Так, в увлечении новым делом и общении с дедом, протекали дни и даже недели. С момента прибытия Джилл на Партеллу прошло почти два месяца. Свадьба, столь долгожданное событие для клана Таллинов, откладывалась. Дату переносили уже ни раз и ни два. Почему — Джилл не знала, да и не стремилась узнать. Вроде как дядя и мистер Харрис всё никак насчёт нескольких пунктов брачного контракта не могли договориться, но два месяца! За этот срок новый свод законов издать можно, не то что сделку между лордами заключить.
Джилл задержке радовалась. Ситуация с кланом Таллинов не решена пока, а у неё есть предлог остаться на Партелле: она ж якобы ради свадьбы приехала.
Как-то вечером, вернувшись с дедовских островов, Джилл решила стандартно отдохнуть на любимой террасе. Освежившись прохладным душем, девушка вышла на балкон, держа в руке чашку горячего шоколада. В небе ярко горели звезды, с океана доносился лёгкий шёпот волн. Вечер обещал быть приятным. Джилл подошла к своему креслу и хотела сесть, как почувствовала, что за спиной кто-то есть и этот кто-то очень быстро приближается. Это точно не родственники: они так не крадутся. Времени на раздумья не осталось. Она резко развернулась и наотмашь зарядила по фантому чашкой. Тягучая жидкость расплескалась во все стороны. Только вот удар вышел смазанный: человек успел увернуться, почти не пострадав.
— Да тише ты! — она узнала голос мистера Харриса. — Что творишь?
— Виктор? Это ты что творишь? Разве можно вот так подкрадываться?
— Тише, — он поднёс палец к губам и приблизился, — если кто-то узнает, что я здесь, тебе не поздоровится.
Она не стала спорить. Рассказывать, что ей абсолютно плевать, что о ней подумают, не имело никакого смысла. Сейчас перед ней стоял он, красавчик-брюнет с тонким профилем. И вся вселенная отошла на второй план. Виктор, немного забрызганный горячим шоколадом и от этого ещё более сладкий, здесь, сейчас. Они давно не виделись. Джилл нарочно избегала встреч. Всеми силами старалась не думать и не вспоминать о прекрасном лорде. Ей даже казалось, что у неё получилось, что она его забыла. Но… Он сейчас перед ней, такой сильный, ловкий, красивый… Земля снова уходит из-под ног. Голова закружилась и Джилл потеряла над собой контроль.
Это снова случилось. Второй раз. Он опять её поцеловал. На этот раз ещё жарче, ещё настойчивее. И его руки… И всё его тело… Требовало продолжения…
Невероятным усилием воли Джилл заставила себя оторваться от столь желанного лорда.
— Нет! — вырвалась она из объятий. — Нет! Не так! Так нельзя!
— Что — нельзя? — раздосадовано спросил Виктор.
— Да ничего нельзя! — пыталась она собраться с мыслями и выразить эти самые мысли. — Нам нужно поговорить! — выдала она здравую идею.
— Ну нет! — недовольно буркнул он. — Зачем? Теперь не могу эти ваши женские штучки! Вам бы лишь бы время тратить, занимаясь самокопанием.
— При чем здесь самокопание? — всплеснула она руками. — Ты проявляешь ко мне знаки внимания, спасаешь меня, целуешь — а на следующий день милуешься с моей сестрой! А сейчас, спустя много времени, снова заявляешься и снова целуешь! По-твоему, это нормально?
— А что тебе не нравится? Я же пришёл! Причём первый пришёл, устал тебя ждать.
— Подожди, подожди! — она снова потеряла нить здравого смысла. — Что вообще происходит? Я ничего не понимаю! Давай упростим. Что ты хочешь? Кто тебе нужен? Я или Мариам? Кого из нас ты любишь?
— Я не люблю никого. — Виктору надоело стоять и он уселся в кресло. — Не делай такое недовольное лицо. Я в принципе никогда никого не любил.
— Даже маму?
Виктор задумался.
— Её — возможно… — решил он. — Но это было так давно. Я уже и не помню, что это за чувство. Все остальные люди не вызывали у меня столь сильных эмоций.
— Даже я?
— Ты — странная. Я никак не могу тебя понять. Твоя сестра — открытая книга. Я заранее знаю, как она поступит, что подумает. Но ты… Заметь. Я ведь не хочу врать тебе насчёт всякой там любви, хоть и мог бы. Я здесь. Я пришёл. И я хочу тебя.