-- Я точно стал ну очень немного лучше, -- взволнованно прохрюкал Непомук, -- а вы про что?
-- Про одну очень серьезную задачу, мой милый Непомук, -- ответил Лукас, -- про такую задачу, которую мы хотим поручить исключительно надежной личности.
И тут он стал разъяснять полудракону все, что касалось Магнитной Скалы и про стража, который должен по мере надобности включать или выключать силу притяжения.
-- Стало быть, ты видишь, -- заключил Лукас и выпустил из трубки густое табачное облако, -- что речь идет об очень ответственной работе. Тебе никогда больше нельзя будет показывать драконовскую невоспитанность и злобность, ты должен дать нам честное благородное слово. Мы поручаем тебе эту работу с полным нашим доверием, Непомук.
Услышав эти слова, полудракон сделался серьезным и притих, но его шарообразные глазищи заблестели. Он протянул свою лапку сначала Лукасу, потом Джиму и сказал:
-- Я даю вам честное благородное слово друга, в том что вы можете на меня положиться. Драконовскими невоспитанностями я больше не занимаюсь, потому что драконы теперь мои враги. И я больше не хочу на них походить. Зато вы теперь мои друзья, и поэтому я хочу быть как вы.
-- Годится, -- сказал Лукас, -- попробуем тебя взять. Вот только не знаю, чем ты там будешь питаться. Тебе ведь надо что-нибудь подходящее.
-- Совершенно верно! -- хрюкнул Непомук. -- Но вы ведь сказали, что там, внизу жутко жарко, потому что до раскаленной сердцевины земли оттуда лапой подать. Я просто возьму и сооружу себе колодец с двумя ведерками, и тогда у меня будет лавы сколько хочешь, да к тому же самой вкусной.
Непомук даже облизнулся, представив себе эту картину.
Лукас с Джимом весело переглянулись, и Лукас пробасил:
-- Ну вот, и славно. Думаю, что Непомук самая подходящая кандидатура. Как ты считаешь, Джим?
-- Я согласен, -- ответил мальчик.
-- Спасибо, -- с глубоким вздохом от всей души поблагодарил Непомук. От пережитых забот и волнений у него случилась икота, и из ноздрей и ушей вылетело несколько облачков зеленого и фиолетового цветов.
-- Дорогие друзья, -- сказал Лукас, вставая, -- вот мы обо всем и договорились. Думаю, что не стоит задерживаться, лучше как можно быстрее полететь на нашем "Перпетумобиле" в сторону Магнитной Скалы. Ведь там нас ждет малышка Молли, не хотелось бы оставлять ее одну надолго.
Джим с беспокойством думал о перелете через горные вершины. Как перенесет полет в разреженном воздухе мнимовеликан? И как быть, если он не выдержит?
Только хотел мальчик сказать о своих заботах, как гоподин Тур Тур с искаженным лицом переспросил:
-- Вы что-то сказали про полет, уважаемый друг?
-- Да, господин Тур Тур, -- серьезно ответил Лукас, -- по-другому не выйдет. С тех пор как разрушилась "Долина Сумерек", иначе нам из этой пустыни не выбраться....
Внезапно он замолчал и щелкнул пальцами.
-- "Долина Сумерек"! -- воскликнул он, -- Джим, почему мы об этом не подумали?
-- О чем? -- непонимающе спросил Джим.
-- Да ведь мы можем полететь через "Долину Сумерек"! -- объяснил Лукас, -- или через то место, где она раньше находилась. -- Там вершины гор обвалились, и нам не придется подниматься так высоко. Это же гораздо проще.
Джим с облегчением кивнул:
-- Хорошая идея, Лукас.
По мнимовеликану было заметно, что любой вид полета, высоко ли низко ли, связан для него с кошмарными неудобставми. Если бы перспектива работы маяком в Усландии не очаровала его так сильно, он бы, без сомнения, начал колебаться. Бледнея, мнимовеликан принялся паковать свертки с бутербродами на дорогу и наполнять чаем бутыль из тыквы. Покончив с этим, он сдавленным голосом сообщил:
-- Я готов, друзья мои.
Все вместе они вышли из домика и в молчании отправились в пустыню, туда, где их ждала Эмма. Поскольку уже был почти полдень, и воздух сиял в солнечном зное, причудливая игра Фата Морганы достигла своего предела. Так четверка путников, идя к локомотиву, увидела справа огромного всадника, с выросшим на нем дубом, на ветвях которого сидело множество людей с раскрытыми зонтиками. Слева от Эммы по кругу плавали три старомодных ванны, похоже, игравшие в салочки. Посередине на подесте стоял одетый в белую униформу полицейский. И тут же все отражения опять пропали.
Лукас ухмыльнулся:
-- Ну вот, мы и прибыли.
Он подошел к Эмме и постучал по ее толстому боку.
Господин Тур Тур обернулся и грустно посмотрел на свой оазис и на беленький домик с зелеными ставенками.
-- Прощай, мой милый домик, -- сказал он тихо и помахал рукой, -- ты столько лет был моим родным очагом. Я больше никогда тебя не увижу. И что с тобой будет?
В эту минуту прямо над оазисом появился огромный корабль с кроваво-красными парусами, на которых черным цветом была намалевана цифра 13. Он быстро проплыл к горизонту и исчез.
Лукас и Джим внимательно следили за кораблем до тех пор, пока тот не скрылся с глаз.
-- Как ты думаешь, -- спросил Джим, -- это корабль "Чертовой дюжины лютых"?
-- Может быть, -- буркнул Лукас, -- даже очень может быть. Если бы знать, откуда взялся этот мираж. Но это-то нам как раз и неизвестно.
Потом он повернулся к пассажирам и приветливо сказал:
-- Прошу садиться, уважаемые господа!
Господину Тур Туру пришлось устроиться внутри кабинки на полу, чтобы его было как можно меньше видно. Это Лукас заранее подумал о том, какое ужасное впечатление может произвести на жителей Миндалии видение гигантского великана, парящего в небесах, или какой-нибудь его части, например, головы, если он высунет ее из кабины. Мнимовеликан был совершенно согласен с такими мерами предосторожности. Ему все равно хотелось как можно меньше смотреть по сторонам во время воздушного путешествия.
Непомук тоже вскарабкался в кабину. Он тут же устроился около окошка, полный ожиданий. Полудракон мог глазеть сколько угодно. А увидеть ему очень хотелось как можно больше, ведь он был жутко любопытным.
Потом друзья заняли места на крыше кабины, Лукас нацелил мачту вверх и потянул за правый конец шнура. Медленно и беззвучно "Перпетумобиль" оторвался от земли, быстро набрал скорость и ушел в небо.
Глава 16, в которой впервые за сто тысяч лет огненное существо и водяное существо становятся друзьями