Китаец Чжоу с неподражаемым искусством, выработанным тысячелетней практикой древнейшего народа, массировал могучие спинные мышцы голого майора Лота. Мужчина сорока лет, как бы он ни был здоров, силен и вынослив, уже не может сбрасывать с себя усталость многочасового жаркого боя с той легкостью, с какой это делает двадцатилетний юноша. Лежа на животе, Лот дочитывал свежий секретный информационный бюллетень ЦРУ. На обложке в верхнем левом углу - "роза ветров", символ глобальной деятельности ЦРУ, затем; Специальный доклад Отдел оперативной информации Общее положение Центральное Разведывательное Управление Секретно. Лот хмурился: президент, продолжая все более ограничивать права и привилегии "фирмы" и связанных с ней боевых формирований, заявил, что намеревается вывести главный штаб "зеленых беретов" во Вьетнаме из-под контроля ЦРУ и подчинить его армейскому штабу "прямоногих" в Сайгоне. - Ах, Кеннеди, Кеннеди! - процедил сквозь зубы Лот, бросая бюллетень с койки на пол. Сдвинув брови, задумавшись, он смотрел в забранное стальной сеткой - чтоб не бросили партизанскую гранату - широкое окно, В том году - году Дракона по вьетнамскому календарю - главная оперативная база специальных войск США (СФОБ) находилась в живописном курортном городе Ня-Транг13, в ста сорока милях севернее Сайгона, на славящемся своей щедрой тропической красотой побережье. Огромный аэродром, построенный вблизи города - неумолчный шум авиамоторов в эту минуту доносился до ушей Лота, - позволял благодаря своему серединному положению в стране диктатора Дьема с одинаковой быстротой обслуживать все сорок команд "зеленых беретов", разбросанных по всей территории Южного Вьетнама. В Ня-Транге размещался и самый большой полевой госпиталь армии США севернее Сайгона, где, кстати, в венерологическом отделении лечат уколами любовные недуги вояк, уезжающих в отпуск в Штаты к своим женам и невестам. Над главной базой "зеленых беретов" возвышалась пятерка громадных белоснежных бетонных складов с оружием боеприпасами, продовольствием, обмундированием и специальным отделом "стерильной" экипировки, в котором хранились оружие и военное снаряжение всех армий мира, а также больше всякой одежды, чем в костюмерных Голливуда. На базе было множество служебных и жилых белоснежных бараков, и каждый барак был назван в честь разных "зеленых беретов", погибших в борьбе против партизан, о чем свидетельствовали мемориальные доски у входа: "Гудмен", "Эверхардт", "Корделл"... В том году еще хватало и не окрещенных бараков, хотя все уже начали называть этот барачный городок "Моргом". Город "зеленых беретов" славился своими самыми чистыми во Вьетнаме "латринами14", самым шикарным "Плэйбой-клабом" - клубом для внеслужебных развлечений, самыми опрятными штабистами, самым многочисленным гаремом американок - врачей и сестер милосердия и, разумеется, самыми мощными фортификациями с несколькими оборонительными поясами, железобетонными стенами и железобетонными полукруглыми дотами. В этом городе белых домов находился самый главный "Белый дом". Над его главным входом красовалась вывеска с золотыми буквами на голубом фоне краски повторяли краски шеврона на зеленом берете. Командующий специальными войсками армии США во Вьетнаме. С сегодняшнего дня командование "зелеными беретами" во Вьетнаме принял наконец старый знакомый майора Лота генерал-майор Трой Мидлборо, что не могло не радовать майора, если бы ему не испортил настроение президент Соединенных Штатов. - Хозяин! - сказал массажист-китаец. - Умоляю вас: не расстраивайтесь! Ваши мышцы так напряглись, что при всем старании я не могу выдоить из них усталость! - Хорошо, Чжоу! - пробурчал Лот. - Почитай-ка мне стихи по-китайски! Чжоу нараспев читал по-китайски стихи Ли Бо, классического китайского поэта, жившего двенадцать веков тому назад: Прекрасен крепкий аромат Ланьлинского вина, Им чаша яшмовая вновь, Как янтарем, полна. И если гостя напоит Хозяин допьяна, Не разберу: своя ли здесь, Чужая ль сторона. Лот уже несколько