Госпожа находилась здесь же. Она величественно стояла чуть в стороне, чтобы играющие её не задели и наблюдала за процессом. Лёгкая полуулыбка озаряла её лицо. Свободное приталенное золотое пальто с лисьим мехом очень шло девушке. Рыжие непослушные локоны выглядывали из-под шапки. Золотые глаза осматривали свои владения мягко и спокойно.
Вдруг к госпоже подбежал мальчишка-подросток.
— Джилл! — потянул её за руку сводный брат. — Пошли с нами, покажешь всем класс!
— Джильда, пойдём! — за вторую руку тянула подоспевшая сестра. — Там клево, как ты любишь! Пойдём, с горки скатишься.
Младший братишка тоже доковылял до старшей сестры — он заметно подрос и уже вполне мог играть со всеми, схватил подол её пальто и затянул:
— Джилл! — ныл он и тряс ткань. — Пойдём!
— А ну отстали от сестры! Вот же настырные! — строгим голосом отчитала детей Деби. — Играйте сами. Джилл сейчас не в том положении, чтобы составить вам компанию. Отошли быстро! — гаркнула она.
Да, мачеха находилась тут же, рядом с падчерицей. На Деби удобный тёмно-синий комбинезон из тонкой, но ультротеплой ткани — никакой мороз не страшен. Обычная шапка скрывала под собой элегантную короткую стрижку. Мачеха — истинная империанка. Одевается только так, как хочет. Как ей удобно. Джилл не возражала. Деби в праве творить всё, что пожелает. А если кто-то что-то скажет, то будет иметь дело с самой хозяйкой.
— Госпожа, мы можем Вам помочь? Только прикажите!
Верные служанки, Аниты первая и вторая, заметя суету, тут же подошли ближе, желая предложить свои услуги.
— Пожалуй, можете. — повелительно ответила Джилл. — Идите вы. Идите, поиграйте с моими братьями и сестрой. Составьте им компанию, а то они с местными не очень ладят.
— Можно? — загорелись глаза у девушек. — Правда?
Служанки ещё совсем молоденькие, стоять рядом со степенной хозяйкой почётно, но скучно. Предложение поиграть они восприняли на ура.
— Конечно. — снисходительно кивнула хозяйка. — Идите.
— А вы? — растерялись Аниты. Бросать госпожу в таком положении они считали опасным.
— А я останусь с Деби. Девочки, не заставляйте меня по двести раз повторять. Если я сказала — идите, значит идите.
Аниты переглянулись и радостно побежали к ребятишкам. Впрочем, они сами ещё дети.
— И все-таки хорошо, что вы приехали! — Джилл любовалась весёлой возней на горке.
— Да, мы тоже рады тебя повидать. Очень соскучились! — Деби, после ухода служанок, краем глаза теперь приглядывала и за падчерицей. Но пока всё спокойно, опасаться нечего. — Мы бы и раньше прилетели, но ты же знаешь отца! Такой упёртый!
— Знаю, — улыбнулась Джилл. — Папа — как скала. Обиделся — и всё. Спасибо деду, предложил идею примирения. Виктор помог отцу, организовал выгодный контракт по поставкам Голубого топлива для армии Империи. А наш генерал вроде как главный переговорщик. Все лавры от начальства — ему. Но и папа в долгу не остался. При помощи опять-таки Домиуса подогнал для мистера Харриса световое оружие, адаптированное для Корсики. Теперь у всех наших солдат оно есть, не только у моих берберов.
— И сейчас Феб с твоим мужем пошли его испытывать? Кажется, так они сказали?
— На одной из наших границ не спокойно. На Холли недавно сменился лорд-мэр. Новый представитель короля ещё не успел освоиться, приструнить всех. И некоторые из наших соседей осмелели. Ну ничего. Папа с Виктором быстро порядок наведут. Не волнуйся за них. Солдаты у нас хорошие, а со световым оружием нам по плечу вообще всю Холли завоевать.
— Я не волнуюсь. Мальчишки — всегда мальчишки. — вздохнула Деби. — Даже когда голова уже седая. Хлебом не корми! Лишь бы подраться да пострелять. Ну с ними понятно. А где Веста? Я так хотела познакомиться со знаменитой дамой. Ты же вроде говорила, что вы помирились?
— Да, помирились, — кивнула Джилл, — более-менее. У нас всё спокойно. Мы должны постараться сохранить хорошие отношения, хотя бы ради Виктора. Все-таки эта женщина его вырастила. Как бы я не злилась на Весту, жертва её огромна. Это надо помнить. Однако и забыть то, что она со мной сделала — я тоже не могу. И в доме с нами оставлять её нельзя — мозг всем съест и не только. Поэтому я подумала и решила создать для неё благотворительный фонд. Раз ей так нравятся бедняки — пусть возится. Весте эта идея понравилась и она теперь нашла себе новую игрушку. Сейчас дама в отъезде: как раз занимается помощью людям из отдалённых областей. Только есть один нюанс: я держу руку на пульсе. Пусть Веста возится, но если я замечу хоть каплю фанатизма…