— Но… — растерялась Джилл. — Если не мои дела с Орденом, то что же тогда привело вас сегодня к нам?
— Ещё спрашиваете? — он затянулся сигарой и выпустил клубы дыма. — А скажите-ка мне, леди Джильда, из чьего платья вы выпрыгнули, когда так эффектно проткнули того священника иглой? Я ведь тоже там был в числе приглашённых. Видел всё сам.
— Я не из платья выпрыгнула, а просто вуаль с фатой сбросила. — разъяснила Джилл.
— Не суть. Вопрос в другом. — мер внимательно посмотрел на девушку. — Где хозяйка этого платья? Как вы посмели рушить брак, который я разрешил? Где невеста? Где леди Бьянка?
Так вот оно что! Джилл прикусила губу. Мэра интересует девушка. И как она сразу не догадалась! Бьянка же аристократка. Так просто её пропажу не замнут.
— Ну? — взгляд маленьких глаз стал жёстче.
— Бьянка в безопасности. — только и смогла сказать она. — Девушка не хотела этого брака. Я ей помогла. И ни сколько не жалею! — с вызовом бросила она последнюю фразу.
— Я предполагал подобный ответ. — ухмыльнулся мэр. — От империанки другого ждать не приходится. Только мила моя леди Джильда. За эти действия придётся ответить. Каждый поступок, пусть даже благородный, имеет последствия. На вас жалуются. И ладно бы это были только родители невесты. В конце концов, они ваши вассалы, аристократы более низкого звена. Но жених! Достопочтенный лорд-правитель. Равный вам по статусу, между прочим. От его жалоб просто так не отвертеться! — по-прежнему испытывающе смотрел он.
Джилл надоело играть в гляделки. Она встала с кресла и подошла к окну. Сложила руки на груди и погрузилась в созерцание. Перед ней открывался вид на заснеженный лес. Мэр явно что-то хотел, но не говорил прямо. Если бы он решил принять к ней меры, карающие меры, то мистер Стрим бы не приходил лично, а просто бы наказал её. Взял под стражу или что там в таких случаях полагается. Он якобы интересуется местонахождением Бьянки, но при его-то возможностях и шпионских сетях найти её не составит ни малейшего труда. Значит здесь другое. Но что?
— Что скажете, леди Джильда? — мэр демонстративно закинул ногу на ногу.
— Господин мэр, — девушка оторвала взгляд от леса и перевела его на собеседника, — я не понимаю. Простите. Если даже я скажу, где Бьянка, это проблему не решит. Ваш лорд-правитель никогда не женится на девушке с подмоченной репутацией. Родителям она такая тоже не нужна — это позор для всего рода. Скажите лучше, что я должна сделать — я сделаю. Или же вы хотите просто наказать меня за самоуправство?
— Наказание вам, конечно, полагается. — растягивал он слова. — Так нагло вести себя с аристократами никому не дозволено. — он затушит сигару о столешницу и бросил окурок на пол. — С другой стороны, родители девушки — ваши вассалы. А, следовательно, находятся в вашем подчинении. И если ни вы, ни мистер Харрис своего разрешения на брак не давали, то и я своё могу пересмотреть… — многозначительно глянул он на неё поверх очков.
— Мы разрешения не давали. — Джилл всё ещё не понимала, куда он клонит.
— Ну разумеется. — в его голосе засквозил лёд. — Хочу вам напомнить, что по закону Корсики, лорд-мэр не вмешивается во внутренние дела лордов-правителей, за исключением случаев, когда возникает угроза безопасности короля, например при заговоре, или же при грубом нарушении прав аристократов. А так каждый делает, что считает нужным. Только вот налоги королю нужно вовремя платить. — сделал он акцент на последней фразе.
— Но налогами занимается мой муж, — она быстро пыталась сообразить, чего хочет мэр. — И он же вроде, насколько я знаю, заплатил уже за этот год.
— Заплатил. — мэр забарабанил пальцами по подлокотнику. — Но если возникает внештатная ситуация, такая как у вас сейчас, когда на вас жалуются достопочтенные соседи, правильным шагом будет внести плату заранее. Это бы помогло сгладить конфликт.
Так вот оно что! Деньги! Если отдать мэру налог раньше времени, он, конечно, не ограбит короля и не присвоит себе лишнего. Но он передаст в казну деньги в срок. То есть в следующем году. А до этого просто отдаст их в оборот и получит проценты. Эти проценты мэр, конечно же, оставит себе. А сумма набежит приличная. Ха! Ловко придумано. И этот бы вариант Джилл подошёл, только вот…
— Мистер Стрим, — сказала она, — мы не против налогов. Действительно можно и раньше заплатить. Только вот… Доступа к счетам у меня нет. Всё на муже. Но Виктор скоро вернётся и всё заплатит. Я уверена.
— Уверены? — с наездом сказал он. — Его нет уже несколько месяцев. Я и так ждал очень долго. Всё надеялся, что мистер Харрис соизволит появиться. Когда конкретно он вернётся?