— Хуже, чем сейчас? — удивлённо вскинула она брови. Но ответом не удостоила, лишь проглотила очередную рюмку.
— Не понимаю, чего ты так убиваешься? Да, я по-прежнему считаю твоё увлечение аэроспортом ненужной забавой, но если ты так уж хочешь… Кубок Красного Быка — не единственный турнир во вселенной. Не получилось здесь — запишешься ещё куда-то.
— Раньше я тоже так думала, — рука опять потянулась к рюмке. Сегодня она напьётся точно. — Но сейчас, после всего… Я больше не хочу. Ты вот почему-то рассуждаешь, нужен ли мне аэроспорт или нет. А, между тем, что ты понимаешь? Ты же вообще меня не знаешь, как дерзаешь рассуждать? Ты хоть в курсе, что для меня аэроскейт? Это единственное дело, где я добилась хоть каких-то успехов. И то не ахти каких. Так, несколько призовых мест на региональных соревнованиях. Но это было хоть что-то. И впереди открывались заманчивые перспективы большого спорта. Однако авария всё перечеркнула. Два года назад я сильно разбилась. Еле выкарабкалась, а потом долго восстанавливалась. Ты говоришь, попробовать ещё. Но я больше не смогу, не соберусь. Это слишком тяжело, а главное бессмысленно. Да, именно бессмысленно. Сейчас я чётко это понимаю. Даже если мне удастся как-то зацепиться за спорт, что дальше? Тратить столько усилий, тренироваться днями и всё ради скромного приза и минутного обожания толпы? Знаешь, мне и раньше говорили про бессмысленность спорта. Но я только сейчас сама всё прочувствовала. Только вот… Знаешь ли ты, каково ощущать себя полным ничтожеством? Да, именно ничтожеством. Я ведь ничего в своей жизни не добилась. Школьный аттестат — вот и всё богатство. Я ещё училась в лётном училище. Но не закончила. Училище! Даже не академия! И то не смогла. Мои бывшие одногруппники на своих страничках в сети регулярно делятся достижениями. Кто-то пошёл дальше учиться, кто-то в разработках новых летательных аппаратов участвует. Есть даже такие, кто уже награды получил за первые боевые вылеты. А я? Единственное, чем могу хвастаться, это родители. С одной стороны древний род Таллинов, с другой — отец генерал. Но это всё не мои заслуги, понимаешь? Сама я ноль без палочки. И что мне теперь делать? Даже на работу нормальную без образования устроиться не могу.
— Но ты же женщина. Зачем тебе работать? Происхождение у тебя хорошее, внешность приятная. Выйди замуж и живи спокойно.
— Внешность, значит, приятная?! — эмоционально воскликнула она и схватилась рукой за стол, чтобы удержать равновесие. Коньяк начал действовать. — И только? А про Мариам ты говорил, что она красивая! Вот так получается? Такого ты обо мне мнения? Вот же… Комплименты — явно не твоё! А я, между прочим, называла тебя красавчиком. — спиртное уже хорошо ударило ей в голову, и она говорила всё, что думает. — Эти твои волосы… — она пьяно улыбнулась, — Такие гладкие, блестящие, чёрные, точно ночь… А кожа белоснежная — такой приятный контракт. Ещё глаза… Умные, живые и такие грустные…
— Считаешь меня красивым? — довольный, он облокотился на спинку стула и скрестил руки на груди. — Многие с тобой бы не согласились. Чёрный цвет волос среди аристократов не считается привлекательным.
— А! Много они понимают! — презрительно махнула она рукой. — Тупые богачи! Ни вкуса, ни рожи. Ты мне лучше вот что скажи: ты действительно считаешь сестру красивее меня? — очередная рюмка коньяка снесла последние тормоза. — Только честно… Хотя о чем это я? Мариам — настоящая конфетка. — грустно вздохнула она.
— Ты тоже красивая, — выдал он выпрошенный комплимент, — только ты странная.
— Так-то лучше! Значит, я тебе нравлюсь? — непонятно с чего сделала Джилл вывод. — Только… Всё равно ты женишься на Мариам. Но почему? Ты, кстати, вчера обещал объяснить. Много чего понарассказывал, но до сути не дошёл. Так почему ты женишься на сестре? Ещё и кучу денег за брак отваливаешь? Это из-за того что Мариам красивая? Ты в неё влюбился?
— Нет, — засмеялся Виктор и отрицательно мотнул головой, — не влюбился. Я ж говорил, внешность ни при чем. Мне просто нужна жена. У лорда моего положения обязательно должна быть супруга. Так положено. Так принято. Причём брак заключают не абы с кем, а с представительницей голубой крови. Мне подходит только аристократка. Желательно из именитого рода. Эти правила уже заметно сужают круг поиска. Но это не всё. У меня сложилась устойчивая репутация человека без сердца, жестокого тирана, душегуба. Плюс моё происхождение. Моя мать — варварских кровей. А далеко не все корсиканцы-аристократы готовы отдать своих дочерей за варвара, пусть только на половину, но дикаря. Мы с дамой Вестой пытались договориться о заключении брачного союза со многими семьями. Но везде отказ. А твой дядя согласился. Именитый древний род Таллинов достаточно знатен, чтобы я обратил на них внимание. И невеста молода и здорова. Вполне сможет понести наследников. Она мне подходит. Взвесив всё за и против, мы с дамой Вестой решили заключить брак, даже несмотря на большую сумму выкупа, затребованную твоим дядей. В конце концов, деньги не проблема. Я достаточно богат, чтобы позволить себе необходимые расходы. Почему у тебя такое лицо?