Три дня назад, когда он ждал Тоню возле подъезда ее дома в пустынном Малом Гнездниковском переулке, из-за угла вдруг вынырнул «мрачный Гера». Он подошел прямо к Джину и сказал:
– Слушай, парень, я ведь тебе голову могу свернуть.
– Зачем такие крайности? – улыбнулся Джин. – Я вас совсем не знаю и не намерен драться с вами.
– Забудь дорогу сюда, – сказал Гера. – Я ее люблю, мы собирались пожениться, а ты пижон. Уходи немедленно!
– Перестаньте, – сквозь зубы процедил Джин. – Убирайтесь сами ко всем чертям!
Он дрожал от ярости, совершенно забыв в этот момент, кто он такой и чем для него может кончиться драка на улицах Москвы.
Гера ударил его правой и попал кулаком в каменную стену, ударил левой и снова – кулаком в стену.
Закусив губу от боли, он схватил Джина за руку, сделал мастерскую подсечку, но тут Джин молниеносным приемом карате швырнул его на мостовую. Гера упал на спину, но и Джин не удержался на ногах. Когда оба вскочили и начали кружить вокруг друг друга, хлопнула дверь и на пороге появилась Тоня.
– Что вы делаете?! Прекратите! – воскликнула она.
Парни остановились. Тоня сбежала с крыльца прямо к Джину.
– Что он вам сделал, Марк?
Трясущейся рукой она схватила его за лацкан пиджака, обернулась и зло крикнула Гере:
– Дурак! Щенок! Какое ты имеешь право вмешиваться в мою жизнь?
Гера молча повернулся спиной и, сгорбленный, несчастный, медленно поплелся прочь.
– Он вас любит, Тоня, – сказал Джин.
– Это его дело, – резко сказала девушка и повернула к Джину дрожащие губы. – Он вас не покалечил?
– Нет, обошлось, – сказал Джин.
Подрался из-за девушки, словно был в Гринич-Виллэдж, а не в Москве, в пяти шагах от улицы Горького. Думая об этом сейчас, Джин уговаривал себя не идти в «Синюю птицу», не встречаться с Тоней: он не имеет права любить ее, драться из-за нее; Гера имеет на это право, вот кто ей нужен – Гера, дипломник строительного института, мастер спорта, но отнюдь не Джин Грин, капитан «зеленых беретов».
Дома на противоположной стороне улицы Чехова были еще освещены розовым закатным светом, а вход в кафе «Синяя птица» был уже погружен в синюю темноту. В темноте ярко белели рубашки парней, поблескивали лакированные головы девушек, мерцали сигареты. На ступенях, ведущих вниз, в подвал, стояла плотная толпа. Несколько молодых людей, сгибаясь, заглядывали в окна. Слышалась надрывная колтрейновская импровизация саксофониста, басист иногда вмешивался, уговаривал его не волноваться, тогда как пианист только подливал масла в огонь.
Пригнувшись, Джин увидел в окне бледное, с закрытыми глазами лицо джазового артиста с маленькой острой бородкой. Артист страдал, то раскачивался со своим саксофоном из стороны в сторону, то поднимал лицо кверху, то сгибался в три погибели.
Джин уже привык к бесконечным московским неожиданностям, но услышать здесь настоящий авангардный джаз. это невероятно!
– Как бы тут пройти? – сказал Джин какому-то длинноволосому парню, стоящему на лестнице.
– Да, вот именно, как бы тут пройти, – задумчиво сказал тот.
– Дело в том, что меня тут ждут.
– Слышите, ребята, товарища тут ждут, – сказал парень вниз. – С нетерпением ждут товарища.
Внизу рассмеялись.
– Мы уже час стоим, – сказал кто-то Джину. – Надежды мало, старик.
– А в чем дело? – наивно спросил Джин.
– Вадим играет, – ответили ему.
Он подошел ко второму окну и увидел прямо под ним всю свою московскую компанию: Ингу Николаеву, Гориняна, Васю Снежного Человека, еще кого-то и Тоню. Они сидели вокруг маленького столика и смотрели на эстраду. Ближе всех к окну был Вася, и Джин в открытую форточку несколько раз окликнул его, но Вася отбивал ладонью ритм, шептал что-то Гориняну, восхищенно крутил головой и ничего, кроме музыки, не слышал.
– Тоня! – крикнул в форточку Джин, но крик его совпал с жутким обвалом – это ритм-секция бросилась в атаку, сменив обессилевшего солиста.
Тоня ничего не расслышала, но как-то беспокойно пошевелилась, зябко передернула плечами, повернула голову к окну и увидела Джина.
Она вскочила, что-то сказала, все обернулись, замахали Джину – иди, мол, сюда, но Тоня уже пробиралась к выходу.
– Уф, – весело сказала она, выбравшись из толпы, – все упреки и обвинения заранее отвергаем. Я не знала, что здесь сегодня будет такой ад. Неожиданно явился Вадим со своими мальчиками, и началось…