Джилл сидела положив локти на стол и положив голову на кулак. Слушая объяснение Виктора, её лицо недовольно скривилось.
— Ты говоришь, будто сделку заключаешь. — сказала она. — А это брак. Важное событие в жизни любого человека. Ты ведь не с именитым родом и не с титулом будешь потом каждый день бок о бок тереться, а с конкретным человеком. Разве можно так бездушно выбирать себе жену? А если вы не подойдите друг другу? Если вы окажитесь совершенно разными, что даже поговорить не о чем? Ей будет плохо с тобой, тебе — с ней. Что тогда?
— Это очень просто. В таком случае мы не станем общаться, вот и всё. Редкие встречи для зачатия наследника не потребуют много времени. Ситуация, где каждый из супругов живёт своей жизнью нередко встречается среди аристократов.
— Но это отвратительно! — брезгливо заявила она.
— Почему? — искренне удивился он. — Многие так живут. Ничего здесь предосудительного нет. У меня уже был опыт двух браков. Знаю, о чем говорю.
— Кстати о твоих браках. — Джилл опустила руки на стол и широко их расставила. Сама выдвинулась вперед, как бы нависая над поверхностью. — Что там с убийством своих жён? Ты так замечательно с ними жил, согласно озвученной ранее схеме, что сначала одну прикончил, потом и вторую?
— Не верь! — эмоционально заявил он и тоже выдвинулся вперёд. — Не убивал я… Вернее… Вторую — убил, да. Но, поверь, не просто так. Она заслужила. А вот первая… Никогда! Я бы не тронул её ни за что на свете! Это был ангел во плоти, прекрасное невинное создание. Но сплетни… Я представляю, что тебе наговорили. Когда она упала с балкона, мы были с ней там вдвоём. Только я и она. Моя жена оперлась о перила, балки разошлись, она свалилась и разбилась. Я пытался её удержать, схватить. Но не успел… Со стороны выглядело, будто я её толкнул. Мерзкие длинные языки разнесли эту ложь. Но это неправда! Нет!
Виктор совсем разволновался. Налил себе рюмку коньяка и залпом выпил. Отвернулся и уставился в пол невидящим взглядом. Глаза стали грустными-грустными.
— Не волнуйся ты так. Я тебе верю. — Джилл было дотронулась до его руки, но, несмотря на хмель, её снова поразило странное приятное и острое чувство. Она сразу отдернула пальцы. — Только пообещай, что ты Мариам не тронешь. Пожалуйста!
— Конечно не трону, — он оторвал глаза от поли и снова вернулся к ней. — Если она не станет мне изменять, как делала вторая, я озолочу твою сестру. Мне нужна живая жена и наследники. Не просто же так я даю такой огромный выкуп твоему дяде!
— Хорошо, если так. — мысль, что Виктор всё же хочет жениться на Мариам больно кольнула сердце. — Ох уж этот выкуп! Ты знаешь, почему дядя запросил так много? — она решила перевести тему. Говорить о предстоящем браке слишком неприятно.
— Естественно знаю. Твой дядя в долгах по самые уши. Об этом судачит вся Партелла. Да и за её пределами разговоры идут. Развалить четкую отлаженную систему, созданную великим Керзом и очутиться в долговой яме… — Виктор укоризненно покачал головой.
— Дядя хотел как лучше! — встала она на защиту. — Оставлять жестокость, царившую при Керзе, ни в коем случае нельзя!
— Хотел как лучше, а получилось что? Жестокость, значит, оставлять нельзя, а целый клан по миру пускать — можно?
— Дядя не очень хороший управленец, — пришлось ей оправдываться за родственника. — Действительно многое не получилось. И как мне ему помочь? Ума не приложу. — поставила она локти на стол и обхватила руками голову.
— Ты не поможешь. Ты же ничего не знаешь. Вот если бы твой дядя к Доминусу обратился… Кстати, почему лорд Таллин до сих пор этого не сделает? Родственники всё-таки.
— Доминус? А это кто?
— Серьёзно? Не знаешь? Это же твой двоюродный дед. Брат великого Керза. Доминус не погиб после покушения. Но поскольку он остался инвалидом, власть и главенство над кланом решили передать Тобиллиусу Таллину, твоему дяде. Как можно не знать историю своих предков?!
— Папа против, чтобы я общалась с кем-то из клана, кроме дяди и его семьи, — пожала она плечами, — вот и не знаю всех родственников.