– Экзон, принимай отделение, расставь посты, отправь разведку вглубь пещеры. – Эдон повернулся к остальным и приказал. – Разбить временный лагерь, займитесь ранеными.
Руки Даниель разжались и, рюкзак, с гулким ударом, упал на пол пещеры. Следом отправились два других рюкзака, и стонущие плечи получили долгожданный отдых. Подойдя к кромке воды, она присела и, зачерпнув ладонями воду, умылась. Посмотрев на потревоженную воду, она тихо сказала:
– Где ты, Джим?
– Извини приятель, другого ничего нет. – сказал Джим, вновь придвигая к носу Рога раскрытый пакетик с сухим пайком, найденным в флаере. Пакет был всего один, поэтому он разделил его поровну, но, малец, упрямо, в третий раз отодвигал его носом от себя. – Так, ешь. Час спим и выдвигаемся дальше.
Усталость Джим почувствовал, не пройдя и десяти минут от места падения флаера. Забирала силы и ноша, в виде, постоянно возмущающегося Рога при каждом неосторожном шаге. Именно по этой причине Джим решил воспользоваться гостеприимством небольшой тупиковой пещеры. Встать во весь рост здесь было невозможно, но она позволяла переночевать, хотя от этой идеи он и отказался. Следовало, как можно, дальше отойти от флаера. Вот только его собственное тело имело своё мнение, и идти дальше просто отказывалось. Поддавшись искушению недолгого сладкого сна, Джим забрался в укрытие.
Прислонившись спиной к стене, Джим откинул голову назад и расслабился, медленно погружаясь в сон. Уже в полудрёме, он почувствовал, как к нему подполз Рог и, скрутившись калачиком у его бедра, тяжело вздохнув, затих. Сквозь сон он чувствовал сильное тепло, исходившее от Рога, было даже желание отодвинуться от этой живой «печки», но, решив не тревожить маленького хищника этим, Джим просто заснул.
Проснулся внезапно. Открыв глаза, Джим прислушался. Звук изношенных грави-двигателей он не мог спутать ни с чем. Сменившаяся тональность звука говорила о том, что флаер завис и, скорее всего, над местом падения сбитого собрата.
– Просыпайся, у нас гости. – аккуратно погладил Джим между ушей Рога, стараясь не задеть раненое место. Посмотрев на вылизанный Рогом пакетик сухого пайка, Джим пополз к выходу их временного укрытия. Высунув голову из пещеры, вход которой скрывался кустарником, Джим обнаружил, что на дворе уже глубокая ночь. Выходит, он проспал не меньше трёх часов.
Осторожно покинув укрытие, Джим перебежал к большому кустарнику, росшему рядом со стволом толстого дерева и, стал прислушиваться к окружающим звукам. Вдруг что-то несильно толкнуло его в правое колено и, в тусклом свете луны, на Джима уставились два зелёных глаза.
– Рог, иди обратно в укрытие. – шепотом сказал он, посмотрев в немигающие глаза. – Давай…
Уже собравшись его подтолкнуть, как пришлось, наоборот, прижать его к земле. В густом, тёмном лесу начали мелькать фонари. Их было два, потом добавилось еще несколько. Наёмники шли цепью, прочёсывая лес, заглядывая, практически под каждый куст и осматривая деревья. Они неспешно переговаривались и изредка освещали друг друга, в первой шеренге шли бойцы в тяжёлых защитных скафандрах, такие когда-то применялись в штурмовых ротах Империи Иштар. Но, к концу войны, был введён единый десантный скафандр, чем была снята большая нагрузка с выдыхающейся промышленности. Вторая шеренга состояла из наёмников в лёгких скафандрах, роль которых на поле боя сводилась к развитию успеха, достигнутого тяжёлой пехотой и контроле захваченных позиций.
– Скупой полковник… – долетела фраза одного из бойцов до ушей Джима. – Мог бы дать хоть пару телевизоров.
– Лучше бы флаеры отремонтировал, долетели бы ещё засветло. – сказав, здоровяк рассмеялся и, сделал шаг прямо в кусты, ещё улыбаясь.
Джим резко встал перед ним, его лицо было на расстоянии десяти сантиметров от защитного стекла скафандра. Растерявшийся здоровяк сделал шаг назад, чтобы получить возможность применить штурмовую винтовку. Джим тоже сделал шаг вместе со здоровяком, по пути вынимая из-за его пояса большой десантный нож.
– Да ты… – нож встретил небольшое сопротивление кислородного фильтра, расположенного с левой части скафандра, и вошёл сверху вниз. Внутри шлема, на стекло, брызнула кровь, убирая из вида перекошенное лицо наёмника.
Джим еле удержал того от падения, с силой прижав его к стволу дерева, не давая сползти на землю. Развернувшись, он упёрся в него спиной. Приподняв, висевшую на его лямке винтовку, Джим быстро её отстегнул.
– Эй, Рок, тебе что плохо? Ты чего дерево обнимаешь. – послышался голос его соседа по цепи прочёсывания. – Эй, приятель… в чем дело…