– Жутковатое место, Док. Я имею в виду тот дом. Странный какой-то.
Док не обернулся к нему, он продолжал смотреть на реку прямо перед собой.
– Я давно уже перестал выносить суждения, что здесь странно, а что не странно.
– Но похоже, что этим-то я и кончу.
– Отрастить себе пивной живот и принимать сексуальные издевательства – ещё не значит, что ты этим кончишь. Это всего лишь очередная маленькая остановка, ну, скажем, чтобы пописать, на одиноком пути.
Джим отхлебнул пива и запил его виски.
– Именно так я и кончил в своей земной жизни. В Париже. Растолстел и совсем головой повернулся. Только что мне никто не вырезал на спине всякие буквы рапирой. Я просто вколол себе очень неслабую дозу. И умер, понятное дело.
– Ну вот. Ты уже умер. Второй раз никто не умирает.
– Одна смерть – в одни руки. Таково правило этой вселенной. Если только ты не захочешь реинкарнироваться.
– А теперь моё время будто сошло с ума.
Док пожал плечами, как бы давая понять, что бывает и хуже.
– Ты не скучаешь?
– По чему? По Парижу или по отрастить пузо?
– По вколоть дозу.
Джим покачал головой:
– На самом деле ни капельки. Наверное, если ты умираешь от каких-то пристрастий, ты от них гарантированно избавляешься.
– Хотя тут, в Посмертии, полно героина. В последнее время очень многие из тех, кто приходит сюда, похоже, не могут противиться искушению воссоздать себя в образе джанки. Я даже не знаю, это такой новый и модный способ самоунижения или им действительно трудно избавиться от старых привычек?
Джим улыбнулся кривой улыбкой:
– Я тоже пару раз пробовал. То есть уже в Посмертии.
Док обернулся и пристально посмотрел на него:
– Ты это помнишь?
– Я помню, что я это делал, но где и когда – нет, не помню.
– И как ощущения? Есть какая-то разница?
– Искушение точно такое же, но ощущения уже не те.
– Что значит – не те? Это какое-то слишком расплывчатое, я бы даже сказал, робкое определение, и особенно – для хвалёного экс-поэта.
Джим поморщился:
– Так, как раньше, уже не цепляет. Приходы совсем не те. Нет той эйфории. Братец морфий обещает тебе абсолютный, предельный покой, что, собственно, и является основной мотивацией, но, наверное, когда нет смертельного риска, нет и острой притягательности.
Док серьёзно кивнул:
– И ты решил обратиться к выпивке?
Джим взглянул на бутылку у себя в руке:
– Да, наверное.
Док рассмеялся и поманил Джима рукой:
– Может быть, встанешь уже у руля, а то мне тоже охота расслабиться и насладиться красотами.
Они поменялись местами. Джим стоял на ногах явно нетвёрдо. Док уселся на корме и дал Джиму инструкции:
– Просто держи прямой курс и постарайся без выкрутасов. Все предостережения насчёт вождения автомобиля в нетрезвом виде относятся и к вождению катеров.
Джим расправил плечи и паялся за штурвал, изображая дисциплинированного и ответственного кормчего. Док открыл бар-холодильник и задумался, выбирая, чего бы взять.
– В наше время таких разносолов не было. Только опиум и настойка опия.
– И что? Хватало?
– Да в общем, да. Насколько я знаю, никто вроде не жаловался. В те золотые денёчки опиумные притоны были почти везде, на задах каждой прачечной и китайской закусочной – из конца в конец тропы Сан-Фе[41]. И что там предлагали… мой мальчик, ты не поверишь. От их чёрной шанхайской смолы даже Биллу Броскью по прозвищу Кучерявый и Уэсу Хардину были видения Золотого Будды. Хотя Кучерявый Билл – он и в нормальном-то состоянии был дурак дураком – обычно потом выходил на улицу и палил в воздух, пытаясь сбить с неба луну, ревел, как осел, утверждая, что ему так велел Будда.
– А это правда, что Уэс Хардин застрелил человека за то, что тот громко храпел?
