Выбрать главу

-- Минуточку, Ваше Величество, -- прервал его ошарашенный Лукас, -- вы сказали, что здесь был Пинг Понг?

-- Да, мои благородные друзья, -- ответил царь и рассказал о приключениях с Пинг Понгом и о том, что он со всем флотом отправился на спасение жертв кораблекрушения.

-- Черт побери! -- обрадованно пробасил Лукас. -- Этот малыш старший бонза и впрямь молодчина, скажу я вам.

-- Да, -- добавил Джим, -- это точно.

-- Только что же делать с драконом? -- спросил царь. -- Сейчас же пойду к нему и попрошу прощения. Но открыть замок невозможно.

-- Это мы увидим, -- серьезно сказал Лукас.

Они вынули свечи из подсвечников, зажгли их от свечи царя и отправились через пустынный дворец в ночной парк.

Глава 27, в которой нечетное становится четным

Когда они остановились перед большой пагодой, Лукас передал Джиму свечу и попытался отомкнуть замок. Но как он ни старался, ничего не помогало, замок не открывался.

Наконец, Лукас выпрямился, вытер пот со лба и проворчал:

-- Эта проклятая штука действительно не желает открываться.

-- Нет, -- серьезно произнес царь, -- замок называется "Закрыт навеки", древнее изобретение миндальских мастеров. Еще никому не удавалось его отомкнуть.

Один пират вышел вперед и скомандовал:

-- А ну, давай, братва!

Разбойники выстроились по обе стороны от двери, взялись за цепь тройного переплетения из миндальской стали, и стали тянуть. Цепь напряглась, не было слышно ничего, кроме сопения пиратов. Внезапно раздался низкий металлический звон, и среднее звено цепи лопнуло.

-- Мое почтение, -- пробормотал Лукас, -- так запросто никто не сможет.

Тут пираты навалились на дверь пагоды и очутились внутри. Там царила темнота, но вот Джим с Лукасом внесли внутрь свечи. Росписи на стенах и на потолке засверекали таинственным блеском в сполохах свечей. Друзья приблизились к "Золотому Дракону Мудрости", который по-прежнему сидел, оперевшись на передние лапы. Похоже, он совершенно не рассердился причиненной ему неприятности. Уголок его пасти хранил, скорее, тень улыбки. Друзья молча держали свои свечи и ждали. В тишине было слышно, как потрескивают свечи.

Пораженные увиденным, пираты остановились и уставились на дракона.

-- Нет, -- наконец вырвалось у одного, -- это не тот дракон, которого мы ищем. Госпожа Мальцан выглядит иначе, дьяволов ад! Вы все-таки нас обдурачили.

Кое-кто из пиратов, мрачно глядя вперед, вытащили из-за пояса свои сабли.

Дракон вдруг задвигался Он поглядел своими изумрудными глазами в сторону пиратов, и в них опять загорелось странное зеленое пламя. Огромные братья замерли как вкопанные.

-- Я тот, кого вы ищете, -- раздался таинственный металлический голос "Золотого Дракона Мудрости". -- Но вы, бывшие моими спутниками во мраке, не узнаете меня. Ибо я преобразился.

Пираты окончательно запутались и больше ничего не понимали. Наконец один из них нашелся.

-- Почему ты предал нас? -- выдавил он из себя.

-- Я этого не делал, -- ответил дракон. -- Я знал, что вас нужно вывести из заблуждения. Вы будете теми, кем хотите, и станете служить моему повелителю, который будет и повелителем вашим.

-- Мы никогда никому не служили, -- спроскрипел пират, -- не будь мы 13 лютых!

-- Вы больше не 13 лютых, -- раздался голос дракона.

Разбойники пораскрывали рты.

-- А кто же мы тогда? -- спросил наконец один.

Дракон глянул на маленькую принцессу, которая боязливо ухватилась за отцовскую руку.

-- Принцесса Ли Си, -- заговорил дракон, -- ты была в Грусландии и училась считать в Грусландской школе. Не желаешь ли ты помочь своим спасителям сделать нечетное четным, как это написано в послании, спрятанном в скипетре царя Каспара?

-- Да, -- пролепетала Ли Си, -- хочу.

-- Тогда пересчитай тех, что называют себя 13 лютых!

Маленькая принцесса так и поступила, и ее глаза стали большими и круглыми от удивления. Для надежности она сосчитала еще раз. В конце концов девочка сказала:

-- Но ведь их только 12.

Эти слова произвели на пиратов совершенно особенное впечатление. Они побледнели и приобрели вид жалкий и беспомощный. Все остальные, особенно Джим с Лукасом, от удивления потеряли дар речи. Никому до сих пор и в голову не пришло пересчитать пиратов. Тут один из братьев объявил:

-- Это неправильно. Нас всегда было 12. И один атаман. Всего получается 13.

-- Нет, -- ответила Ли Си, -- атаманом же всегда был один из вас!

-- Может быть, ты и права, -- заявил другой, -- но разве вместе не получается 13?

-- Нет, -- заверила Ли Си, -- получается 12.

-- Слишком сложно для нас, -- пробормотал третий, -- никак не понять. 12 и один атаман будет все равно 12?

-- К черту эти считалки! -- проворчал четвертый.

-- Так, стало быть, никакие мы не 13 лютых, -- удивился пятый, -- и никогда ими не были?

-- Нет, -- ответил дракон, -- вы пребывали в заблуждении. Мне это всегда было известно.

На некоторое время все замолчали. Пираты выглядели ужасно несчастными.

В тишине раздался голос "Золотого Дракона Мудрости":

-- Мои повелители, подойдите ближе!

Джим с Лукасом подошли к дракону.

-- Вы уже многое узнали, -- негромко заговорил дракон, -- но это еще не все.

-- Да, -- согласился Джим, -- я последовал твоему совету и узнал тайну своего рождения.

-- Это мне известно, Принц Мирры, -- произнес дракон, -- но королем ты станешь только тогда, когда отыщешь свое королевство.

-- А ты не можешь мне сказать, где оно? -- с надеждой спросил Джим. -Я подумал, может, ты знаешь.

-- Я знаю, -- сказал дракон, и опять уголок его пасти тронула тень улыбки. -- Но пока я буду молчать, потому что еще не время. Чудесная страна Джамбала запрятана далеко, так что никто не смог ее найти.

-- Надо нам опять самим, да? -- спросил несколько разочарованный Джим.

-- На сей раз ты один не справишься, мой маленький господин и повелитель, -- ответил дракон, -- и помочь тебе может только эта дюжина, которая раньше мнила себя чертовой.

Пираты изумленно поглядели на дракона.

-- Знай, мой маленький мастер, -- продолжал дракон, -- у того темноликого короля, мудрого Каспара, был заклятый враг. И этот враг -- я. Ты ведь знаешь, что драконы существа древние. Но он никогда не хотел стать моим победителем, вот я и не превращался в "Золотого Дракона Мудрости". Это сделал ты, Принц Мирры.