— Дядя, остановись пожалуйста, — прервала Джилл рассуждения родственника. — А почему ты у меня не интересуешься, хочу ли я замуж? Может это в мои планы не входит? Я, между прочим, намеревалась вернуться домой и учиться. Так что…
— Джилл! — округлились глаза дядюшки. — Детка! Да как же так? Что ты говоришь? Нельзя! Подумай хотя бы о Мариам! Если ты сейчас уедешь, позор падёт на твою сестру и братьев! Никто ни жениться не захочет, ни замуж выходить за членов опозоренной семьи. Неужели ты так с нами поступишь?
— Нет конечно! — отозвалась Джилл, — Не так! Вопрос иначе решить можно. Давайте подделаем мою смерть. Якобы я не выдержала позора и, ну, скажем, бросилась со скалы. Честь семьи будет восстановлена, а я спокойно уеду домой.
— Джилл! — в разговор вступила тётя, — Какая скала? — заламывала себе женщина руки от волнения. — Как ты… Зачем? Он же согласился жениться!
— А если я не хочу? — выпалила Джилл и даже поднялась с кресла. — Решаете всё за меня, даже не спросив! Я — гражданка Империи! Я — свободная личность! Решать за меня не нужно!
Дядя и тётя онемели от ужаса. Подобное поведение не укладывалось у них в головах. Только всё начало налаживать, наметился выход… А тут племянница вздумала бунтовать! Зачем? Как?
— Так, — подал голос мистер Харрис, хлопнув ладонями по подлокотникам, — выйдете все отсюда. Оставьте меня с ней вдвоём.
Виктор кинул на родственников свой фирменный тяжёлый взгляд. Дядя и тётя безропотно подчинились. Вышли и закрыли за собой дверь.
Как только все удалились, Виктор поднялся с кресла и подошёл к Джилл. Она инстинктивно отошла на шаг назад — слишком волновалась. Очень уж ей не нравилось, когда решали за неё!
— Ну что ты… — нежно проговорил он и притянул девушку к себе.
Оказавшись в его объятиях, Джилл сразу полегчало. Мысли успокоились, улеглись. Ей стало так тепло и хорошо. Его сильные руки гладили её по спине, плечам. Теребили её рыжие кудри. Она и сама не заметила, как поцеловала Виктора страстно и нежно. Потом положила голову ему на грудь. Они стояли рядом, обнявшись, как в первый день их встречи. Как тогда, на перевалочной базе, когда Виктор защитил её от наглого варвара.
— Ты хочешь бросить меня? — тембр его голоса ласкал слух, — Сначала привязала к себе, а теперь покидаешь? Правда желаешь уйти? Тебе меня не жалко?
И снова обезоруживающий поцелуй.
— Не то, чтобы хочу… — неуверенно начала она, — Но как же учёба? Я же только решила, только осознала, что хочу чего-то добиться в жизни. Хочу стать пилотом… Это важно… Ведь если бы я не умела управлять вертолётом, всё бы так не сложилось и мы бы не стояли сейчас здесь вместе.
— Учёба… — вздохнул он. — Зачем она женщине? Хотя… Если дело только в этом… Придумаем что-нибудь. Это всё или ещё есть условия?
— Ты действительно хочешь, чтобы я осталась?
— Какой глупый вопрос. Если я говорю, что женюсь на тебе, что, по-твоему, это означает?
— Но мне хочется от тебя услышать!
— Ох уж эти женские штучки! — закатил он глаза, — Я хочу, чтобы ты осталась. — проговорил он, подчёркивая каждое слово. — Теперь довольна?
— Ага. — она обняла его и прижалась к нему крепко-крепко.
В его объятьях Джилл тонула, растворялась, умирала и снова оживала. Никогда и ни с кем она не испытывала ничего подобного. Уйти от Виктора? Разве такое возможно?
Глава 22
— Ты видела запись? — спросила Джилл у Деби. Они общались по видеосвязи. Трёхмерная голограмма мачехи висела в воздухе. Милая подтянутая женщина с короткой стрижкой из плотных каштановых волос. Деби сейчас в обычной домашней одежде. Своим звоном Джилл оторвала её от привычных ежедневных дел.
— Видела и чуть со стула не упала, — иронично заявила мачеха. — Нет, кадры очень красивые. Свадьба в подобном живописном месте — это просто волшебство. Океан, закат, причудливый узор из камней… И жених с невестой, под стать пейзажу: хороши, глаз не оторвать. Но Джилл, разве так можно выходить замуж? Вот так внезапно? Ничего нам не сказав? И сообщить уже всё по факту. Ты отцу, кстати, уже говорила?
— Нет… — Джилл от волнения покусывала губы. — Может ты скажешь? Давай ты ему всё объяснишь? А то я боюсь, он на меня сильно рассердится…
— Рассердится не то слово! — подтвердила предположение Деби. — Кто ж так делает? Кто ж так с отцом поступает?
— Деби! — Джилл состроила умоляющие глазки. — Ну поговори с папой, подготовь почву, а? Тебя он послушает. Ты единственный человек, который способен усмирить гнев моего отца. Помоги, а? Деби! Пожалуйста!