К своему он не притронулся. Он ждал, не сводя глаз с девушки. Ее влажные темные глаза смотрели вопросительно.
– Меня прислал друг, – осторожно начал Уэйд. – Он сказал, что тут я могу получить, – он многозначительно замялся, – все, что захочу.
Темные глаза девушки внезапно затуманились.
– Да?
– Покурить?
Девушка сунула в карман сложенную купюру, которую Уэйд передал ей под столом.
– Вы меня извините?
Глава III. У Лао Чэня
Это оказалось на удивление легко. Чересчур.
«Лао Чэнь, должно быть, очень уверен в себе, – подумал Уэйд, – если его люди не проводят более тщательного изучения клиентов».
Но, пройдя по длинному коридору к лестнице, ведущей в глубь склада, Уэйд понял, что выбраться из этого лабиринта будет нелегко. А если бы он был полицейским агентом? На следующее утро у причала обнаружили бы его тело…
Неужели его узнали? Он не был уверен. Оглядев комнату с низким потолком, в которой оказался, Уэйд вдохнул тошнотворно-сладкий запах опиума. Вдоль стен в отчасти занавешенных нишах стояли койки, на которых возлежали люди в разной степени наркотического опьянения. Несколько тусклых ламп едва освещали помещение. Курильщики опиума предпочитают тени.
Уэйд повернулся к тощему усатому китайцу, стоявшему рядом. Сам Лао Чэнь предложил проводить гостя. Лицо китайца цвета сливочного масла оставалось бесстрастным.
– Сюда, пожалуйста…
Уэйд позволил увлечь себя на койку. Он лег, расстегнул воротник и взял протянутую Лао Чэнем длинную трубку.
Его глаза обшарили комнату. Очевидно, никто не обращал на него внимания. Хорошо!
– Задерни занавеску, – пробормотал он, и китаец повиновался.
Они застыли в темноте. Лао Чэнь двигался так быстро, что Уэйд был почти застигнут врасплох. Но не совсем.
Сталь сверкнула, когда рука китайца вынырнула из рукава. Нож с короткой рукояткой метнули в горло белого человека. Но желтокожий промахнулся.
Уэйд метнулся в сторону, почувствовав острую боль в плече, когда острие разорвало ткань и кожу. Его руки обвились вокруг талии Лао Чэня, заставив убийцу потерять равновесие и упасть на койку. В тот же миг Уэйд перевернулся и с такой силой ударил китайца головой о стену, что тот мгновенно обмяк. Затем Гром Джим задернул занавеску, подобрал нож и повернулся к пленнику, поймав его в стальной захват.
Лао Чэнь отчаянно извивался, выпучив глаза. Руки Уэйда сжимались до тех пор, пока китаец не расслабился, почти потеряв сознание. На мгновение воцарилась тишина.
Слышал ли кто-нибудь шум драки?
Из-за грязной занавески не доносилось ни звука. Уэйд немного подождал, а затем сорвал с китайца пояс и разорвал его пополам, чтобы связать пленнику руки и ноги.
Сделав это, он подождал, держа одну руку на горле Лао Чэня. Наконец его пленник пришел в себя.
– Не кричи, – мягко сказал Гром. – Не надо… Просто шепни. – Он приставил острие ножа к тощей желтой шее. – Ты будешь говорить – понял?
Сталь проколола кожу… из ранки выступила кровь.
– Да, – ахнул Лао Чэнь, а потом прошептал. – Я понимаю. Я буду говорить!
Глаза Громового Джима были ледяными, но он улыбался.
– Ты прав… Будешь говорить… Где Керни?
– Этажом ниже.
– Почему ты пытался убить меня?
– Я… Я узнал тебя.
– Выкладывай весь расклад…
Китаец облизнул губы.
– Я мало что знаю. Мне заплатили, чтобы я позволил воспользоваться одной из моих комнат.
– Ничего необычного, а? Всегда готов заработать нечестную копейку. Выкладывай дальше…
– Ко мне пришел человек и захотел снять комнату на складе. Он…
Теперь Уэйд стал собрать во едино все кусочки головоломки воедино. Негодяя, стоявшего за всем этим, звали Варден. Сингапурская полиция знала его как убийцу, которого можно нанять на любую работу, и, судя по всему, кто-то заплатил ему за похищение Керни.
– Почему?
Лао Чэнь уже пытался выяснить это, почуяв возможную выгоду. У Керни была некая статуэтка, которую хотел заполучить хозяин Вардена. Керни похитили и теперь он находился в комнате над таверной Лао Чэня, упрямо, даже под пытками, отказываясь раскрыть тайник, где хранилась статуи.
Китаец, тайно подслушивая, узнал, что Варден послал людей, чтобы дождаться «Громового жука» и сломать его, когда он прибудет. Зная репутацию Уэйда, Лао Чэнь сложил два и два, и когда появился Гром Джим, он сразу узнал его.
«Что ж, – подумал Джим Уэйд, – Заточка и Рыжий охраняют ‘’Громового жука’’».
А между тем Керни ОСТАВАЛСЯ пленником. Самого Вардена Уэйд склонен был сбросить со счетов. Этот человек был всего лишь инструмент в руках другого негодяя. Вардену лишь платили за определенную работу. Вот и все.