"Не из-за них, конечно, начинаются войны. Но и без них любые войны ни к чему... К кому возвращаться? Ради кого быть храбрым, сильным, независимым, повелевающим? Ради себя? Ради своего тщеславия? Чепуха. Приехала - и все стало другим. К ребятам в "Крейзи Хорс" я не вернулся. Что там делать? Опять пить... А она заполнила собой все. И никакой риторики. Ни одного ненужного вопроса. И прощалась как на войне, без излишних сантиментов. Это моя женщина. Поразительно, что она не боится ни сплетен, ни доносов. Вообще, женщины гораздо отважнее в любви, чем мы. Удивил меня также наш М. Откуда такая тактичность, светская сдержанность? Поеду, мол, за сигарами, когда машину прислать? А сам - сплошная элегантность. Вот тебе и солдафон! Храни господь женщин! Они - это целая религия, темная, правда, без начала, без конца... Терра инкогнита... На прощанье она спросила, как девочка, про свою довольно нелепую шляпку: - Нравится тебе моя робингудка? - Хороша. - Ничего, что без пера? - Так скромней. - А ничего, что она белая? - Блеск! - сказал я неискренно. Высокие белые перчатки, костюм из сине-белого твида. Белая робингудка как это все теперь далеко! Услышал бы Бастер наш диалог, подумал бы, что Я рехнулся. Птичий разговор. - Учти, я буду появляться, - пригрозила она. - Ты будешь крутить свои солдафонские любовные интрижки, а я буду появляться неожиданно в любом месте - Появляйся почаще, - сказал я".
Генерал Трой Мидлборо разговаривал по телефону, явно думая о чем-то не касающемся разговора. - Да. Да... Я вас понимаю, - говорил он, - и все-таки жестче и еще раз жестче! Он глядел в окно на плац, по которому короткими перебежками шли в атаку его питомцы, и время от времени поворачивался в сторону человека, стоящею к нему спиной у другого окна, выходящего во внутренний двор. - Гибкость нужна только на верхних этажах, а внизу - жестче, - продолжал генерал. Человек, стоявший к генералу спиной, обернулся. Это был Лот. Он приехал сюда сразу же после разговора г Ширли, вернувшейся из Фейетвилля. По нескольким фразам, сказанным ею невзначай, Лот понял, что возможна передержка, что Джина пора переводить на офицерские курсы, обминать уже в более сложных ситуациях, проверять на прочность и бросать за борт - пусть учится плавать в настоящем море. Мальчик, судя по всему, созрел. Были у Лота и еще дела к Трою Мидлборо. Но это уже задачи второстепенные. - Что ни день, то гости один другого значительней, - сказал генерал, выходя из-за стола. - Вы, однако, вдали от столицы становитесь комплиментщиком. Разрешите курить, генерал? - Сделайте одолжение! - Сначала формальности, - Лот протянул Трою свое предписание. - Отлично! - сказал генерал. - У меня есть свои контрпредложения. Я изложу их позднее. - О'кэй, Трой, а теперь скажи мне, как поживает мой дружок Джин Грин? - Джин Грин? - Генерал наморщил лоб. - Ах да! Показатели у него неплохие, но, знаешь ли, с ним что-то происходит. Чушь какая-то... Генерал открыл сейф и вынул оттуда фотокопию листка, исписанного от корки до корки мелким, но ясным почерком. - Узнаешь почерк, Лот? - Конечно. - Лот взял в руки листок, внешне не выразив удивления. - Можно прочесть? - Естественно. - Это моя женщина... - читал Лот, - ... не боится ничего... Удивил меня также наш М..." - Что скажешь, генерал? - Он посмотрел на Мидлборо. - Дичь! - воскликнул генерал. - В Брагге такого еще не было. Без пяти минут "зеленый берет" пишет дневник, как девчонка из частного колледжа. - Что ж тут такого! - ухмыльнулся Лот. - Штатский человек попал в загон львов. Он влюблен. И не забудь, что человек этот все-таки по-русски сентиментален плюс интеллектуал. Ему тут, конечно, не по себе. - Надо снять с него два слоя стружек, - решительно заявил генерал. - Не торопись, Трой, - проговорил Лот. - Дело в том, что с Грином произошло... недоразумение. Ты меня понимаешь?.. Он должен был сразу попасть на офицерские курсы. Грин зарегистрирован "фирмой". Ну, а произошла опечатка. - Вот как? - Трой Мидлборо внимательно поглядел на Лота и уже другим тоном произнес: - Хочешь посмотреть мой новый тренировочный зал? - Давай, - весело ответил Лот. Генерал открыл дверь в соседнюю комнату. - Прошу! Лот вошел в небольшой спортивный зал. Шведская стенка, два широких эластичных мата, батуд для развития прыгучести, вмонтированный в стену бар и столик под ним. На стуле, у столика, лежали две шпаги и маски, на полу - нагрудники. - Все продумано до мелочей, - одобрительно произнес Лот, - вот только бы еще бронированный угол и пару пистолетов с мишенью. - Это во внутреннем дворе, - сказал довольный собой Мидлборо. В комнату вошел низкорослый японец. Маленькие цепкие глаза, низкий лоб, пергаментные щеки в мелких продольных шрамах. - Это мой спарринг-партнер, - сказал генерал. - Ежедневно фехтую, чтоб не распускаться. - Ты первоклассный генерал, Трой, - без тени насмешки сказал Лот. - До вечера. Трой взял в руки шпагу. - Удачных уколов в сердце! - пожелал ему на прощанье Лот.