Звездолёт спокойно и быстро преодолевал путь к условно-обитаемой планете. Джина почитала о ней справку. Планета имеет силу тяжести в одну целую три десятых земной. Атмосфера непригодная для дыхания человека, но неядовитая, поэтому необходимо использовать скафандр или хотя бы дыхательные фильтры. Основная жизнь проходит в небольших поселениях-куполах и автономных жилых модулях.
— А это разве не звездолёт другого государства? — ткнула она пальцем в подсвеченный корабль.
— Другого. Желтокожие манкеи из Королевства Чиа. Оно расположено недалеко отсюда.
— Они тоже собирают рабов?
— Почти. У них официально рабство запрещено, но, по сути, замаскировано под трудовые отношения, как и во всех капиталистических странах. Они занимаются мародёрством — собирают ценности, жилые блоки, ну и подбирают хуманов. С ними заключают долговые обязательства в счёт оплаты полёта. Естественно, сумма там огромная, а платить беженцам нечем, поэтому они потом будут вынуждены отработать долг.
Через некоторое время корабль-разведчик более технически развитой цивилизации эльдаров незамеченным долетел до планеты. Эйдафедель выпустила дроны, которые разлетелись по округе.
— Вот он! — радостно воскликнула она.
— Где?
— Вот, — увеличив область карты, она указала пальчиком на зависший на орбите звездолёт, похожий на здоровенный серый кирпич. — Обычно такие суда на орбиту не пускают. Они либо остаются висеть вдали от планеты, либо паркуются к орбитальной станции, которую обычно устанавливают в точке Лагранжа.
Эльдарка говорила немного иначе, но так воспринимала её речь Джина. Что её удивляло — она понимала, о чём идёт речь. Точка Лагранжа — это же понятней некуда: место между планетой и естественным спутником, в котором космическое тело может оставаться неподвижным относительно них.
Выстрел орудий разведчика произошёл неожиданно для девочки. Она вздрогнула всем телом. Довольный хищный оскал остроухой спутницы дал понять, что выстрел оказался успешным.
— Это было обязательно?
— Конечно, Джи-Джи. Эти манкеи ведут переговоры только с позиции силы. Соответственно, мы должны были продемонстрировать свою силу. Ещё пару раз пальну, и можно начинать переговоры…
После каждого выстрела по кораблю пробегала дрожь, а Джина вздрагивала. Она хмурым взором следила за картинкой на экране. Там звездолёт-кирпич лишился двигателей, ангара и оружейных ниш. Лишь после этого Эйдафедель соизволила принять входящий сигнал.
На стене-экране появилась знакомая чернокожая рожа с большим зелёным ирокезом. Джинджер сразу узнала своего бывшего хозяина, вид которого вызвал у неё глухое раздражение. И если вначале ей было жалко обстреливаемое судно, то теперь она испытывала злорадное удовлетворение.
— Эльдарка? — смахнул с лица пот нубирунец. — Что тебе нужно? Мы готовы были сдаться сразу после повреждения маршевых двигателей.
— Заткнись, манкей! — облила его презрением Эйдафедель. — Ответь на мои вопросы, и тогда я не стану добивать твоё корыто.
— Всего лишь вопросы? — заискивающе улыбнулся здоровяк. — Я готов, госпожа.
— Недавно ты купил девочку. Где и у кого?
— Я покупал много людей, госпожа…
— И детей? — сощурились её глаза. — И многие рабы у тебя сбегали, угнав спас-бот?
— Ах, эта девочка, — ненатурально выдал он, смахивая со лба пот. — Я купил её у пирата по прозвищу Долговязый Бэн. У него боевой фрегат-пятёрка, ранее принадлежавший корпорации «Чарли» из бывшего королевства Тирб. Он привёз девку прямиком в пограничный центр со стороны ближней «Свалки».
— Живи, червь!
Остроухая отключила связь.
— Эйда, ты ему веришь?
— У меня нейросеть-двенашка, созданная для разведчиков. Там изначально встроены аналитические импланты. Он говорил правду, и больше вряд ли сумел бы поведать. А я могла потерять лицо.
— И где нам искать этого Долговязого?
— Посредники, Джи-Джи. На Свалке он наверняка пытался продать тебя через Посредников, но что-то пошло не так. Но я всё выясню, так что следующая остановка — Свалка.
