Возможно, многие туземцы изучали новый язык.
По команде Квестера Уэйда и его спутников провели по короткому коридору и остановили перед металлической дверью, которую Ятон отпер. Дверь была сделана из бронзовых прутьев, прочно вставленных в металлическую раму.
За ней была маленькая голая камера, освещенная единственной лампой.
Пленников втолкнули внутрь, дверь закрыли и заперли на ключ. Остальные ушли, оставив только Охотника, Ятона и одного из вооруженных убийц, приземистого, волосатого парня со злыми свинячьими глазами.
Лицо Охотника исказилось от злобы.
– Будь моя воля, я бы не оставил тебя в живых, – сказал он, глядя сквозь решетку. – Значит, ты и есть Гром Джим Уэйд?
– Не совсем, – сказал Уэйд с раздражающим спокойствием. – Я – Санта-Клаус, а эти ребята со мной – Гром и Молния. Два моих оленя.
– Считаешь себя умником? – прорычал Охотник.
– А как насчет Молнии? – спросил Уэйд. – Он кивнул в сторону Рыжего. – Хочешь, чтобы он истек кровью?
С руки Аргайла все еще капала кровь.
– Из веревки получится хороший жгут.
– Ушел бы ты отсюда, а то мы как раз собрались поиграть в шарады, – вмешался Дирк. – Ты нам мешаешь.
Квестер достал пистолет.
– Ты запоешь по-другому, если я всажу пулю тебе в руку.
Заточка встретил злобный взгляд с мягким безразличием.
– Я же говорю: чокнутый.
Ятон что-то пробормотал.
– …он не хочет… – остального Уэйд не расслышал.
Лицо Квестера побагровело.
– Они будут еще живы, даже если я всажу пули им в ноги! – вырвалось у него.
Он поднял пистолет. Одновременно из тени вылетела рука и сомкнулась на запястье Охотника. Лысый задохнулся от удивления, оскалив зубы. Затем он взглянул на своего противника – и побледнел как пергамент.
– Ты должен научиться не слушаться меня, Охотник, – пробормотал низкий мурлыкающий голос.
Рука – мясистая и хорошо ухоженная – забрала пистолет. Так быстро, что глаз едва мог уследить за его движением.
Потом та же рука резко ударила по щеке Квенстенра, оставив кровоточащие царапины, и тут же вновь коснулась щеки, словно лаская.
– Лучше бы ты намазал ранки йодом, – сказал голос, и еще резче: – Сейчас же!
Квестер ничего не ответил. Но его губы шевелились, бормоча проклятия, когда он повернулся и исчез в глубине коридора.
Ятон молчал. Но в его глазах затаился страх. Обладатель голоса появился перед дверью, и Гром Джим Уэйд медленно кивнул.
– Солент, – вздохнул он. – Герцог Солент.
Он никогда раньше не видел Солента, но рассказы о нем ходили от Бомбея до Рио. Герцог Солент, евразиец, гибрид двух рас, и худшие пороки каждой из них сочетались в его сильном, хорошо сложенном теле. Безжалостный, хитрый, опасный, как рингальская кобра или черная мамба, он оставил за собой по всему миру след из мертвецов.
Он работал быстро и всегда оставался безнаказанным – за исключением одного раза. Один русский был единственным, кто прижучил Солента. Никто никогда не знал правды об этой истории, но герцог Солент вернулся из Сибири с шрамом на морщинистом лбу. Он был заклеймен крестом…
Многие женщины находили его привлекательным. Он был высок, крепко сложен, двигался с легкой плавной грацией. Только слегка раскосые глаза на темном лице говорили о его полуазиатском происхождении.
Уэйд знал, что когда-нибудь его тропинка должна пересечь след Солента.
И вот – при этой мысли его охватило ликование – этот день настал. Правда, он был пленником евразийца, но…
– Охотник слишком порывист, – тихо сказал Солент. – Я хотел, чтобы ты был жив и невредим. Я слышал о «Громовом жуке» и о мерах предосторожности, которые ты принимаешь.
Уэйд поднял бровь.
– Значит, ты не смог в него залезть?
Солент поднял руку на странный манер и провел пальцами по губам.
– Мои люди не смогли, – признался он. – Когда на них распылили кислоту из скрытых автоматических вентиляционных отверстий, они были обескуражены.
– Я единственный, кто может попасть в кабину «Громового жука», после того как он заперт, – сообщил Уэйд своему похитителю. – Я бы не советовал пытаться прожечь себе путь через корпус ацетиленовой горелкой. В «жуке» заложена мощная взрывчатка, и она может взорваться.
Солент долго смотрел на Уэйда.
– Я тебе верю, – сказал он наконец. – Ты скорее увидишь, как уничтожат «Громового жука», чем позволишь ему вырваться из твоих рук. Но ты ведь можешь его открыть?
– Я могу…
– И ты это сделаешь. Или твои люди будут подвергнуты пыткам.
Уэйд многозначительно переглянулся с Рыжим и Заточкой. Подобные угрозы звучали и раньше.