Эл Хендрикс не собирался брать на её похороны ни Джимми, ни Леона, он считал, что пятнадцатилетнему парню нечего делать на кладбище. Это глубоко ранило Джимми и предопределило на многие году вперёд его приоритеты в жизни, то, что ему запретили сказать последнее прощай матери.
Свою эмоцию он воплотил в музыку.
— Слова мало для меня тогда значили, — сказал он мне. — Чем больше подросток играет на гитаре, тем более возрастает его уверенность в себе.
— Моментами, — вспоминает Джими, — я чувствовал, что лечу, парю высоко в небе. Я чувствовал себя свободным, как если бы я был творцом всего. Я играл для самого себя.
Он рассказал мне, что в течение этого времени он часто играл с родным ему по духу Сэмми Дрейном, с которым сдружился в школе Лешего, начальные классы которой они вместе посещали. Школа, названная в честь отважного индейского вождя XIX века, была расположена на холме, возвышающимся над озером Вашингтон.
Все воспоминания Сэмми Дрейна о Хендриксе связаны с его страстью к музыке.
— Мы были тогда в бумажной бригаде, и нам обоим достался маршрут вокруг озера. Мне было тринадцать. Ему — пятнадцать. Естественно, всё кончалось посиделками на крыльце и мы джемовали, джемовали и джемовали часами. Мы менялись найденными аккордами и были счастливы в своём маленьком мирке. Нас никто не учил, мы оба были самоучками. Мы часто представляли себя звёздами, играющими для всего мира — обычное дело для подростков какими мы были. Его отец всегда возмущался, когда видел нас с гитарами и гонял нас. Он, знаете, был очень суеверен. Эл считал это "дьявольской забавой". Да и многие кругом избегали Джимми и смеялись над ним, видя, что он таскает гитару всюду с собой, куда бы он ни пошёл. Это сильно его задевало, но он молчал и ни слова об этом не говорил.
Заслуживал большего, чем имел
— Он был милым тихим мальчиком, сам не свой до музыки, — вспоминала мать Терри Джонсона, Флоренс, когда много лет спустя я рассказала ей, что Джими говорил мне о ней, как об "очень приятной даме, настоящей леди, умеющей выслушать и понять".
— Помимо всего Миссис Джонсон прекрасно готовила и когда мы с Терри репетировали у них дома, она никогда не отпускала меня как следует не накормив.
В своей мягкой вкрадчивой манере она описала жизнь семьи Джимми такими словами:
— Для всех это были тяжёлые времена, — тихим голосом произнесла она. — Но я всегда считала, что этот мальчик заслуживал большего, чем имел.
Более полутора лет Джимми постоянно играл в двух коллективах, Rocking Kings и Tomcats, но не только с ними. Человек по имени Джеймс Томас руководил этими группами, он решал, что им играть, где выступать и, как теперь бы сказали, был их менеджером. Джимми же, как вспоминая 50–е и начало 60–х, говорил Томас, был "тем парнем, которого можно было найти где угодно, куда он мог транспортироваться, играющего с какой–нибудь выступающей в данный момент группой. Помню, ему сначала не позволяли вести, и он играл бас. С ним можно было говорить на любую тему, если только она касалась музыки." Хендрикс играл на танцах, пикниках и даже просто на улице.
Джими особенно любил играть, как он мне рассказывал, "песни Рэя Чарльза и Чак Берри". Репертуар Rocking Kings и Tomcats в основном состоял из популярных ритм–и–блюзовых мелодий. Излюбленными их местами были клубы на Джаксон–Стрит — Black and Tan и Washington Hall, но несколько раз они даже выступили в клубе, расположенном по дороге в аэропорт, джазовой точке, известной под названием Испанский замок. (Здесь надо сказать, что вопреки общему мнению, он никоим образом не является вдохновителем известной много позднее написанной Хендриксом песни.) Также группы много гастролировали по военным базам в изобилии находящихся в штате Вашингтон.
— Лицо Джеймса Томаса превратилось в одну большую улыбку, когда Kings, сыграв на состязании групп нашего штата, добыли ему трофей, — смеясь, вспоминал Хендрикс.
Когда кто–то украл со сцены Птичника, клуба где часто он играл в основном с Rocking Kings, его Супро–Озарка, Джимми просто не находил себе места. Эл был ужасно недоволен случившимся и во всём винил самого Джимми, говоря, что ему следовало бы внимательнее относиться к своим вещам. Потеря гитары долго обсуждалась всей семьёй и новая жена дяди Франка, Мэри, настояла, чтобы для Джимми купили в рассрочку новую гитару, белую Дэнэлекторо, которую он вскоре перекрасил в красный цвет.