— Погоди! Эйда, а как же люди? Их же звездолёт не полетит, а значит, будет уничтожен.
— Не говори глупостей, мелкая. Чёрных манкеев спасут свои, попутно присвоив их рабов. Так им проще, чем искать «мясо» на планете. Для местных бродяг ничего не изменится.
Несмотря на сильное чувство справедливости, Джине пришлось согласиться и смириться. Она откинулась на спинку кресла и мысленно взмолилась, чтобы на Свалке нашёлся путь домой. Ей уже осточертел космос — хотелось поскорее увидеть Гарри и родителей.
Глава 14
Джина вышагивала рядом с Эйдафедель по просторному коридору космической станции. Девочка напоминала миниатюрную копию эльдарки: такой же матово-чёрный боевой скафандр с силовым полем вместо шлема, аналогично собранные в высокий хвост волосы, только у неё они лиловые. Ещё уши у неё лишь чуточку заострённые и не шевелятся.
Оружие у девочки тоже имелось, но если женщина была обвешана пушками, то у неё висел на магнитном креплении небольшой и примитивный по местным меркам гражданский станер, который для использования не требует изучения баз знаний. Нелетальное оружие, которое подействует лишь на незащищённого человека. Джина этим была недовольна. Конечно, она не собиралась убивать людей, но после пережитого в прошлом мире предпочла бы владеть самой мощной и убойной пушкой. А лучше несколькими. Она с завистью покосилась на оружие спутницы. Та поморщилась.
— Джи-Джи, держи лицо и ничего не говори. Для всех этих манкеев ты представитель высшей расы.
— Вообще-то я тоже человек.
— Уже нет. Генетически ты наполовину эльдарка, так что будь добра соответствовать статусу представителя высшей расы. Не порть нашу репутацию, иначе какой-нибудь шушканчик может посметь помыслить напасть на эльдара. Выше нос. Представь, что вокруг кучи говорящих и вонючих экскрементов.
Джина представила, да так хорошо, что сморщила носик.
— Вот так, правильно, — довольно приподняла уголки губ Эйдафедель. — Ещё нос повыше.
Печально вздохнув, Джина задрала нос и, несмотря на свой маленький рост, постаралась скопировать высокомерное выражение спутницы.
— Эйда, напомни мне, зачем я это делаю? Это же противно. Люди не должны так лицемерить.
— Выкинь из головы эти глупости, Джи-Джи. Мы не манкеи. Из-за большей успешности, более долгого срока жизни и лучшего уровня жизни они нам завидуют. Манкеи коварны — они готовы в любой момент всадить нож в спину ближнего. Ты и сама видела это изнутри и побывала в шкуре раба. А представь, как они относятся к другим расам, если со своими столь жестоки? Нам нельзя демонстрировать слабину. Эльдар в любой ситуации должен держать марку. Запомни — ты высшая, а они манкеи!
— Ничего подобного, — пробурчала она, — мои мама и папа не такие, а они тоже люди.
— Забудь о маме и папе. Вспомни нубирунцев.
Лоб девочки прочертила глубокая борозда, брови свелись и опустились, губы сжались. Со стороны казалось, что девочку злит прогулка по станции.
— Так тоже сойдёт, — вернула лицу каменное спокойствие Эйдафедель.
— Как ты так можешь?
— Как?
— Лицо держать. Со мной ты всегда эмоциональная.
— Джи-Джи, все эльдары очень эмоциональные, но лишь в «домашней» обстановке. В обществе мы обязаны придерживаться холодно-высокомерного образа. Вот будет тебе сто лет — переключаться на общественный образ у тебя станет получаться на автомате. А теперь верни прежнюю злую или презрительную мордашку, мы скоро дойдём до руководителя станции.
— Хоть бы пушку нормальную дала…
— Джи-Джи, я понимаю, что ты нервничаешь. Со мной тебе ничего не грозит. Другое оружие в твоих руках не сработает. Я тебе уже объясняла, что на любом серьёзном оружии стоит ограничительный блок как минимум на изученные базы знаний, а их ты не можешь изучить до совершеннолетия. Без такого блока оружие считается незаконным, и его владельца обязаны задержать в любой стране Союза.