– Ну что, к Хокингу?
Бог кивнул:
– К Хокингу. Хоть для него время – понятие относительное, но всё равно он, наверное, уже заждался.
И четверо очень разных богов пошли прочь. Крупный план на экране сменился дальним, камера как бы отъехала далеко назад, и стало видно, что боги идут по дороге из жёлтого кирпича.
– Знаете, мне иногда кажется, что Хокинг мудрее всех нас, вместе взятых.
– Но он всего-навсего смертный.
– Вот и я говорю: странно, да?
Голоса богов стихли вдали, и экран медленно опустился в озеро. Одна из монахинь нервно взглянула на Дока:
– Так это правда был Бог?
Док хрипло расхохотался:
– Правда-правда, сестра. Это был Бог. Никакой самозванец не смог бы поставить такой спектакль. Его костюм. Кошка. Английский акцент. Вообще весь антураж. Да, милая, можешь не сомневаться: ты только что встретилась с Господом, Всеблагим и Всемогущим.
Док уже наклонился над ямой портала и смотрел на искрящееся радужное свечение, которое, кажется, протянулось в бесконечность. Он был уверен, что Сэмпл и Джим тоже уже подошли сюда, но когда обернулся, с удивлением обнаружил, что они так и стоят, где стояли, и, судя по бурной жестикуляции, о чём-то яростно спорят. Эйми стояла неподалёку и напряжённо смотрела на них. Док не слышал, что они говорят, но сразу же сообразил, в чём дело. Сэмпл разрывалась между сестрой и Джимом – между долгом и чувством. Поскольку сестры Макферсон были когда-то одним существом, Док понимал, что конфликт неизбежен. Он хотел подойти и сказать своё веское слово, но передумал. Лезть в семейные споры – дело неблагодарное. С другой стороны, время уже поджимало. Большинство монахинь уже покинули Небеса, причём некоторые из них были в таком замешательстве после всех недавних событий, что поснимали свои монашеские плащи и вступили в портал полуголыми, только в трусиках и бюстгальтерах – Док ещё подумал, что это будет весьма провокационное зрелище, когда девицы появятся там, куда они сейчас направляются.
Похоже, спор Джима и Сэмпл зашёл в тупик, и Док подумал, что единственное, что он сейчас сможет сделать, – это попробовать на расстоянии подтолкнуть их к решению.
– Мне не хотелось бы вас прерывать, молодые люди, но нам уже надо решать, куда мы идём, – и идти. Портал скоро закроется.
Джим повернулся к нему:
– Ещё минутку, Док.
– У нас нет минутки. Нам надо идти, пока там ещё есть энергия.
Джим сказал Сэмпл что-то и подбежал к Доку.
– У нас проблема.
– Нам что, было мало проблем?
– Это немного другая проблема. Сэмпл хочет остаться.
Хотя Док уже понял, что к этому шло, он всё равно оглядел разрушенные Небеса в притворном ужасе и изумлении:
– Кто же в здравом уме захочет здесь остаться?! Тут даже бара нет.
– Когда тут всё рушилось – до того, как явился Бог, – Эйми вытащила из неё обещание остаться и помочь ей тут все закрепить.
– Но это же бред. Зачем Сэмпл здесь оставаться? Бог уже стабилизировал это место, и Эйми знает, что так, как здесь было раньше, уже не будет. Если она попытается восстановить Небеса в их изначальном виде, Бог ей устроит все кары небесные, так что мало не покажется.
– Сэмпл дала слово. Она говорит, что не может сейчас бросить Эйми. Что ей надо остаться с сестрой, пока та не встанет на ноги.
– Так какие проблемы, сынок? Мы с тобой отправляемся на Катег-Кла, а Сэмпл присоединится к нам позже. Когда решит, что она уже выполнила все свои родственные обязательства и больше уже никому ничего не должна.
– Боюсь, всё не так просто.
– Это всё из-за того, что они раньше были одним существом?
– Откуда ты знаешь?
– Догадаться несложно.
– Сэмпл говорит, что когда её не было рядом, у Эйми тут всё развалилось.
– И теперь Эйми боится разделиться с сестрой?
– Что-то типа того.
– То есть всё это грозит затянуться?
Джим огорчённо кивнул:
– Очень похоже на то. Я хочу, чтобы мы с Сэмпл были вместе, но я здесь долго не выдержу.
– Если ты тут останешься, с Сэмпл – и с сестрицей Эйми в качестве бесплатного приложения, – то вашей любви хватит максимум на три недели.
– Ты же мне сам говорил, что время – понятие относительное.
– Но не когда речь идёт о человеческих отношениях.
– Так что же мне делать, Док?
Док вздохнул:
– Когда человек ослеплён любовью, ему бесполезно давать советы. Он всё равно не послушает. Но ты ведь знаешь, что ждёт вас в будущем – в одном из возможных его вариантов?
– Старый дом на болоте?
– А что ещё?
– Наверное, стоит ей рассказать. А то она так на меня набросилась, что я себя чувствую просто мерзавцем, потому что не хочу оставаться.
Док предостерегающе поднял руку:
– О подобных видениях никому не рассказывают. Ни к чему искушать судьбу.