– Ну, так говорят. Но меня рядом не было, так что я ничего не берусь утверждать. Доподлинно знаю, что мистер Хардин был законченным психопатом и как-то раз пристрелил своего приятеля вообще непонятно за что. Даже не потрудился потом объяснить, что на него вдруг нашло. Ещё одна про него история. Как он прибил одну шлюху и скормил её псам. Она, видите ли, посмеялась над его маленьким членом. Она была венгерка, называла себя Магдой, и своё дело знала, да. Вот только смешлива была не в меру. И когда обнаружилось, что у такого известного головореза мужское достоинство с гулькин хрен, для неё это было слишком. Боюсь только, веселье слишком дорого ей обошлось.
– И ты там был?
– Да, Джим Моррисон, я там был. И надо сказать, зрелище было не из приятных. Я даже всерьёз призадумался, а не разобраться ли мне с этим сукиным сыном. Мне всегда нравилась Магда, вот только расклад мне не нравился, да. Шансы были неравные. Мистер Джон Уэсли Хардин был коварный, безжалостный и смертельно опасный, и у него была договорённость с другим стрелком, Натаном Чарли Кристмасом, может, не слишком известным, но тоже опасным, чтобы тот помогал ему в схватках с кем-нибудь, вроде меня. Я боялся, что мне с ним не справиться, так что бедная Магда осталась неотомщенной. Впрочем, со шлюхами часто такое случалось, особенно на Фронтире. Насколько я знаю, мистер Клинт Иствуд сделал фильм про похожий случай.
– Ага, безымянный зверёк тоже рассказывал что-то подобное.
– Ну так вот. Его раньше звали Билли Блу Перкинс, ион был известен как человек подлый и вспыльчивый по всему Нью-Мексико и далеко за его пределами. Запойный пьяница и убийца. При жизни мы с ним не встречались, но я видел плакаты с его портретом, «в розыске за убийство», когда он со своими дружками-уродами, упившись до невменяемого состояния, изнасиловали и убили каких-то монахинь на свадьбе. И вот что забавно, он и тогда выглядел очень похоже на свой теперешний облик. Такое лицо… ну, как у хорька, если ты понимаешь, о чём я. Теперь он, похоже, раскаялся. Мне показалось, он даже хочет, чтобы его сожрал какой-нибудь птеродактиль.
Док склонил голову и с отвращением скривился:
– Но всё-таки не настолько раскаялся, чтобы пойти до конца и дать себя сожрать.
Джим призадумался. Когда дело касалось вопросов вины и морали, Док выступал безоговорочным абсолютистом.
– Либо прими наказание, либо ни о чём не жалей?
Док кивнул:
– Я всегда так считал.
Джим ещё не решил, согласен он с Доком или не согласен, но он был в хорошем подпитии, и ему совсем не хотелось сейчас рассуждать о вопросах морали. Он сменил тему:
– А кто эта Сэмпл Макферсон, с которой мне предстоит встретиться в одном из моих вероятных будущих?
Док приподнял бровь:
– Любопытство заело?
– А тебе было бы не любопытно?
– Может быть.
– Ты её знаешь?
– Может быть.
– Но мне ничего не скажешь?
– Думаю, это как раз тот случай, когда ты должен узнать все сам.
– Похоже, нам с ней суждено встретиться.
– Кто знает? Вот я бы не стал утверждать, что наша судьба вся расписана заранее и изменениям не подлежит. Твоя линия времени так перепутана, что я бы поостерёгся за что-то ручаться.
Джим нахмурился. Он уже начал всерьёз волноваться, словно терьер над парадоксальной косточкой искажений судьбы и времени, но тут впереди показался корабль, настоящий плавучий дворец в золотых с белым тонах. Корабль был ещё далеко, но он шёл им навстречу. Джим слегка повернул штурвал, чтобы увести катер чуть в сторону. Док кивнул, одобряя манёвр:
– Правильно, мальчик, держись от него подальше. Не хочу расплескать свою выпивку, если поднимутся волны.
Он сильно закашлялся. Джим опять поразился, почему Док не избавится от своей болезни.
41
Тропа Сан-Фе – важнейшая дорога на Юго-Запад времён освоения Фронтира. Использовалась в основном торговцами.