Цена выкупа за золотых деток настолько высокая, что с лихвой покрывает самые дорогостоящие медицинские процедуры.
Долговязый Бэн никогда не задерживался на планете, на которой удалось поймать «рыбку». Он строго следовал правилу: одна планета — одна жертва. Как правило, у богатых людей имеются связи в верхушке правления колонией. На поиски их деток зачастую подключаются серьёзные силы. И лучше в этот момент находиться подальше от этого сектора и действовать через посредников.
К своему постоянному посреднику Бэн как раз и направил звездолёт. Тот берёт безбожные двадцать пять процентов, зато имеет серьёзную репутацию и действует наверняка. Пока из семи сделок сорвалась лишь одна. Но там Бэн сам виноват.
В тот раз было его первое похищение. Он даже не думал о содержании пленника в медицинской капсуле. Они похитили тринадцатилетнего сына владельца крупного фермерского бизнеса, которому помимо прочего принадлежит личный парк торговых космических кораблей. Мальчишка оказался с шилом в заднице. Он умудрился вырубить охранника, сбежал, и чуть было не проник в запасную рубку управления. Его убила корабельная система охраны.
После этого Бэн пересмотрел систему безопасности. Помимо безопасной перевозки пленника в медкапсуле, его личность вносят в корабельную базу данных в качестве гостя. Лучше пусть команда побегает по кораблю, ловя беглеца, чем он получит бесполезный труп и убытки.
Бэн зашёл в медотсек. Там уже пациенткой вплотную занялся доктор Маркус по кличке Док. Чернокожий здоровяк с белоснежными зубами и лысой головой по обычаям его родной планеты Нибуру.
Нибурунцы носят причёски в виде разноцветных ирокезов. Высота и цвет ирокеза означает социальный статус. Изгнанники не имеют права на ирокез, поэтому удаляют с головы волосы.
Док — специалист высочайшего класса с изученными базами знаний шестого ранга. Док обходится Бэну в колоссальную сумму, но без него вся схема посыплется подобно карточному домику. Дока держит тут лишь то, что нибурунцев нигде не любят из-за официально разрешённого рабства в их стране. В приличном месте ему бы работу не дали, а на родине у Дока долги, из-за которых ему самому грозит стать рабом. Одной из его слабостей являются азартные игры. На них Док спускает почти весь заработок. Эта слабость его подвела — у него накопилось столько долгов, что расплатиться с ними стало невозможным.
— Как наша добыча, Док?
Маркус вынырнул из виртуальной среды, что стало заметно по его чёрным глазам, в которых безжизненный взор сменился живым интересом.
— Достойный экземпляр. Весьма интересная пациентка. В Нибуру тебе за неё сходу дадут три миллиона рю. А так можно выручить больше.
— По нынешнему курсу это около миллиона сов (союзная общая валюта)? Нехило так! Откуда такая важность для нибурунцев? Её отец перешёл кому-то из них дорогу?
— Босс, причём тут её отец?
— Но ты же говоришь, что за девчонку дадут большую цену на твоей родине.
— Ну! Дадут. Как и за любого псиона такой силы! У пациентки уровень Пси на отметке «А7». Это охереть, как круто! Таких псионов очень мало.
— Тогда тем более её стоит держать в капсуле, — нахмурился Бэн. — Док, мы девчонку похитили с целью выкупа, а не на продажу. Уверен, её родители отвалят гораздо больше. Ещё что-то скажешь по ней?
— Она из естественников, — провёл левой пятернёй по лысине Мартин и почесал шею.
— Серьёзно? — поползли на лоб брови Бэна. — Такие богачи с личным островом, и естественники?! Ты же не шутишь, Док?
— Бэн, у девчонки полный набор естественника, который впервые лёг в капсулу: накопившиеся за годы микротравмы и зачатки хронических болезней; обычным образом сросшийся перелом ноги; естественной формы и прикуса молочные зубы; накопившиеся токсины, включая высокое содержание в клетках свинца, будто девчонка им всю жизнь дышала. Она явно жила на другой планете, в атмосфере которой содержится большое количество ядовитых для людей веществ, но её жителям на это плевать. Представляю, сколько там психов. От свинца у людей крыша едет вперёд стен.
— Херово…
— Точно сказано, Бэн. По всему выходит, что девчонка может быть не дочкой богатея, а его приобретением. Прикупил он себе сильного псиона из колонии ебанутых естественников, а ты её умыкнул… Итак, что с ней делать?
— Как обычно, Док. Сначала лечить. Хорошо и долго лечить! Потом улучшать. И так до тех пор, пока мы от неё не избавимся. В любом случае в накладе не останемся.
— Если полетишь в Нибуру — меня оставь на станции Посредника. Подберёшь на обратном пути.
— Конечно, Док. Я прекрасно помню твою ситуацию. Только тогда ты сразу настрой для девчонки наиболее продолжительный курс улучшений на случай задержки…
Глава 9
Долговязый Бэн не просто так получил своё прозвище. Он высокий. Такой же высокий, как и Док, но, в отличие от плотного Мартина, он худой дрыщ. Бэн никогда не гнался за силой. Он считал, что сильными становятся те, кто не умеет думать головой. Себя он глупым не считал. Да и показатель базового интеллекта в сто двадцать семь единиц не каждому дан.
Он мог бы изменить себя с помощью медицины, но не хотел. Для него это стало бы признанием собственной ничтожности. Признанием того, что его интеллект пасует. Что все импланты и дорогая нейросеть бесполезный мусор, раз вместо них и мозга он пользуется мышцами.
Бэн предпочитал носить классический капитанский комбинезон: чёрный с серыми вставками, с бластером на поясе.
Та планета, на которой он поймал «рыбку», расположена довольно далеко от базы Посредника. Добираться до места пришлось две недели.
Посредник — пережиток прошлого. Пираты не могли существовать без организованной преступности. Им нужно было сбывать товары и ценности, продавать пленников за выкуп или в рабство. И всем этим занималась мафия.
После всегалактической эпидемии неудач ряды организованной преступности серьёзно уменьшились. И всё же мафия бессмертна, как и тяга многих разумных к быстрой наживе. Не все киднеперы были связаны с пиратами, отчего они и их «сеть сбыта» быстро были восстановлены.
Офис Посредника имел абсолютно легальное прикрытие. Он расположен на перевалочной станции в нейтральной системе, которая носит негласное название Свалка. И тут действительно находится самая большая в этом секторе Союза свалка космических кораблей.
Обычными обитателями станции являются сталкеры-мусорщики. Они дербанят старые космические аппараты на комплектующие и металлолом, после чего сдают скупщикам лома. Скупщики оживляют то, что ещё способно работать, и продают. Металлы перерабатывают и сдают корпорациям по цене выше закупочной.
Фактически, станция обслуживает свалку и является мусороперерабатывающим предприятием.
Там, где крутятся большие деньги, не обходится без внимания криминала. Но для большинства Лемаль Фейтер был рядовым владельцем магазина скупки подержанного хлама. Толстый, весом под два центнера, с отвисшими щеками, он передвигался по мастерской на летающем кресле. Его челюсти безостановочно жевали крес-жвачку. Крес — лёгкий наркотик наподобие никотина. Как курильщику сложно отказаться от сигарет, так и жевальщику тяжело бросить жевать крес.
Вместо привычного для обитателей станции комбинезона на Фейтере натянуто традиционное голубое платье по моде его родной планеты Палма. На Палме пригодная для проживания суша расположена в районе экватора. Там и мужчины, и женщины предпочитают носить безразмерные платья, которые напоминают растянутую до колен широкую футболку. Но на толстяке платье смотрелось как чехол от рояля.