— Моему лицу не дашь больше двадцати лет. — она как будто пропустила замечание Джилл. — Продвинутая система обновления клеток, я же тебе говорила. Женщина должна следить за собой, а ты даже волосы не укладываешь.
— Мне и так нравится. — пожала плечами Джилл и тряхнула золотой гривой. — Не будет ли наглостью с моей стороны попросить тебя открыть бутылку? — елейным тоном спросила рыжая фурия, — Признаться, мне очень хочется попробовать такое древнее вино. — то ли с издёвкой, то ли искренне сказала она.
— Почему бы и нет? — синие глаза брюнетки сверкнули ледяным блеском. — Сейчас попробуешь и поймёшь, что значит выдержка. И как она ценна. Опыт, милая моя, на дороге не валяется.
Марина взяла лежащий на столе штопор и точно профессионал легким движением вырвала пробку, хотя та сидела крепко на своём месте пятьдесят три года. Джилл пододвинула ей бокалы и брюнетка наполнила их до краёв.
— За нашу дружбу! — подняла тост Джильда. — Только чур до дна, а то не считается! — подмигнула она.
— До дна! — согласился брюнетка.
Девушки чокнулись и осушили свои бокалы.
— О да! Вино просто отличное! — Джилл наслаждалась вкусом. — Это как раз тот случай, когда старое лучше нового.
— И откуда в тебе такая дерзость? — Марина поставила пустой бокал на стол. — Если ты наводила справки, то знаешь, что со мной шутки плохи. — расплылась она в широкой улыбке.
— Вообще-то я смогла только о детстве и юности твоей материал накопать, — Джилл удобно развалилась на стуле, — потом всё идеально. Не придраться.
— Ну разумеется! Любая леди должна следить за своей репутацией. К тому же выбор подходящего мужа играет не последнюю роль. Кстати, зачем бы ты меня сюда не пригласила, помни, — сверкнули её глаза злым блеском, — кто мой супруг и что он может с тобой сделать.
— А если это твой супруг попросил меня с тобой встречаются? — Джилл положила руки на стол и наклонилась к собеседнице. — Если это не моя инициатива?
— Сказала А, говори Б. — ровным тоном попросила брюнетка. — Если тебе что-то надо — скажи сразу. Ненавижу прелюдии. То есть в делах ненавижу. А так очень даже люблю. — она мечтательно зажмурилась. — Кстати, у Тимми есть прекрасные молодчики, которые отлично справляются уже на предварительном этапе. Не успеют они, как ты уже… Сказка! Одним словом. Так что не тяни, выкладывай. Покончим с твоими вопросами и займёмся наслаждением. Отметим мой день рождения как положено. Не зря же мы у Тимми!
— Твой муж передал мне это. — Джилл достала из широкого рукава своего золотого халата записную книжку со стихами и положила её на стол перед Мариной. — Мистер Стрим обнаружил этот блокнот во время одной из облав ИЭК. Думаю, дальше объяснять бессмысленно. Ты и так всё поймёшь.
— А я всё гадала, куда запропастилась моя прелесть! — Марина бережно взяла книжку и поцеловала обложку. — Ты что это делаешь? — брюнетка заметила, как Джилл взяла в руки небольшой стеклянный сосуд, откупорила и залпом выпила прозрачное содержимое.
— Противоядие, — прямо ответила Джильда. Скрывать дальше правду не имело никакого смысла. — Прости. Но у меня приказ от твоего мужа.
— Яд? — удивлённо подняла тёмные брови вверх брюнетка. — И сопротивляться бесполезно? Ты, я полагаю, всё продумала?
— Более-менее, — сделала Джилл неопределённый знак рукой. — Не переживай. Больно не будет. Ты просто уснёшь. А завтра, когда тебя обнаружат, при экспертизе придут к выводу, что это твоё сердце не выдержало. Слишком много экстремальных омолаживающих процедур. Несчастный случай.
— И как же ты… — перебирала она варианты. — Вино? Но оно же закупорено!
— Так игла шприца легко через деревянную пробку проходит. И следов не остаётся. Старый проверенный способ.
— Ловко! — Марина взяла бутылку и налила себе ещё вина.
— Что ты… — с ужасом вскрикнула Джилл.
— Чего? — спокойной отпила брюнетка опасную жидкость. — Ты меня уже отравила. Я скоро умру. Бежать жаловаться бесполезно — раз это приказ мистера Стрима. Так что мне терять? А так напоследок хоть наслажусь чудесным вкусом и ароматом. — она с упоением вдохнула воздух с бокала. — Да не делай ты такие глаза, будто приведение увидела! Чай, не первый раз убиваешь.
— Но я первый раз в роли палача… — растерянно произнесла Джилл. — Так себе ощущения…
— Ой, да не бери в голову! — махнула рукой Марина и отпила ещё. — Я всегда знала, что этим кончится. Слишком опасно я играла, скользила по краю. Знаешь, какие сцены мне муж закатывал? Сколько угрожал? Умолял прекратить? Но всё бесполезно. Я люблю своё дело и свои эксперименты. Ты же знаешь о моей лаборатории с подопытными? Не знаешь? Ну, может позже мистер Стрим тебе покажет мою вотчину. Как же я люблю открывать, узнавать что-то новое!