Раздался какой-то гул. Джин вспомнил, что в этом месте Ист-ривер, под речным дном, проложены автомобильные и железнодорожные туннели.
Теперь он полз, полз изо всех сил, почти теряя голову от ужаса. Дно реки прижимало его все сильнее ко дну баржи, а он слепо, как крот, рвался а сплошном мраке, в густом, как суп, месиве, сам не зная куда.
Спокойно, Джин! Если ты поддашься ужасу, этому извечно глубоко сидящему в человеке страху стесненных пространств, ты погиб. Ты утонешь здесь, как крыса. Джин. Лучше подумай о том, что ты можешь сбиться с пути! Определяй направление по клепке на днище баржи!..
А воздух распирал легкие, горел в них. Перед глазами поплыли круги, засверкал фейерверк.
Руки Джина уперлись в сплошную стену мусора. Неужели смерть?
Дороги назад все равно нет – не пустит течение.
Как в каком-то кашмаре, Джин из последних сил рванулся вперед, бешено работая руками и ногами, тараня головой эту стену.
И преграда рухнула, рассыпалась, расплылась. И уже, выпуская раскаленный воздух из измученных легких, уже глотая воду, Джин всплыл на поверхность, хватил распяленным ртом воздуху.
– Вон он! Вон он! – оглушительно раздались сверху, над головой, возбужденные голоса.
И он увидел Красавчика, Базза, Рэда и других гангстеров. Все они глядели на него с торжествующей злобной радостью. Разгадав его маневр, они просто прыгнули на баржу, перебежали через нее и ждали, пока он не появится на той стороне.
Длинная рука Базза протянулась к нему и ухватила за шиворот. У этого парня была прямо-таки нечеловеческая сила. Легко, играючи, как мокрого щенка, втащил он Джина на баржу.
– Ну прямо Джонни Вейсмюллер![22] – усмехнулся Красавчик, с удовольствием глядя на Джина. – Мне было бы грустно, если бы ты, не приведи господь, застрял под этим корытом. Слава мадонне, водный аттракцион закончился благополучно. Жюри в восторге. Теперь дело за призом. Орландо! Так что, цемент там имеется?
– Нет, босс! – откликнулся тот. – Они оставили кран открытым, и цемент весь вытек и засох.
Красавчик некрасиво выругался по-итальянски.
– Ай-яй-яй! – отдуваясь, с облегчением произнес Джин. – Так выражаться на языке Данте Алигьери! Так оскорблять «ля белла лингуа»!
– Гм! – задумался Красавчик. – Может, здесь найдется негашеная известь…
Вдали, в доках, вновь послышался нарастающий вой нескольких полицейских сирен.
– На этот раз, кажется, жмут сюда! – забеспокоился Орландо. – Испортят нам все дело с пуэрториканцами. Надо обрываться, босс!
– Сам знаю! У кого есть виски?
– Нашел время кирять! – проворчал Орландо. – Так я выпущу ему потроха?
– Заткни глотку, Орландо!
Высокочастотный, пульсирующий вой сирен, этот сверлящий душу вой, все нарастал.
Один из гангстеров достал из заднего кармана плоскую бутылку с четырьмя пятыми пинты виски, подал ее боссу.
– Рэд и Базз! – сказал Красавчик. – Поезжайте за город. Вылейте ему это в глотку, облейте остатками, чтобы разило спиртным. Если остановят по дороге, тюкните по кумполу – сойдет за пьяного. Затем устройте ему хорошенькую автомобильную катастрофу и подожгите машину! В общем, «прокатите» его, и чтоб все было шито-крыто.
– Какую взять машину? – спросил Рэд.
– Возьмите старый «форд»… Постойте. А у этого парня при обыске нашли ключ от машины?
– Да, шеф.
– Идиоты! Почему я один за вас должен думать?! Давно надо было постараться найти его машину перед «Манки-баром»!
– Но он врал, что он из Фили, шеф!
– Там в машине наверняка и его водительские права с фамилией и адресом! Олухи! Болваны! Катите к «Манки-бару»! Если найдете его машину, используйте ее!
– Куда ехать, шеф?
– Куда?! Куда?! Да хотя бы за Спрингдэйл, где мы обделали то дельце в июле…
– Христа ради, босс, – сказал Орландо, – ведь они сюда едут! И к чему весь этот джаз?!
Вой полицейских сирен и в самом деле все приближался.
– По машинам! – приказал своим мафиози Красавчик. – Едем к пуэрториканцам в Гарлем! Прощай, Джин! Мне искренне жаль, что я не разделался с тобой лично, да меня ждут дела поважней. Я хочу, чтобы ты еще пожил часок-другой, чтобы каждую оставшуюся тебе минуту ты умирал медленной смертью… Прощай, сосунок!.. «Экшн» – действовать!
– Прощай, кара миа, – вымолвил Джин. – Арриведерчи! До встречи в аду! Я бы расцеловался с тобой на прощанье, да от тебя разит чесноком и духами «Мой грех»!..
Был тот час, когда кубистские контуры небоскребов сливаются с густеющими сумерками и виднеются лишь миллионы зажженных окон – огни великого города.