– Слушаюсь, господин полковник. – ответил майор, с небольшим поклоном.
В помещение влетел Экзон, быстро осмотревшись, он сразу рванул к лейтенанту Эдону. Подбежав к нему, Экзон, немного отдышавшись, сразу затараторил, пытаясь сказать всё на одном дыхании.
– Верхний уровень… наёмники, много, очень много… с ними боевые дройды… – прервавшись на новый вдох, он продолжил. – Нашли проход, ведущий вниз, но это не шахта, он природный.
– Всем собираться, уходим. Операторам прикрывать входы пока, подымай солдат… – взволнованно начал отдавать приказы Эдон. – Быстрей, быстрей!
Но последние слова были уже лишними, в пещере началось стремительное движение. Всё происходило молча, место для сбора вещей начало быстро расти в размерах. Потух свет прожекторов и раздался жалобный писк полевого реактора, аварийную остановку которого активировал техник. Не дожидаясь полной остановки всё ещё горячего реактора, технический дройд ловко подхватил его своими манипуляторами и, освещая путь двумя маленькими, яркими фонариками потопал по каменному полу в сторону обнаруженного прохода.
Выстрелы тяжёлой турели заставили вначале всех замереть, а потом еще ускорить сборы. Мимо Даниель, четыре человека пронесли тяжелораненого бойца, остальные могли передвигаться самостоятельно. Серия взрывов заставила пол под ногами несколько раз вздрогнуть, от неожиданности Ветора слегка вскрикнула. Вновь заговорила тяжёлая турель и, практически, сразу к ней присоединились более тихие очереди.
– Экзон, замыкаешь колонну. – прокричал лейтенант командиру отделения разведчиков, занявших оборону в пещере, после того, как замолчала автоматическая турель.
– Есть, лейтенант. – повернувшись, ответил Экзон и, вновь, припал к прицелу своей штурмовой винтовки.
Идти было тяжело, света не хватало, и центр колонны передвигался, практически, вслепую. Вновь за спиной Даниель висело два рюкзака, а третий она тащила в руках, постоянно меняя руки из-за большой тяжести своей ноши. За спиной шёл бой, выстрелы то приближались, то опять отдалялись. Несколько попыток завалить проход не увенчались успехом, как, на зло, стены пещеры никак не хотели осыпаться.
– Сержант Лодс, смени отделение Экзона. – где-то впереди послышался голос лейтенанта Эдона. А уже через несколько секунд вся колонна прижалась к стене пещеры, пропуская десантников.
Вновь все тронулись в путь по, казалось, нескончаемой пещере, ход которой всё уходил вниз, постоянно петляя. Минут через десять все вновь прижались к стенам, теперь пропуская отделение разведчиков к лейтенанту. Даниель растерянно заметила, что их уходило пятеро, а сейчас вернулось только трое. Последним шёл Экзон. Остановившись, он устало улыбнулся Даниель, провёл по лицу, закованной в перчатку рукой и, сказал:
– Шлем потерял… – и, не дожидаясь от неё ответа, пошёл дальше. Даниель молча провела его взглядом. Отдохнуть им не дали, вновь раздались выстрелы, за которыми сразу послышался взрыв, явно принадлежавший гранате.
Через десять минут перед ними открылась огромная пещера. В свете фонарей солдат и дройдов, на высоком своде, сразу заиграли яркие блики от небольшого озера, вода в котором была настолько прозрачна, что хорошо просматривалось его каменистое дно.
Ударная волна вырвавшегося воздуха из прохода, по которому они только что пришли, повалила почти всех на пол, а уже через несколько секунд пещеру начала наполнять каменная пыль, забивавшая нос и мешающая дышать. Надсадно кашляя, все пытались подняться на ноги. Взгляды были устремлены в сторону прохода, тёмный провал которого, практически, не был виден из-за летающей пыли.
Вдруг, как призраки, начали выходить из пыли десантники, их было трое. Двое солдат, тяжело дыша, сразу повалились на пол пещеры. К ним сразу подбежала Ветора и ещё один медик.
– У их дройда сдетонировал реактор. – прокричал сержант, подойдя к лейтенанту. – Проход завалило, погибли Аркос и Мавзак!
Эдон осторожно взял сержанта за голову и, немного повернув в сторону, обратился к Веторе, смотревшей в их сторону.
– Он контужен. – Эдон убрал руку от лица сержанта и, сейчас Даниель заметила, что из правого уха бойца течёт тонкая струйка крови. – Как остальные?
– Такие же. – ответила старший медик и, подойдя к сержанту, взяла его за локоть и указала на один из валунов, находящихся на полу пещеры. – Я займусь ими, но 100 % слух можно вернуть будет только в медицинских капсулах.