месяцев изучал китайский язык, но не улавливал смысла стихов. - Проклятый язык! - сказал он. - Доложи о делах И китаец, которого Лот назвал в охотничьем домике немым, заговорил вполголоса на вполне приличном английском языке; - В Сайгоне, сэр, я выплатил жалованье летчикам авиалиний ЦРУ "Эйр Америка" и "Континентл эйр сервис", которые заключили контракт с ЦРУ. Они просят десятипроцентную прибавку, ссылаясь на необходимость подкупа таможенников в Штатах и на повышение риска контрабанды наркотиками. - Скажешь им, - резко произнес Лот, - чтобы не особенно рыпались: их расписки в получении денег за контрабанду у меня в кармане - пусть не забывают это А таможенников я возьму на себя. Сообщи летчикам также, что им больше не придется иметь дело со стокилограммовыми брусками сырого опиума. Их слишком трудно прятать. На одном из островов на реке Меконг я построил завод, который перерабатывает сырой опиум в порошок. Его легче перевозить. Что в Шолоне? Он поднес к губам стакан виски со льдом и содовой. - В Шолон с двухнедельным опозданием прибыли наши люди из Китая. Одна группа прошла благополучно, другую начисто ограбили бандиты в Лаосе, в Долине кувшинов, отобрав почти пятьдесят килограммов юнаньского опиума. Лот нахмурился. - Проверь их! Если врут - сам знаешь. - Сэр! Наши связи с контрабандистами в штате Мадхья Прадеш15 развиваются нормально. Наши люди из международного подпольного синдиката покупают его в десять раз дешевле, чем он стоит на черном рынке, и прячут в изумительном тайнике - пустотелых рогах коров и другого крупного рогатого скота и перегоняют этот скот через границу! Из Гонконга наш человек привез тридцать килограммов героина. Из Бирмы наши люди должны прибыть со дня на день. В Сингапуре при таинственных обстоятельствах утонул тот строптивый малаец, который не хотел, чтобы его синдикат работал с нами. Лот усмехнулся и отпил из стакана. Сильные руки китайца творили чудеса. Он чувствовал, как в его большое и сильное, но уставшее во время дневного боя тело вливается новая энергия. - Вообще говоря, после прошлогодней кампании полиции тринадцати стран Юго-Восточной Азии против торговли наркотиками дела у нас всюду на подъеме. Цена опиума на черном рынке в десять раз выше государственной цены. - Что сообщает Чарли Чинк из Нью-Йорка? Мой высокоуважаемый соотечественник мистер Чинк сообщает, что новый комиссар США по наркотикам Генри Л. Джиордано усилил гонения на контрабандистов. На него сильно жмет генеральный прокурор Роберт Кеннеди. - Опять это клан Кеннеди! - глухо проворчал Лот. - Передайте Чинку, чтобы он вовремя уплатил ежемесячные взносы нашим людям в полиции и судебном аппарате Нью-Йорка и других городов, особенно в отделе по борьбе с продажей наркотиков. Обещайте щедро заплатить им за передачу в наши руки наркотиков, конфискованных у наших конкурентов, - у Красавчика Пирелли, например. Пусть Чинк продолжает подбирать ключик к самому начальнику полиции Нью-Йорка Говарду Лери. - Будет сделано, сэр! Несмотря на потуги властей, люди мистера Чинка легко сбывают товар среди все растущего числа молодежи и даже школьников. За последние три месяца мистер Чинк выручил почти полмиллиона долларов, продавая опиум в среднем по тридцать пять долларов за унцию. - Хорошие новости, Чжоу! - сказал Лот. - Полмиллиона за голубой дым опиумных трубок - это совсем неплохо. А теперь выкладывай плохие - ты всегда их оставляешь на десерт, и я по твоему тону чувствую, что сегодня не будет никакого исключения из твоего правила. - Да, хозяин, вы не ошиблись. Наши люди, пробиравшиеся из Таиланда, вновь были ограблены "зелеными беретами" капитана Битюка. Кроме того, этот Чак Битюк обложил тяжелым налогом крестьян в своем районе, которые продавали опиум нам. - Я уже принял меры. Мне жаль этого Битюка. Мне жаль любого, кто дерзнет пойти против меня, обмануть меня... Повернувшись на спину, Лот испытующе заглянул в полуоткрытые веками, непроницаемые глаза Чжоу. С Чжоу Лот познакомился еще более десяти лет назад, когда ЦРУ командировало его в Северную Бирму для связи с бежавшими туда и осевшими там чанкайшистскими войсками. Там он без особого удивления увидел, что офицеры разложившейся армии генералиссимуса Чан Кай-ши не столько воевали с китайскими коммунистами, сколько богатели, выращивая опиум на захваченной бирманской земле. Тогда-то Лот и сделал первые шаги в своей тайной карьере крупного торговца наркотиками. В Бирме Чжоу долго оставался главным Представителем Лота, пока тот использовал свои командировки от ЦРУ по странам Юго-Восточной Азии. Обеспечив производственную базу и хитроумные подпольные конвейеры по пересылке опиума, Лот вовлек целый ряд ключевых работников ЦРУ в это прибыльное дело, а затем не без их помощи вошел анонимным компаньоном в "Коза Ностру" в Соединенных Штатах, стал одним из воротил подпольного синдиката но продаже наркотиков, и влияние его как в США, так и в Азии быстро росло. По его заданию Чжоу нащупывал теперь через Гонконг связи с торговцами опиумом в Китае. Лот был уверен, что сможет заработать миллионы на китайском опиумном рынке16. Постепенно Лот надеялся проникнуть во все двадцать четыре "семейства" "Коза Ностры", занять достойное его место в верховном органе Мафии "комиссии", быть может, чем черт не шутит, стать даже ее боссом - в последние годы "комиссия" придерживалась принципа коллективного руководства. Для этого он не столько развивал свои нелегальные предприятия (торговлю наркотиками, букмекерство, ростовщичество, игорные дома в "вольном городе" Лас-Вегасе), сколько расширял свой легальный сектор производство ЭВМ в фирме "Поджер и К°", скупал акции ракетных заводов и заводов техники особой секретности, перекачивал капитал, поступающий от темных дел, в респектабельный бизнес. Он видел перед собой ослепительные перспективы. Но сначала надо было любой ценой обезопасить свой тыл, покончить с тем делом в России.. - Повернитесь, сэр, на спину, пожалуйста! В эту минуту зазвонил телефон. Китаец поднял трубку. Дежурный телефонист на коммутаторе Баткэта попросил передать трубку майору Лоту. Срочный звонок от мистера Мерчэнта из Сайгона. - Мистер Мерчэнт! - весело сказал Лот, хватая трубку с блоком шифровки-дешифровки. - Хэлло! Добро пожаловать, сэр! Каким ветром вас занесло в этот последний оплот свободы в Азии?! - Хэлло, майор! Я утром прилетел с Формозы. Небольшое турне по заданию наших друзей. Слушайте меня внимательно. Только что узнал, что во время боевой операции погиб капитан Битюк. - Какая потеря! - сокрушенно покачал головой Лот. - Чак всегда был слишком горяч. - В связи с этим вам придется принять весь его район. Таким образом, вы становитесь нашим полномочным представителем во всей этой стране. - Благодарю за доверие, сэр! - Это еще не все. Готовьте себе замену. Человек вашего калибра нам нужен в Штатах. Кстати, вопрос о вашем вояже в Россию почти решен. В этом нам помогла Ширли, которая хочет во что бы то ни стало перевести известное вам лицо в более цивилизованное и безопасное место на планете. Отныне он будет прикомандирован к "фирме". - Вы волшебник, сэр! - Кстати, я говорю с вами со второго этажа нашего посольства. Улавливаете? - Еще бы, сэр! Привет ребятам! - На втором этаже посольства США в Сайгоне размещался штаб ЦРУ во Вьетнаме, который через "Группу совместных исследований" руководил специальными войсками. - Я узнал здесь, что ваша фамилия, майор, занесена в очередной список производства офицеров. В этом помог генерал Трой Мидлборо. Так что скоро я поздравлю вас с "серебряными листьями" подполковника. - Сэр, я... я не знаю, как вас благодарить! - А я вам подскажу. Капитан Битюк погиб, так и не выполнив важную операцию, которую мы ему поручили. Эту операцию должны теперь выполнить вы. Детали я сообщу вам при личной встрече, как только вы сможете прилететь в Сайгон, отель "Каравелла". - Сэр, я вылечу в Сайгон завтра утром. - Итак, до завтра, майор! Мерчэнт бросил трубку. Лот встал и потянулся, играя гипертрофированными мускулами, улыбаясь торжествующей улыбкой. Ме