт в доме.
— Ясно. — только и смогла сказать Джилл и отключилась.
Новость огорошила её точно ведро холодной воды, вылитое на голову. Она даже не обрадовалась — слишком уж долго она ждала.
— Ты чего такая хмурая? — Майкл всё понял без объяснений. — Ты же так этого хотела! Иди!
— А ты? — колебалась она.
— А у меня есть невеста. Ты забыла? Не переживай на мой счёт. Я же говорил тебе: ты не единственная девушка на свете!
И он ушёл. Быстро удалялся большими шагами. Джилл понимала, что больше Майкл не вернётся. На этот раз он покидает её окончательно.
Но проблема сейчас не в Майкле. Здесь всё понятно. А вот что ждёт её? Как реагировать? Броситься в объятья мужа или прогнать поганой метлой? Нет, метлой, пожалуй, слишком грубо. Нужно для начала хотя бы выслушать, что скажет муж. Раз он прилетел, преодолел такое расстояние ради неё, наступил на свою корсиканскую гордость и всё-таки пришёл… Да, его надо выслушать.
В доме царило оживление. Брат и сестра беспокойно бегали туда-сюда, выглядывали из-за углов, разглядывали необычного гостя, переговаривались и хихикали. Джилл прошла в гостиную. Действительно, хихикать было от чего. Виктор сидел на мягком белом диване в вальяжной позе. На нём надет чёрный костюм с множеством деталей. Золотые пуговицы, какие-то узоры из драгоценных камней, вокруг шеи подвески. Блестит, точно гирлянда. Да… Шик по-варварски. Виктор любит всё яркое.
Рядом с гостем Деби и Феб. Мачеха любезно угостила Виктора чаем, пытается поддержать беседу. Отец же… Уселся на другой диван, скрестил руки на груди и уставился на зятя немигающим взглядом, точно коршун на добычу. Виктор же на эти гляделки не обращал абсолютно никакого внимания. Общался с Деби, как ни в чем не бывало. Виктор вёл себя сдержано. Хотя замашки лорда нет-нет, да и проскочат.
Войдя в гостиную, Джилл замерла, не знала, что делать. Броситься на шею мужа — не заслужил. Наорать или ударить — слишком грубо. Виктор, увидя её, поднялся с дивана и тоже замер. Вероятно, в его голове похожие мысли.
— А Майкл чего не зашёл? — нарушил немую сцену папа.
— Майкл отправился к своей невесте. — Джилл даже не глянула на родителя. Понятно, с какой целью отец упомянул бывшего.
Папаша ещё хотел свои пять копеек вставить, но Деби почти силой вытолкала генерала из комнаты. То, что касается двоих, должно касаться только двоих.
Немая сцена снова продолжилась. Оба стояли, не зная, с чего начать.
— Здравствуй, — нарушил он молчание первым.