— Кузина Джилл, ты куда? — пристал он с расспросами.
— Да это… — так не хотелось ему всё рассказывать! — В городе нужно кое-что сделать. Я быстро на скейте сгоняю и вернусь.
— Это в какой город ты собралась? — не отставал брат. — В Таниулж?
— Да. Я быстро. Туда-назад.
Она хотела пройти, но Лео преградил путь.
— Нет, сестра, в Таниулж я тебя не пущу.
— Леопольд, — уперла Джилл свободную руку в бок. Второй она держала скейт, — ты ничего не перепутал? Я сама решаю, когда и куда мне ездить.
— Сестра, не злись. Дело не в том, что я тебе указываю. Просто в Таниулже очень опасно. Туда нельзя.
— Так я не с пустыми руками. — она показала пристегнутый к поясу световой пистолет.
— Всё равно нельзя. Там очень опасно.
— Лео. Мне очень нужно там быть. И я там буду. Это не обсуждается. Так что займись лучше чем-то более полезным, чем раздражать свою сестру. А я пошла.
Она попыталась обойти брата, но он опять не пустил. Остановил, взяв за плечи.
— И чего ты такая упёртая? — негодовал блондин. — Ладно, давай знаешь как поступим? Я папе скажу, он тебе охрану выделит и съездишь?
— Да нельзя ничего дяде говорить! — начала она злиться. — Если он узнает, то всё расскажет моему папе. А если мой папаша прознает… Всем жарко станет. Это секрет, понимаешь?
— Ничего не понимаю, если честно. — он отпустил её и почесал затылок. — Даже мне не хочешь сказать?
Джилл минуту мялась, но потом всё выдала. Всё равно Лео не отстанет.
— На соревнование мне нужно, — объяснила она, — сегодня необходимо предварительно зарегистрироваться, получить допуск, понимаешь? Личное присутствие требуется.
— Ты решила вернуться в спорт? — радостно крикнул он.
— Тише! — огляделась она по сторонам и, убедившись, что никого рядом нет, продолжила: — Если мой папа узнает… Понимаешь, это мой первый турнир после аварии. Это очень важно для меня. Отец категорически против, чтобы я летала. А я без аэроскейта жить не могу. Так что в Таниулж мне нужно обязательно.
— Понятно. Давай тогда знаешь как сделаем? Я тебя отвезу в город. Якобы это я по делам еду, а ты меня сопровождаешь. Так мы сможем всё в тайне сохранить. Идёт?
— Идёт! — улыбнулась она. — Это другой разговор. Тащи свой скейт!
Но в Таниулж они отправились не на аэроскейтах. Для поездки в город Лео взял машину, водителя и охранника. Джил переоделась в неброский серый брючный костюм и они отправились в путь.
Езда на колёсах, а они поехали именно на таком автомобиле, заметно раздражала Джилл. Она то и дело просила водителя двигаться быстрее. Обычная скорость казалась ей черепашьей. Лео пытался объяснить, что есть правила, что такая скорость — это безопасность, в конце концов. Джилл умом-то понимала, но всё её существо требовало отрыва и драйва.
С горем пополам они добрались до Таниулжа. И тут… Джилл буквально прилипла к окну автомобиля. Город её потряс. Подобный размах впечатлил даже гражданку Империи. По обеим сторонам дороги: справа, слева, впереди… Да везде! Со всех сторон красовались вычурные здания. Одни взмывали в облака, протыкая шпилями небо. Другие светились всеми цветами радуги, причём огни прекрасно видно и при дневном свете. Какая красота здесь ночью — даже представить страшно! Лампочки светили, мигали, плавно гасли и снова загорались. Иногда работали сразу все, на других зданиях появлялись поочерёдно, выстраиваясь в затейливые комбинации. Ещё присутствовали строения в несколько этажей, полностью покрытые зеленью. Своего рода висячие сады. Причём флора здесь представлена самая разнообразная: от мхов и карликовых ёлок до пальм и кактусов. Как в одном месте удалось создать условия для столь разных растений — загадка. Однако зелёный оазис среди каменных джунглей процветал и привлекал своей необычной аурой. С других зданий стекала вода. Прям со стен. Струйки разного напора и даже цвета. Получался своего рода дом-фонтан. Часто с разных сторон доносилась музыка. Джилл слышала её даже через закрытые окна. Жанры и слили самые разные: от оперных арий до миксов для тусовок.
Это только малая часть того, что здесь находилось. У Джилл глаза разбегались. Она глядела и не могла наглядеться. Всё ярко, броско, вкусно! Так и хотелось бросить всё и поехать по бегущей дорожке в один из игорных домов навстречу призрачному счастью и приключениям. Да, владельцы здешних заведений явно знали толк в привлечении клиентов.
— Остановите! Я хочу посмотреть ближе! — буквально крикнула Джильда, завидев огромных поющий фонтан с анимацией. Зрелище манило, завораживало, гипнотизировало…