Док с Джимом одновременно взглянули на Сэмпл и Эйми. Сестры о чём-то яростно спорили. Сэмпл вся как-то сжалась и сгорбилась, будто уже признавая своё поражение и уступая напору сестры.
– Нет. Я всё-таки ей расскажу.
Джим уже развернулся, чтобы идти к Сэмпл, но Док удержал его, схватив за руку:
– Лучше не надо, Джим. Это может закончиться очень плохо.
Джим недоверчиво покосился на Дока:
– Это вроде того, как ты загадал желание, но если кому-нибудь скажешь, что ты загадал, то желание не исполнится?
– Нет, но, в общем и целом, концепция верная. Кстати, вот она сама к нам идёт.
Когда Сэмпл подошла ближе, Джим увидел, что она едва сдерживает слёзы. Эйми тоже направилась в сторону Дока и Джима, но не так быстро, как Сэмпл. Док махнул ей рукой – мол, не подходи, пусть Джим и Сэмпл спокойно поговорят.
Сэмпл взглянула на Джима с такой болью, что ему самому стало плохо.
– Мне надо остаться с ней. Все её бросили. Нельзя оставлять её здесь одну, без поддержки. Она всю свою жизнь посвятила Богу. А теперь у неё ничего не осталось. Если я её брошу, она погибнет. Просто исчезнет.
Джим раздражённо тряхнул головой:
– Ты разве не видишь, что она тобой манипулирует?
– Я всё вижу. Но мне так страшно. Я боюсь…
– Чего ты боишься?
– Что я исчезну. Что на этот раз плохо будет не Эйми, а мне.
– Ты не исчезнешь, я тебе обещаю.
Сэмпл была просто в отчаянии. Джим ещё ни разу не видел её такой. Он обвёл широким жестом разрушенные Небеса:
– Это место – оно не твоё. Тебе надо уйти со мной, на Катег-Кла. Или куда-то ещё, но подальше отсюда.
– Нет, Джим. Катег-Кла – это твоё. А мне надо остаться с Эйми.
– Ты что, собираешься навсегда здесь остаться? А как же я?
Сэмпл внезапно прильнула к Джиму, обняла его крепко-крепко, а потом отпустила и отступила на пару шагов:
– Иди, Джим. Уходи. Бери Дока и уходи. Это всё безнадёжно. Я знаю, что ты останешься здесь, со мной, если я очень тебя попрошу, но потом все равно уйдёшь. Эйми будет тебя бесить. И ты будешь на меня злиться. И вообще меня возненавидишь.
– Слушай, женщина, может быть, хватит дурью мучиться? Забудь ты про Эйми. Давай уйдём вместе.
– Уходи, Джим. Я дала слово.
Джим ещё постоял в нерешительности, потом отвернулся от Сэмпл, словно необходимость выбора причиняла ему физические страдания. Ему не хотелось уже ничего – только сбежать от этой мучительной необходимости. И ещё это видение из будущего…
– Ладно, увидимся.
– Теперь мы уж вряд ли увидимся…
Джим улыбнулся. В это мгновение он поверил в видение про старый дом на болоте – поверил безоговорочно и безоглядно.
– Нет, мы увидимся.
– Откуда ты знаешь?
– Ну, хоть однажды могу я знать то, чего ты не знаешь.
Не дожидаясь ответа Сэмпл, Джим развернулся и шагнул к порталу:
– Ну что, Док, пойдём?
Док первым спрыгнул в портал и исчез. Сэмпл окликнула Джима:
– Что ты знаешь, чего я не знаю?
Джим шагнул с края ямы в мерцающий свет.
– Подожди, сама все увидишь.
ЭПИЛОГ
В Голубом заливе…
Джим прислонился к перилам крыльца, в одной руке – большая бутылка с пивом «Мамба», в другой – ямайская сигара, и задумчиво уставился на закат. Сэмпл не возражала, чтобы Джим курил в доме, но только сигареты. Курить сигары она выгоняла его на крыльцо. Говорила, что не выносит их запаха и что Доктор Укол привозит их Джиму специально, чтобы позлить её, Сэмпл. Сигары и пиво с Берега Слоновой Кости – это были подарки Доктора Укола. Он приезжал к ним достаточно часто и всегда привозил ящик пива и коробку сигар и целый мешок самых разных пилюлек, как говорится, в ассортименте. Когда-то Доктор Укол всячески измывался над Джимом, теперь же относился к нему очень трепетно и внимательно – как и следует относиться к заслуженному агенту богов на пенсии. Доктор будто чувствовал, когда у Джима кончались запасы «приятностей», и приезжал с очередной порцией традиционных подарков. В общем, всё было прекрасно, за одним очень существенным исключением: Сэмпл и Доктор Укол на дух не выносили друг друга. Всякий раз, когда на болоте появлялся древний чёрный «роллс-ройс», переделанный под катафалк, который скользил над водой на искрящейся силовой подушке, Сэмпл уходила к себе на чердак, где у неё была студия – в последнее время она увлеклась живописью в манере тёмной абстракции, – и спускалась вниз, только когда Доктор Укол уезжал восвояси. Обычно это случалось лишь через пару относительных дней, проведённых в интенсивных излишествах в смысле запойного употребления наркотических препаратов.